イドラデモン・アニヒレイト -43- #ppslgr
アシュラの円柱が載った円錐状の胴体が、バクリと斬りさばかれて機械的な内部構造を晒す。まだ稼働可能なアシュラは、眼前の俺に対して両手斧を振り下ろす！だが遅い！カウンターを受けるよりも早く、俺は前方スライディング！ヤツの後方まで滑り込んで氷炎の一撃を回避！
「AhhhhhhGahrrrrrrr……！」
奇怪なうめき声をあげてなおも反抗を試みるブックヘッド・アシュラ。ヤツに対し、その背後へと迫ったJ・Qのとどめが食らいつく！無眼アギト、オーガイーター！
「……！？」
フグのように膨れ上がった目無しの銀口が、ヤツの頭部をかじり取る様に食らいつく！上半身に至るまで口腔に収めたオーガイーター！一息にアシュラを食いちぎり、剣山めいた乱ぐい歯で一度、二度、三度と機能停止するまで徹底的に噛み砕く！
制御機構を完全に破壊されたブックヘッド・アシュラは、だらりと両腕を下げて力尽きる。そのまま氷と炎の残滓が残る床へと、大げさな音をたてて崩落した。本体が機能停止したことで、先程までは形を保っていたダミーの残骸も、ワイヤーフレームに戻り霧散していく。
「まずは良し――」
今までで一番厄介だった相手の停止を見届けるも、大剣の構えは解かない。
一分、二分、三分。追加のダミーボットが現れない事を確認した後に、ようやく残心を解いて剣を収めた。
「面倒な相手じゃったのう」
「間違いなく、相手の切り札の一枚だろうな」
「ほらほらアンタ達、休憩してないでさっさといくよ」
「わかっとらぁ！ったくババアは気が短いんじゃ！」
「階段があったら、一度休憩しましょ」
「ああ、それが良い」
「ふん、ま、ええわ」
今まで先行していたG・R、今度はこちらに足並みを揃えることにしたようだ。自然と先頭が俺、二番手J・Q、三番手O・M、しんがりをG・Rが引き受ける事となった。
「一体全体どういう風の吹き回しじゃて」
「フン、一人で行くよりも、アンタ達を利用したほうが確実って見込んだのさ」
「だから面と向かって言うことかい！ええがの、こっちだって戦力が増えるに越したことないんじゃから」
J・Qの言う通り、戦力が増える事に問題はない。それどころか、腹の中を蓮っ葉な口調であかしてぶつけてくるのは、G・Rなりの誠意の現れだろう。アレコレ遠回しに、どうでもいい理由を挙げ連ねられるよりはよほど良い。
「誤射だけは勘弁な」
「それはこっちのセリフだよ若造。あんな物騒なもん誤爆されたら、BBAの体じゃ跡形も残らないかんな」
「射線は通してる」
今のやり取りに、さっきのカレイドバレルの一撃を思い起こしてJ・Qが目元を覆う。多分彼の中では、もう少し出来る事が限られていたのかもしれない。
さっきのアシュラがこの階最大の戦力だったのか、後は散発的にカメラボットが現れるだけでさしたる障害が増える事もなく次の階段へとたどり着いた。階段前の小部屋は、そこまでの通路と違ってカメラもモニターもない。ただの白い小部屋だ。
「待っとれ、ちょいと休めるか調べる」
「了解」
彼の調査が終わるまで、臨戦態勢は解かない。
だが一方で休養が必要なのも事実だ。ここまでノンストップで来たのだから。
【イドラデモン・アニヒレイト -43-：終わり：その-44-に続く】
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