中国人に『発音はきれい』と言われても満足できなかった。50歳の私が音読を続ける理由

今、私は英語の音読をしている。
週に1回、自分が英語の文章を音読し、それを講師に聞いてもらう。
そして、発音がおかしいところを細かく直してもらっている。

50歳になって、なぜそんなことをやっているのか。
きっかけは中国語だった。

私は以前、中国語を勉強していた。
その中でも、かなり重視していたのが、
「音読」だった。

そして中国語の音読を3年間続けてみて、
今ではかなり確信していることがある。
語学をやるなら、ちゃんと発音できるようになった方がいい。

だから今度は、それを英語でもやっている。

中国人の先生から、発音について何も言われなくなった

中国語を勉強し始めた頃は、当然ながら発音も完璧ではなかった。

中国語には日本語にない音も多い。
声調もある。

最初は一つひとつ意識しながら発音していた。
そして語学学校で中国人の先生に中国語を教えてもらっていた。

しばらく勉強を続けていると、
ある時期から発音についてほとんど何も言われなくなった。

「発音はきれいです」
「言っていることはちゃんと分かります」
と言ってもらえる。

普通なら、それで十分なのかもしれない。

実際、中国語でコミュニケーションを取るという意味では、
それほど困らなくなっていた。

でも私は、少し違うことを考えるようになった。

もっとネイティブに近い発音をしてみたい。
通じればいい、ではなく、
「日本人なのに中国語の発音がきれいだな」
と思われるくらいになってみたい。

そんなことを考えるようになった。

「この人の中国語、きれいだな」と思った

中国語を勉強していると、YouTubeでも中国語を教えている人の
動画を見るようになる。

私は日常的に中国語を聞いていたので、
「この人の中国語はきれいだな」
「この人は少し発音が下手くそだな」
という違いは、ある程度分かるようになっていた。

そんな中で、
「この日本人の中国語、すごくきれいだな」
と思う発信者を見つけた
中国語を教えている日本人だった。

日本人なのに、発音がかなりきれいだった。

「この人に発音を見てもらったら、もっと上手くなるんじゃないか」
そう思った。

そこで、思い切って直接コンタクトを取った。
そして、中国語の音読を聞いてもらい、発音を直してもらうことになった。

「r、ちゃんと舌を巻いています？」

実際に教えてもらうと、想像以上に細かかった。

例えば、
「今のr、ちゃんと舌を巻いています？」
「少し巻きが甘い気がするのですが」
と言われる。

あるいは、
「今の音、歯を唇につけていない音ですよね？」
と言われる。

正直、
「そこまで聞き分けられるの？」と思う。

自分ではそれなりに発音しているつもりでも、
舌の位置。
唇の形。
息の出し方。
音の強さ。

そういう細かい違いを聞き分けて指摘してくる。

中国人の先生からは、
「発音はきれいです」と言われていた。

でも、その日本人講師からは細かい修正が入る。

これは私にとってかなり面白かった。

あえて「細かい日本人」に教えてもらう

普通に考えれば、中国語なのだから中国人に教えてもらうのが
一番いいように思う。
もちろん、ネイティブの中国人に教えてもらうことには
大きな意味がある。

でも発音をさらに細かく直したいと思ったとき、
私には日本人講師が合っていた。

日本人が中国語を勉強するとき、どこでつまずくのか？
どの音が日本語っぽくなりやすいのか？
舌や唇をどう動かせばいいのか？

自分自身も外国語として中国語を習得した人だからこそ、
説明できる部分がある。

そして何より、とにかく細かい。
私が求めていたのは、そこだった。

「通じるからOK」
ではなく、
「もっときれいに発音するなら、ここを直しましょう」
と言ってくれる人。

それが自分には合っていた。

中国語の音読を3年間続けた

そんな形で、中国語の音読を3年間続けた。

文章を読む。
発音する。
聞いてもらう。
直される。
また読む。

派手な勉強法ではない。
むしろ、かなり地味だ。

でも3年間続けたことで、中国語の発音については
自分なりにかなり自信がついた。

少し言い過ぎかもしれないが、
「中国語には自信があります」という日本人と話しても、
発音なら自分の方がきれいなのではないか。
それくらいの自信はある。

もちろん、語彙力や文法力、中国語全体の能力なら上にはいくらでもいる。

でも発音については、
「3年間、かなり細かくやってきた」
という自負がある。

「自分が発音できる音は、聞き取れる」

中国語の音読を続けていた頃、語学関係の本で、
「自分が発音できる音は、聞き取れるようになる」
という趣旨の話を読んだことがある。

これは実際に語学を勉強していて、その通りだと思う。
自分の中にない音は、聞いてもよく分からない。

でも、
「この音はこうやって発音する」
と自分で理解して、実際に口から出せるようになると、
その音が聞こえてくる。

だから私は、発音の練習はスピーキングだけのためではないと思っている。
リスニングの練習でもある。

きちんと聞き取りたい。
だったら、自分でもきちんと発音できるようにする。

中国語を勉強したことで、そう考えるようになった。

日本に戻ってきて、今度は英語

今は日本に戻ってきたので、中国語の音読はいったん小休止している。
その代わり、今は英語の音読をやっている。

やり方は基本的に同じだ。

英語の文章を読む。
それを講師に聞いてもらう。
そして、発音を細かく直してもらう。

今も週に1回続けている。

面白いのは、中国語をやったことで、
昔の自分の英語学習が、いかに発音を適当にやっていたか
に気づいたことだ。

学生時代、英語の発音なんてほとんど気にしていなかった
私の学生時代の英語は、完全に受験英語だった。

英単語を覚える。
文法を覚える。
長文を読む。
問題を解く。

もちろん発音問題もあったと思う。
でも、
「この英語を実際にどう発音するのか」
について真剣に勉強した記憶はあまりない。

発音記号もまともに分かっていなかった。

単語を見て、
「たぶん、こんな感じだろう」
とカタカナに近い感覚で覚えていたものも多かったと思う。

でも、中国語を勉強して発音の重要性を知った。

だから今は英語でも
発音記号。
アクセント。
子音。
母音。
一つずつ学び直している。

50歳になって、
中学生や高校生の頃に適当にしていた英語の発音を、
もう一度やり直している。

英単語は知っている。でも、聞いた瞬間には分からない

英語を音読していて、もう一つ感じることがある。

単語そのものは知っている。
受験英語でも勉強したし、文字で見れば意味が分かる。
ところが、英語で話されると、
聞いた瞬間に意味のイメージが出てこない。

「あ、今の単語だったのか」
と少し遅れて分かることがある。

ということは、まだ自分の中で英語が十分に
音と意味でつながっていないのだと思う。

文字を見る。
日本語に訳す。
意味を理解する。
その回路はある。

でも、
音を聞く。
その瞬間に意味が浮かぶ。
そこまでは、まだまだなのだと思う。

英語の発音は、やっぱり難しい
実際に英語の発音をきちんと勉強してみると、難しい。

特に今苦労しているのが、
子音。
曖昧母音。
そして、会話の中で軽く飛ばすような音。

一つひとつの単語をきれいに読むだけなら、
少しずつできるようになる。
でも文章になると違う。

すべての単語を同じ強さでは読まない。

強く読むところ。
弱く読むところ。
ほとんど聞こえないくらい軽く発音するところ。
音がつながるところ。

そういうものが出てくる。
受験英語ではほとんど意識していなかった世界だ。

まだまだ難しい。
ただ最近、
「何となくコツが分かってきたかもしれない」
という感覚も少し出てきた。

これが面白い。

50歳からでも、発音はやり直せる

50歳になって英語の発音記号を勉強している。

そう書くと、
「今さら？」
と思う人もいるかもしれない。

でも私はあまりそう思わない。
中国語も、最初から発音がきれいだったわけではない。

音読する。
直してもらう。
また音読する。
それを3年間続けた。

その結果、少なくとも発音については自信を持てるようになった。

だったら英語でもやってみればいい。

50歳だからネイティブのような発音にはなれない。
そう決めつける必要もないと思っている。

どこまでいけるかは分からない。

でも、
昨日より今日。
今日より来週。
少しずつ発音が良くなっていく。
それだけでも十分面白い。

語学も、50歳から人生を面白くする一つ

以前このnoteで、20代後半からサルサ・バチャータを
続けていることを書いた。

🔥関連記事
「50代の趣味｜20代後半から始めたサルサ・バチャータが、気づけば20年以上続いている」

海外でサルサを踊ったことで現地の友人ができた。
もっと話したいと思った。
そのことも、語学を勉強するモチベーションになった。

語学は、単に試験で点数を取るためのものではない。

知らない人と話せる。
違う国の人とコミュニケーションが取れる。
今まで聞き取れなかった音が聞こえる。
今まで言えなかった音が言える。

そうやって、自分の世界が少しずつ広がっていく。

50歳になった今も、私はそれが面白い。

中国語の音読は3年間やった。
今度は英語。

週に1回、講師に細かく発音を直されながら、音読を続けている。
まだまだ上手く話せるわけではない。
でも最近、少しだけコツが分かってきた気がする。

だったら、もう少し続けてみよう。
50歳から、人生をもう一度面白くする。
語学も、そのための一つだと思っている。