イドラデモン・アニヒレイト -47- #ppslgr
虚無の暗黒の中を、ボットを砕き、道を白く塗りつぶして進んでいく。
それは暗中模索、まったくの手探りといっていい状態だ。塗布面を見るとこの階は虚空に道が浮かんでいるような構造で、落ちたらどうなるかわかったものではない。
「妨害、ありませんね」
「おそらく、下の階が切り札だった為に、失敗した時のリカバリ策を用意していなかったんだろう。今必死に対抗策を考えているにしても、焦っている状態じゃそう手際よくアイデアも出てこない。良いアイデアてのはリラックスしてる時に出てくるもんだからな」
「見てきたかのように言うじゃないか、若造。だがそう的外れでもなかろうよ」
見えざる道を塗っていく作業は、まるで道そのものを使ってマッピングしていく様な感覚だ。その間もボットは虚無から湧き出しては、虚無的な進行を続けている。
だが、戦闘が入らなければそんな地道な作業でもスムーズに進展するというものだ。俺のコートが大分軽くなった頃には、道の先に待っていた観音開きの白いドアへとたどり着いた。
「入るぞ」
「ああ、さっさとやんな」
当然ながら厳重に鍵がかかっているドアを、大剣でもって切り欠き蹴り破る。ザク切りになったドアの向こうに見えたのは、真っ白な地平線。
長時間この場に居れば気が狂いそうな空間に、ポツンとワンルーム分の家具の根城が存在していた。ドアからさほど遠くない位置に。外との境界を作り上げるように積み上がった雑多な家具の檻の中、デスクに顔を伏せている小柄な人物。人前に出ることを考慮していない上下ジャージに、ただ伸ばすに任せた髪は遠目からでも傷んでいるのがわかる。
「迎えに来たよ」
「帰って！帰ってよ！」
「ったく、アタシの孫なら詰んだ現実くらい受け止めな。大体ここに来たのがアタシと、このお人好しな連中でなければどんな扱い受けたかわかりゃしないってのに」
G・Rの厳しい言葉に、彼女の孫は泣き腫らした顔で俺達に嫌悪と畏怖と困惑の混ざった視線をぶつけてくる。
「どうして……どうして皆責めるの！自分の作品を読んでほしかっただけなのに！」
「残念だが、この事態は必然だ。お嬢さん。スパムをばらまけば表面的な数字は一時的には伸びるかもしれない。だがその裏では確実に反感を買い続ける。俺達が来なくても、いずれは誰かがここに来ただろうよ」
「そんなの、じゃあ一体どうしろって……！」
「短編やコラムを書き、自分の作品への導線を用意するんだ。もっとも、それでも芽が出るのには途方も無い時間がかかる」
「無理……！そんなの無理よ！書いても書いても、誰も私の事を見てくれないのに……！勝手なこと言わないで！」
デスクから立ち上がった彼女は、がむしゃらに俺達の方へと駆け出す。その手に、命を奪うのに十分なサイズの包丁が握られているのを見て、俺がはじく態勢に入るよりも早く真っ先に動いた人物が居た。G・Rだ。
ごくごくかすかな、くぐもった肉を貫く音が俺の鼓膜を揺らした。
【イドラデモン・アニヒレイト -47-：終わり：その-48-に続く】
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