イドラデモン・アニヒレイト -46- #ppslgr
虚空に存在する見えざる道を、マネキンめいたボットが黙々とあるき続ける様は虚無極まりない光景といっていいだろう。問題があるとすれば、俺達人間にはどこが歩行可能な道なのか、視覚的には判別できないというところだ。さらには、もう一つ問題がある。
「しっかし、コイツは一体全体どうすりゃ止まるんじゃい」
「虚無から湧いて出てるなんて、ねー」
彼らの言う通り、機械的な生産設備ではなく虚無からスパムが湧いて出ている。これは設備を直接攻撃して破壊、といったハリウッドではよくありそうな手段ではどうにも出来ない事を意味している。
試しに湧き出るボットに向けて、銃の一発も撃ってみるとボットの頭部が砕けて見えざる床に散らばった。その後には何事もなかったかのごとく、次のボットが湧いて出る。どうやら生産設備の方には、一切なんの影響も無いようだ。
続けてキラキラレーザーが虚空を切り裂き、氷炎が床を這って襲いかかり、黒鞭が宙を薙ぐも、まったくもって何の影響も与えられない。それこそシャドーボクシングめいた行為だ。
「元から断たないとダメだな」
「こういう生産設備って、プログラム制御されてるはずだものね。見た目はコレでも、コントロールしている制御室はあるはず」
「加えて相手の心理的に考えると、制御室を下の階層に置く理由がない。地下一階は侵入者排除、一階は自我漂白者の牢獄、二階は取り込んだカルト連中の鳥かご、三階は最後の防衛線。重要な設備を、強固な防衛設備の前に置く理由がない」
「うんむ、秘匿しておくにしても、そもそも侵入者がおいそれと到達出来ないトコに置きたくなるのが人情ってもんじゃ」
「ハイハイ、やるこたぁ決まったね。じゃあ次の問題はどうやってこの見えざる床を進むってとこだ」
見えない床、というのは実際厄介な物である。古今東西、迷宮においてはその重要な局面で不可視の道が登場するたびに、登場人物たちに重大な決断やら謎解きを迫った事は語るに及ばない。もっとも、ここで俺が思いついたのはだいぶ雑な解決法だったが。
「二段階方式で行こう。見ててくれ」
階段出てすぐの位置に陣取った俺達に向かって、正確には外に向かうルートに沿ってボット達が順序良く並んで進行してくる。そのうちの一体をおもむろに斬り捨てると、散らばった内部パーツを虚空へと投げ放った。目の前の透明床に、バラバラと機械部品が舞い散りトッピングされる。
「なーるほど、ボットの残骸を撒けばいくらでも床の有無は確認できるっちゅうこったな」
「ああ、とは言っても戦闘が始まったら、残骸はいくらでも飛び散ってどこに床があるかなんてわからなくなりうる。そこでだ」
リボルバーを残骸のトッピングされた床に向けてぶっ放すと、魔法のペンキの様に白い塗料が円状に拡散、塗布。虚空の中に十字路が真っ白に浮かび上がった。
「手間は掛かるが、こうして足場を塗って行ったほうが盤石だろう」
「ハッ、丁寧なこった。だが良いだろう、アンタのやり方で行こうじゃないか凶鳥」
【イドラデモン・アニヒレイト -46-：終わり：その-47-に続く】
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