イドラデモン・アニヒレイト -13- #ppslgr
「……ハッ、ここどこ！？ヒェッ、あなた誰！？アアーッ！街が！燃えてる！」
「何も覚えていないようだな」
一喝に鼓膜を揺さぶられたスキのミノムシみたいになってた人物は、その目に理性を取り戻して途端に慌てふたむきはじめる。この様子だと自分が何故ここに居るかの因果関係は把握していないのだろう。
「お願いします！どうか命だけはお助けください！」
「あらあら、言われてるわねR・Vさん」
「いつもの事だ」
「落ち着くんじゃ、ワシらはオヌシをどうこうしようという気はないからの」
動転して命乞いする上下ジーンズの冴えない男性に対して、J・Qがなだめに入る。今までつかんだままだった胸襟を放してやればやせ細った身体が地面に落下。
「俺達はスパムボットの生産拠点調査でここに来たんだ。お前はスキの相互貼付互助会にでも入ってたって事でいいか？」
「ちょ、ちょっと待ってください、情報量が多すぎて何がなんだか……」
「はいこれ、まずは一杯飲んで落ち着いてね」
互助会員に、O・Mは携帯していたバッグから金属製のボトルを取り出すと、自家焙煎のコーヒーを注いで手渡す。震える手で受け取れば、ゆっくりゆっくりすすってようやく平静さを取り戻すことが出来たようだ。コップの中のコーヒーに視線を落としながら、彼は覚えている事を話してくれた。
「はい……あなたが言う通り、自分は創作物の相互評価を義務とする互助会に入っていました。スキ数が伸びればそれに伴って閲覧数もうなぎのぼりって誘われて」
「入ってスキのつけ合いをしたはいい物の、徐々に付ける相手は増え、数値が伸びても自作品が評価されているかわからなくなり、心身が摩耗していったってとこかの」
「そうです、覚えてる最後の方では一日に1000以上はつける事になってしまい、一方でスキが伸びてもコメントくれたりする人は現れなくて……つらいです」
「フムン」
アゴを緩く握った拳で支えて推理する。スパムボットの氾濫も、スキ互助行為も、根は創作の反応がない虚無感への逃避から生まれている様に見受けられる。金銭目当てとも考えていたが、この様子ではとてもそんな段階には到達できていないだろう。にもかかわらず、この大がかりさとは。
「ここに連れてこられた流れについては覚えているか？」
「いえ……さっぱりです。ここ、何処なんですか」
「浮北区にあるビルの一階だ、聞いて驚け屋内だぞ。ここは」
驚愕の表情を浮かべるジーンズの男の背後で、不意にアスファルトが波打つ。誌的な表現ではなく、まるで海面の様にたゆたったのだ。ほんの僅かな、しかし無視できない異常にすぐさま男の手を掴んで飛びのく俺。そして続くJ・QとO・M。
「シャアアアアアアック！！！」
サメが、アスファルトから垂直に飛び出した。
まるでアスファルト舗装された地面をプールか何かの様な気軽さでサメが突き破り、一瞬前まで俺達が居た場所へ食らいついたのだ。外したサメはそのまま海中へ戻るのと同然に道路へとダイブ、後には何事もなかったかのように元通りの路面が残った。
「アアアーッ！？」
常軌を逸した事態に発狂しそうになるジーンズの頬をはたいて正気に戻すと、すぐさまこの場を離れる様に促した。
「こいつの狙いは俺達だ！お前はボットの後についてこの建物を脱出しろ！」
「わ、わかりました！」
「無事生きて出られたら一作くらいは読みに行ってやるよ！」
「！や、約束ですからね！」
よたつきながらも必死に逃げるジーンズを横目に、俺はアスファルトの異変に集中する！
【イドラデモン・アニヒレイト -13-：終わり：その-14-に続く】
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