イドラデモン・アニヒレイト -12- #ppslgr
「どうもあの嬢ちゃんか、あるいは他の者か、いずれにせよ環境改変の能力を持ってる奴がいるようだな」
「こんな事も出来る人居るのね、初めて見たけど」
「環境改変型の能力持ちはレアだからな……頻繫に荒事に巻き込まれるんでもなければ中々見る機会もないだろう」
使うにあたって難点も多いしな、と付け加えて後ろを振り向く。背後には上がってきた不愛想な階段が元通り残っており、造形としては地下鉄の地上出入口と同様、地上にぴょこんと階段が飛び出た様な形体になっている。本来屋内のビル一階にあたるはずの現在の場所はそう、まるで別の街に来たかのようなほどに様変わりしていた。
「それにしても、アチコチ徘徊してる連中は何なんじゃ」
J・Qのボヤキの通り、もう一つ異常な点がゾンビの様な挙動で足を引きずりながらよろめく歩く人間が目につく所だ。ここはスパム群の生産拠点かつ、侵入者を阻む迷宮と化している。ただの人間が用もなく徘徊する場所とは言えない。一方では、あの陶磁の人形の様なボットも雑然と進行しており、俺達の合間を避けて地下一階へと降りていった。
「わからん、いずれにしてもボットの生産施設はこの階か、あるいはもっと上にあるようだ」
「オーケー、先に進みましょ。慎重にネッ」
「おうとも。街っぱたになった分ワナの種類も変わってくるはずじゃ、油断は禁物」
愛用のリボルバーを太もものホルスターから引き抜くと、いつでも引き金を引けるように構え三人パーティの前列に立つ。真ん中がO・Mで殿がJ・Q。
まごう事無きアスファルトを踏みしめながら、立ち並ぶビルの山間をボットの流れを辿っていけばごく自然にあの徘徊人間にも接触する。遠すぎて何をしているかわからなかったのが、はっきりと認識できる様になる。
理性の感じられない虚無的な動作で他の徘徊人間に近寄った個体は、だらりとぶら下がった腕を力なく持ち上げると近寄った相手にハート型のチップをぺたりと張り付けた。張り付けられた側もお返しするようにハートを張り付ける。そうして儀式めいた行いを終えた二体は徘徊行為に戻り、また別の対象に接触すると同様の行為を繰り返していた。
「もしかして、アレ、スキつけてるの？」
「そのようだ。いわゆる虚無スキ付与互助行為か、しかしなんだってこんな所で」
観察しているウチに、徘徊スキ互助人間が俺の目の前まで近寄ってくる。ゾンビと違い、肉体の腐敗や服装の汚損こそない物の、理性のない濁った眼に全身ハートマークを張り付けている姿は中々にショッキングだ。目の前にやってきた徘徊者のジーンズジャンパーの胸襟をひっつかむとぶっきらぼうに揺さぶる。
「おい、こんな所で何をしている」
「アー……スキ……スキ……貼らなきゃ……アー……」
徘徊者はかなり乱暴にゆすられたにも関わらず、正気に戻ることなく今度は俺の肩口にスキを張り付けた。即座にJ・Qがはらってくれたが、アスファルトに落ちて割れたソレはまごう事無きただのスキ・チップだ。他の二人にも貼り付けようともがく徘徊者を前に、一度嘆息すると耳元に一発かましてやることにする。
「スゥー……喝ッ！！！！」
【イドラデモン・アニヒレイト -12-：終わり：その-13-に続く】
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