「気候変動は人権問題」　紛争地を歩いた看護師が気候正義訴訟に懸ける思い　訴訟事務局長の白川優子さん

国境なき医師団の一員として、イラクや南スーダンなど世界各地の紛争地や災害現場で活動してきた看護師の白川優子さん（52）。戦争や人道危機の最前線で命の尊さと向き合ってきた白川さんは今、日本政府に気候変動対策の抜本的な強化を促す「気候正義訴訟」の事務局長を務め、原告にもなっている。戦争と気候変動。一見離れた二つの問題を、白川さんは「人権」という言葉で結びつける。なぜ紛争地の看護師が訴訟に関わることになったのか。その背景や思いを聞いた。

（聞き手・石川恒太・共同通信科学部次長）

――もともと気候変動問題に関心があったわけではなかったそうですね。

私の関心はずっと紛争や戦争の問題で、気候変動については正直あまり見えていませんでした。最初に気候正義訴訟の話を聞いた時も「そうなんだ」という程度の受け止めでした。転機となったのは、友人でもあり、気候正義訴訟の島昭宏弁護団長から、事務局の業務を手伝ってほしいと頼まれたことです。訴訟は、日本政府の気候変動対策が不十分なため、平穏に生活する権利が侵害されているとして、国に1人当たり1000円の損害賠償を求めるものでした。原告募集や広報、ホームページの立ち上げなどを担う人が必要だったようで、2025年7月に事務局に加わり、現在は事務局長として、原告との連絡や書類管理、弁護団との調整などを担当しています。

――事務局長だけでなく、原告にもなっています。

最初はかなり迷いました。国を訴えることは勇気がいることで、ハードルは高いと感じていました。しかし、市民向けの説明会で司会を担当しながら、弁護団の話を何度も聞き、原告になろうとしている多くの人の思いに触れて、考えが変わっていきました。子どもの未来を案じる親、農業への影響に危機感を持つ人など、様々な背景があることを知り、自分も原告になろうと決心しました。ある時、島弁護士から原告番号1番を打診された時、迷いはありませんでした。

――活動を通じて、どんなことに気づきましたか。

一番大きかったのは、気候変動は単なる環境問題ではなく、人権問題でもあるということです。戦争や紛争では責任が小さく、弱い立場の人たちが大きな被害を受けます。気候変動でも構図は同じです。二酸化炭素排出の責任が小さい人たちほど、猛暑や洪水、干ばつ、食料不足などの深刻な影響を受けることがあります。そこに強い危機感と問題意識を持っています。

――看護師としての経験と気候問題は結びついていますか。

大いに結びついていると思います。私が活動してきた地域の多くは、もともと医療体制が脆弱です。そこに感染症や栄養失調、食料不足などの問題が重なります。気候変動が進行すれば、状況はさらに深刻化するでしょう。命や健康への影響は避けられません。私は気候変動を、人の健康や命、人権に関わる問題として捉えています。

――そもそも、なぜ看護師を目指したのですか。

高校３年のころ、学校の友人らが次々と就職を決めていく中、将来やりたいことが見つからず悩んでいました。そんな時、クラスメートの1人が看護師を目指していることを知り、私も「看護師になりたい」と思うようになりました。もともと人の役に立つ仕事がしたいという思いがあったのも事実です。

――どうして国境なき医師団に加わったのでしょうか。

7歳ごろ、テレビで何気なく見た国境なき医師団に強い憧れを抱きました。高校卒業後に進んだ看護学校には途上国の医療や国際支援に憧れを持つ人も多く、私自身も「いつかは海外で活動したい」と思うようになりました。地元埼玉の病院に勤めていた1999年、国境なき医師団がノーベル平和賞を受賞し、思いが一層強くなった気がします。日本には多くの看護師がいますが、世界には病院自体がなかったり、医師や看護師が不足していたりする地域があります。私が行くか行かないかで大きな違いが出る場所が世界にあるのなら、ぜひ行きたいと考えました。特別な夢というより、自分にとっては自然な目標だったと思います。理屈で考えたというより、心が動いたというのが正直なところです。実際に国境なき医師団に参加した後、看護学校の仲間から「本当になったんだね」「すごいね」と言われた時は正直驚きました。むしろ「どうしてみんなやらないのだろう」と思ったくらいです。

――これまで海外に19回派遣されています。

最初の派遣は2010年のスリランカで、その後はイラクや南スーダン、ネパールなどで活動し、直近では2024年にレバノンに行きました。紛争や迫害によって医療を受けられない人たちを目の当たりにすると、なぜこんな状況が放置されているのだろうと感じます。被害を受けるのは、必ずしも悪いことをした人ではなく、普通に暮らしていた人が突然危機に巻き込まれます。その理不尽さを何度も見てきたからこそ、自分にできることがあるなら、力になりたいと感じています。

――気候正義訴訟の原告は900人を超えています。

昨年12月の第1次提訴の原告は452人、今年４月の第２次提訴では新たに454人が原告に加わりました。短期間にこれだけの人が集まったことに希望を感じています。意外だったのは、若者だけでなく50代から70代の参加が多いことです。孫や次世代の未来を心配して参加している人も少なくありません。農家の方、子育て世代、シニア世代など背景はさまざまですが、共通しているのは気候変動への強い危機感です。

――訴訟を通じて訴えたいことは何ですか。

まずは気候変動を自分事として捉えてほしいということです。私自身、以前は気候変動問題に強い関心を持っていませんでした。同じような人はたくさんいると思います。だからこそ、この訴訟を通じて問題を知り、考えるきっかけにしてほしいです。さらに、裁判で勝つことだけでなく、気候危機や気候正義という考え方を社会全体で共有し、大きなうねりを作ることが大切です。そのうねりが国を動かし、より実効性のある気候変動対策につながると願っています。

――現在の課題を教えてください。

より多くの人に気候正義訴訟を知ってもらうことです。第２次提訴に向けた募集では「もっと早く知りたかった」「まだ参加できますか」という声が数多く寄せられました。訴訟に関する情報が届いていない人が全国にまだまだいるということの現れだと思います。農家や漁師など気候変動の影響を身近に受けている人たちに情報を届け、原告の輪をさらに広げていきたいです。第3次提訴に向けた募集も進めており、将来的には原告数を１万人規模にすることが目標です。簡単ではありませんが、それだけの人が声を上げれば政府を動かす大きな力になります。

白川優子（しらかわ・ゆうこ） 看護師。1973年生まれ、埼玉県東松山市出身。看護専門学校卒業後、病院勤務経て、2003年にオーストラリアに渡る。オーストラリアカトリック大看護学部を卒業し、現地医療機関で経験を積み、2010年から国境なき医師団（MSF）に参加。これまで海外に19回派遣され、医療・人道援助活動に携わる。2025年から気候正義訴訟事務局長。著書に『紛争地の看護師』など。

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