爆死の魔術師　１７話『脳筋の魔術師』

本編

　２週間後に迫った参加試験。それを向けて、ユウトたちはすぐさま行動に移した。

　翌日、４つの人影が広めの自修室に集まる。内３人はユウトを始めとしたチームの面々。最後の１人は――

「何の用かな、後輩諸君ッ！」

　――無駄に熱量の高い男子生徒だった。

　刈り上げられた赤い髪に、身長は低めながらも分厚い筋肉が特徴的な男子は、件の檜山ヒヤマ良治リョウジである。

　春だというのに、捲りあげた袖から見える筋肉質な腕でガッツポーズをしており、二カッと気持ちの良すぎる笑みを浮かべていた。

「えっと……まずは、貴重な時間を使って頂きありがとうございます」

　勢いに押されがらも、ユウトは謝辞と共に軽く頭を下げる。

「気にするな！」

　対する檜山は笑みを浮かべたままとんでもなく大きな声で答える。あまりの声量にユウトは耳を塞ぎたくなる……が、我慢して続けた。

「檜山先輩をお呼びしたのは、先輩の戦い方を近くて学ばさせて頂きたくて」

「ふむ。後輩諸君が特別な参加試験を受ける、というのは己の耳にも届いてる。その対策かね？」

　あえて言葉を濁して伝えたユウトだったが、檜山は容易に呼び出した意図を汲み取った。それに対して、ユウトは僅かに目を細めつつ肯定する。

「正直にいえば、その通りです。過去の試合記録も見させていただきましたが、やはり実際に確認したいと思いまして」

「ふむふむ……了解したッ！！」

　檜山は説明を聞きながら何度も頷くと、キラリと白い歯を見せて快諾する。それを受けて逆に困惑したのはユウトの方だった。

「あの、本当に良いんですか？　普通、魔術はおいそれと他人に見せるものでは……」

「ハッハハハ！　問題ない！」

　気持ちのいい笑みを浮かべて檜山は断言する。

「なぜならば、己は１人の魔術師ウィザードだが、その前に後輩諸君の先輩だからだ！　先輩ならば後輩の頼み、聞かぬ訳にはいくまいッ！」

　魔術師ウィザードにとって、魔術を知られることは最も避けるべき事柄である。魔術を知られれば対策されてしまうためだ。

　それを承知で、いや対策されることを前提に檜山は『先輩として』ユウトたちに見せても良いと言ってくれている。

「……ありがとうございます！」

　だからユウトは、心からの感謝を込めて頭を下げた。

「うむ！　それなら早速始めようじゃないか。試し打ちの相手はダミーで良いだろう？」

「はい。お願いします」

　檜山はひとつ頷くと、端末を操作してダミーを部屋の奥に出現させた。

「よし。では行こうか、ホルシード！　武装形態、開始オープン・アームズッ！」

『応ともさ、敬愛なる我が友よ！』

　巨大な声で呪文を唱え、それに合わせてイヤーカフに嵌め込まれた赤い宝石が輝く。すると檜山の声量と同等か、それ以上の大きさの男声が聞こえて、周囲が赤く染まった。

　魔石から放たれたのは赤い、ひたすらに赤い炎。例えるならば小さな太陽だろうか。それは頭上高くで光り輝き、ゆっくりと落下して檜山の両手に収まった。

「檜山先輩の武装形態アームズって、水晶玉なんですね」

　ユウトとリョウヤの間に挟まって立つコトネが、ポツリと呟く。誰もが最初に抱く疑問に、リョウヤは口を開いた。

「見た目からは想像つかないよな。でもよ、檜山センパイの実力は確かだぜ？」

　そこで一呼吸おいて、リョウヤは続ける。

「なにせ学内でも１、２を争うほどの遠距離型の魔術師ウィザードなんだからな」

「１、２を争う……？」

　トップレベルの魔術師ウィザードとは一体どれほどなのか。期待と不安が入れ混ぜになりながら、コトネは檜山を見つめる。

　丁度、赤に輝く水晶を天高く掲げて魔術の準備をしているところだった。

「さぁさぁ、まずは軽くウォーミングアップといこうじゃないか。――【輝炎サンライト】ッ！」

　事前に命名していた魔術名を唱えれば、それに応じて水晶が強く発光し、檜山の頭上に人の頭ほどの火球が無から生まれ出る。

「ドーンッ！」

　直球な掛け声とともに火球がダミーへと突撃し……直後、爆発。熱風が周囲へ襲いかかり、ユウトたちの頬を撫でた。

「うむ。こんなところだな！」

「ぇ、っと……？」

　満足気に頷く檜山とは裏腹に、それを遠くから眺めていたコトネは首を傾げる。なにせ、ダミーが示していた判定がたったの『１２０』――”Ｃランク”程度の評価だったからだ。

　平均的な判定を１００として、たったの２０しか上回っていない。学園でもトップクラスの強さ、という評価と判定結果が一致していなかった。

「ま、よーく見とけよ」

　困惑した様子のコトネに、リョウヤがヤンチャな笑みを浮かべて首の動きで檜山を示す。

「うむ、これならば試験用として十分そうだな！　数は――これだけあれば十分か」

　小さな（檜山基準）声で呟いた檜山は、再び自らの武装形態アームズを頭上高く掲げる。それを見て、リョウヤは断言した。

「これからが”脳筋”の魔術師ウィザードの本領だぜ」

「【輝炎：多重サンライト・たくさん】ッ！！」

　瞬間、コトネは自らの目を疑った。

　空中に現れたのは、先程と同じ”Ｃランク”程度の火球だった。――それが、数・十・個・も・な・け・れ・ば・。

（火のドームみたい）

　出現した数十もの火球は隙間なくビッシリと半球を作っており、中央に位置するダミーを囲んでいる。

「はいドーンッ！」

　檜山の掛け声を発せば、ドームを形成している火球が一斉に発射されてダミーへと迫り始めた。半球の大きさが徐々に狭まっていき……巨大な１つの大爆発を起こす。

　途端、身を焦がしそうなほどの強烈な熱風がユウトたちの全身を叩きつけた。先程とは比べ物にならない爆発音に、コトネは思わず耳をふさぐ。

「――――ッ」

　やがて爆音と爆風が止み、巻き上がった硝煙が晴れていく。煙たさから目を細めていたコトネは、やがて硝煙の中心にあるダミーを発見し……驚愕に目を見開いた。

「――判定、測定不能……ッ！？」

　それは、この男が学内でも１，２を争う魔術師ウィザードということを証明する結果だった。

「うむ。これで満足かな？　後輩諸君よ」

「……はい、ありがとうございます。檜山先輩」

　ニカッと気持ちの良い笑みを浮かべた檜山に、ユウトは３人を代表して頭を下げる。それをどこか遠い風景のような感覚で、コトネは絶句したまま呆然としていた。

　　　　　◇

「それで、どうだった？　コトネさん」

　檜山が筋肉を見せびらかしながら帰っていくのを見送ったユウトは、未だ呆けているコトネへ問いかけた。少しだけ数巡した後、コトネは一言だけ呟く。

「……どう、するんだろう」

　その言葉は単純が故に、今の状況を端的に表していた。

　１つ１つはたかが”Ｃランク”。しかし数十個も生み出すならば話が違う。そんな相手に、一体どうすれば試験をクリアできるのか。たった２週間という条件付きで、だ。

「そう。今の俺たちに試験を合格する力はない。少なくとも――」

　ユウトはコトネの呟きに肯定すると、リョウヤに視線を向ける。

「リョウヤ以外は無理だろうね」

「あー……ま、確かに俺は問題ないな」

　難なく頷いたリョウヤに、コトネは目を輝かせて体を前のめりに傾けた。

「リョウヤくん、すごいっ！」

「いやいや、大したことじゃねぇよ。ただ相性が良いってだけさ」

　困ったように頬をかいたリョウヤは、その話題から逃げるようにユウトへ声をかける。

「んなことより、ユウトもムズいのか？」

「流石にアレぐらい数が多いと中々ね。単純に手数が足りないよ」

　１つ”Ｃランク”レベルの火力を持つ火球が、およそ３０個ほど。

　普通の魔術師ウィザードだと耐えられて４，５発。全てを耐えきるとなれば、世界中を見渡しても数えるほどしかいないだろう。

　そして当然、ユウトは掠っただけでアウトだ。

（逃げ場のない火球の包囲網に囲まれて、１発も受けることが許されない……か）

『それだけ聞くと、どうしようもなさそうですね』

　アリナの指摘に思わず頷いてしまいそうになるのを抑えて、ユウトはチラリとコトネを見る。

（ただ、コトネさんの方は……恐らく２週間あれば問題ないかな）

　高ランク精霊の力を用いれば、経験がなくともやりようはあるだろう。だが今回の場合、その逆は通用しない。

（なるほど。死地、ね）

　思い起こされるのは、試験を言い渡すときに言っていた水月の言葉。

『良いか、よく心に刻んでおけ。――お前の願う場所は、お前の死地だ』

　１対多の対処。それはユウト自身でも問題視していた部分だった。

　いくらユウトが卓越した技術を持っていると言っても、出来ることには限度がある。ピストルを捌くことは出来ても、マシンガンは裁けない。

　それを為すには人を超えた身体能力が絶対に必要となるためだ。

（……でも、諦めるわけにはいかないんだ）

　故にユウトは覚悟を決める。――この死地に挑む覚悟を。

　１つ両頬を軽く叩いて気持ちを切り替えると、ユウトはチームメンバーたちの方へ顔を向けた。

「コトネさんには、これから対檜山先輩の特訓をしてもらう。大変だと思うけど、頑張れるかい？」

「は、はいっ！」

　やる気を漲らせたコトネに頷いて、次にリョウヤへと視線を移す。

「リョウヤはコトネさんのサポートをお願い。特訓内容は後でメールで送るよ」

「おうよ。んで、ユウトはどうすんだ？」

　リョウヤの問いかけに、ユウトは苦笑した。

「当然、なんとかするための特訓さ。こればっかりは、俺が考えるしかないから」

　こうして、ユウトたちの試験に向けての特訓が開始される。――試験まで、残り２週間。

リンク

次へ
一覧

#創作大賞2024 #ファンタジー小説部門