イドラデモン・アニヒレイト -８- #ppslgr
「何なのよアンタ達……人のテリトリーに潜り込んで」
「ここをほろぼしにきた」
「……へ？」
詰問に対し即座に、決断的に断言した俺の回答に対して間の抜けたつぶやきがドローンのスピーカーから返ってくる。
「ちょ、ちょっと待って……滅ぼすって」
「二度も三度も言わんぞ。言い訳なら今の内に答えておけ」
「そんな滅ぼされるほどの事なんて、してないし」
たどたどしい口調の返答に、俺はこめかみを押さえて落とし穴の向こう側の二人を見る。肩をすくめるJ・Qとアゴに手を当てて考え込むO・M。
「よぅし、お嬢ちゃん、話を変えようか。Noteに送られてるスパムボットはオヌシの差し金かの」
「……そうよ、だって」
「それで、作ったもんは見てもらえたのかい」
「……ちょっとは。でも、もっと」
「残念じゃがそれ以上は増えん、何せ今やリアルもネットもNote内はスパムボットまみれ。読者が作品を探すどころじゃないからの」
「ウソ」
「ウソなものか、嬢ちゃんは送り出したボットの数は数え取らんかったのか？」
沈黙を保ったまま、ドローンが滞空する。
「じゃあ、じゃあどうしろって言うのよ！」
「スパムを送り込むのをやめれば、少なくとも人間の利用者は戻るだろう。だがお前の作品に読者がつくかはお前次第だ」
「いやよ……イヤ！誰からも反応がなかったあの頃になんて戻りたくない……！だったらもっとボットを広範囲に送って」
「ぶったるんだ事言ってるんじゃないよ、この引き籠りが」
俺達がやってきた方向から新たに姿を現した来訪者が、放ったライフル弾が正確にドローンのプロペラ羽を撃ち貫く。飛べなくなった機械は俺の足元の方に転がった。
新たなる来訪者は、まるで灰を溶かしたかのようにくすんだゴシックドレスめいた喪服に、これまた死者を弔う帽子をかぶり、その手には先ほど撃ち放った古めかしくも金の縁取りによって彩られた猟銃が握られていた。容貌には深く皺が刻まれているが、整った顔立ちなのはすぐ見て取れる。
「その声……おばあちゃんっ！？」
「そうさ、まったく行方をくらまして何やってるかと思えば、有ろうことか引きこもり直してるたぁアタシャ哀しくなっちまうね」
「今更、いまさら何をしにきたのよ！」
「アァン？アンタ十代の癖にこの老いぼれよりもうろくしてんのかい？やらかした孫がいて、ここにアタシがいるんだからやるこたぁ一つだ。椅子でケツ磨いて備えときな」
二発目の銃弾が転がったドローンのど真ん中を撃ち抜き、今度こそ完全に浮遊機械はオシャカになった。それこそ伝えるべき事は伝えたと言わんばかりに。
「そういう事だ、アンタ達はとっとと家返ってYouTubeでも見て寝な」
「待った待った、そういう訳にはいかんぞご婦人。ワシらとて事態を解決せん事には帰れやせんのだ」
「フン、ジジイが言うじゃないか。ならアタシは好きにする、アンタらも好きにしな。ただし、ウチの駄孫にちょっかい出したら承知しないよ」
「ご令嬢のケツ叩きはお任せしよう」
「さんせーい、私達の目的はボット生産の停止だもの。異論はないわ」
「いいねぇ、聞き分けの良いってのは。アバヨ、お前さん達」
別れを告げた老婦人は、とても老人とは思えない速度で風となって駆け抜けると落とし穴を飛び越え、曲がり角へと消えていった。
「……なんだったのかしら」
「まるで嵐の様な人物だったな……」
「ジジイ……ワシ、ジジイ扱いか……」
【イドラデモン・アニヒレイト -８-：終わり：その-９-に続く】
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