Split of Spirit 24

聖陵高校、2年3組の教室。

鳴田、南場が吉沢と対峙している。

「『大切なもの』か……」

吉沢は、育成施設での武内、芝田、武内との過ごした日々を思い出す。

「誰かに奪われた経験がないからそういうことが言えるんだな」

南場を見つめる。

南場が吉沢との過去を思い出すことができないのは自分の所為。

道を違えてそうする他なかった。

そこまでして追求した使命も、鳴田に潰される。

共に歩んできた組織の仲間も、自身の目的を達成させるためだけに集まった、薄い繋がり。

空しい。

ただ空しい。

この感情をどこにぶつければいい。

目の前に、道を阻もうとするやつがいる。

「そうだな」

吉沢は鳴田に飛び掛かり、二人は、4階から落下する。

二人とも受け身をとり、すぐに戦闘態勢に入る。

「結局、こうなるんだよな」

南場が遅れて落ちてくる。

「最後まで付き合うぜ」

―鳴田の精神世界（回想）―

『君は何がしたいんだ』

もう一人の自分が問う。

「それは俺が一番よくわかってるだろ」

『人殺しを助けるのか』

「これから人を殺すとは限らない」

『殺さないとも限らないだろう』

議論は平行線だった。

「君はある種、俺の行動の原動力になっていた。

人を助ける力を俺に与えてくれた。

でも、『君』は俺じゃない。

守るためだったとしても、他の命を奪うのは、「俺」じゃない」

彼は答える。

『私は「君」のためを思って言っている。

犠牲失くして、勝利はない』

「そんなの、間違ってる」

『決別だね』

「あぁ、それでいい」

それから、イマジナリーブレインと、「もう一人の俺」と、会話できない。

吉沢は、初撃から鳴田の意識を奪おうと手を伸ばす。

吉沢の能力は「支配」。

手で触れた相手の意識を乗っ取る。

一人を能力の対象にしていれば、他の人間を対象に取ることはできない。

行動や記憶を操作できるが、本人にできる動きに制限される。

解除条件は吉沢の意思または強い衝撃。

鳴田も、南場も、吉沢の能力は把握済みだ。

南場の麻酔銃の弾が、吉沢の指先を掠める。

「チッ」

吉沢は感情を露にする。

「流石に当たってくれないか」

鳴田から意識が逸れ、視線を向け直すと、鳴田が構えていた。

「震脚」

足を強く踏み込み、打撃技の威力の底上げ。

（来る！）

咄嗟にガードしたが、殴り飛ばされる。

ガラスを突き破り、教室の中に吹き飛んでいく吉沢。

「こっからは殴り合いだ。

何があろうと、お前が、折れるまで手を止めない」

鳴田はゆっくり近づいていく。

拳に力が入っているのが分かる。

「2対1とは酷いね」

「もう手段は選べない」

吉沢の顔面に殴りかかる。

咄嗟に避けた吉沢。

拳は壁を突き抜けている。

「そんな威力で僕を殴ろうとしたのかい」

鳴田は何も言わない。

「結局力のあるものが振りかざす側に立つ」

鳴田は歩みを止めない。

「人間はいつもそうだ」

足を前に。

「俺たちが一体何をした」

「逃げるな」

南場が割って入る。

吉沢の表情が変わり、視線を南場に向ける。

「鳴田はお前のことを人造人間として、組織のリーダーとしてではなく、一人の人間、『吉沢」として、見ているんだ」

南場が銃口を下す。

「だからお前も受け止める覚悟を」

吉沢は震えている。

「…ぇ、……せぇ、うるせぇ！！」

南場を殴り飛ばす。

南場は廊下の壁に激突し、倒れこんでしまう。

「どうだ、見たか！南場は俺が」

吉沢は振り返って、鳴田の顔を見る。

先刻と何ら変わりない表情。

「なぜ」

「南場がこんなとこで俺を置いていくかよ」

「分かってるじゃねえか」

南場はもう立ち上がっている。

何か悪い夢にうなされているような、そんな気分だ。

吐き気がする。

この感情はなんだ。

吉沢は南場に近づき、意識を奪う。

吉沢は倒れかかった南場を受け止め、床におろす。

「ようやく分かった」

鳴田は沈黙している。

「きっとこの感情は、お前を殺せば、整理がつく」

吉沢は鳴田の首元を掴み、教室から中庭へ飛び出す。

さっきまで降っていなかった雪が、傷口を濡らす。

「あの時、お前を殺すべきだった」

「時間はもう戻らない。

俺たちは進むしかないんだ」

吉沢は、感情の昂りで能力の人数の制約を突破していた。

今、吉沢に触れられれば、意識を奪われると、鳴田も直感で認識していた。

「死んでくれ」

「俺は生きる、だから吉沢も」

言葉は吉沢の拳に遮られる。

「俺の意思の邪魔をするな」

「自分一人の意思なんて、そんなの意思でも何でもない」

「何を言っているんだ」

「俺は南場がいたから、もう一人の自分がいたから、家族がいたから、俺は俺なんだ」

「薄っぺらい」

拳が止まる。

「だからなんだ」

詰め寄ってくる。

「人を殺しちゃいけないとか、命を大事にしろとか、説いてくるのか」

「なあ、鳴田、自分の存在が否定されたことはあるか」

「隣に立っていた奴が、目の前で頭を撃ち抜かれたことはあるか」

「あばら骨が肺に突き刺さったことはあるか」

「絶望の淵を経験したことのない奴が、偉そうに、一丁前に、自分の意思を他人に押し付けるなよ」

吉沢に思い切り殴られる。

ガードした左腕の骨は完全に砕けていた。

もう使い物にはならないだろう。

南場からもらっていた吉沢に撃つ為の麻酔銃を腕に打ち込む。

多少痛みが引いた。

まだ戦える。

意識はいつもより冴えわたっていた。

「イマジナリーブレインは感情を具現化するんだろ。

俺は、『人を救いたい』からこうなったんだ。

吉沢、お前はどうなんだ」

「黙ってろ」

「お前は本当に人格を乗っ取って意のままにしたいだけなのか、俺にはそうは見えない」

「煩わしい」

「本当は」

「耳障りだ！！」

「『対話』したいんじゃないか」

右腕ばかり振りかぶっているせいで、吉沢には左半身を執拗に殴られる。

「うるさい、うるさい、うるさい！！」

必死に攻撃してくる。

敢えて追求しない。

最初は、防御しながら会話する余裕があったが、今はまともに口を開けない。

麻酔が脳に伝わってくる。

意識がだんだん揺らいで行って、頭の中に靄がかかっていく。

（……やっぱり麻酔を自分に撃ったのは間違いだったな）

（……そうでもないんじゃないか）

（『俺』が言ってるんだから間違いないか）

（少し休憩してろ）

（悪いな）

鳴田は目を閉じる。

「また『君』か、俺はもう『君』に興味はないんだ」

「つれないこと言うなよ」

「なっ」

言葉を発さなかった今までとは違う。

イマジナリーブレインが完全に自我をもって、鳴田の身体を動かしている。

本来、イマジナリーブレインは当人の感情、意思を具現化させる物であって、それが、当人の意識から離れて、独立した行動をとるということはあり得なかった。

以前までは、「同調」によって、鳴田の意思と、イマジナリーブレインの意思はリンクし、交わりかけていた。

だが、わずかなズレ。

「守るために殺すか否か」。

その違いが、彼とイマジナリーブレインを完全に分断する。

「それだけ鳴田秀平君は自己ではなく、他を優先する人間であるということか」

怒りとは別の、感情の渦。

現在、イマジナリーブレインは完全に鳴田の意識から分裂している。

「これが鳴田の完成形」

イマジナリーブレインは、吉沢の能力を警戒し、攻撃を仕掛けない。

吉沢に触れないことを最優先に、避けつつ攻撃を仕掛けている。

「くっ」

蹴りが吉沢に命中する。

吉沢の身体は限界を迎えようとしていた。

だがそれは鳴田も同じ。

（少し頭に血が昇りすぎた。

攻撃を食らいすぎている。）

吉沢はその場に膝をつく。

一瞬、気が緩んでしまう。

隙をつかれて、吉沢は鳴田の左肩に触れ、意識を奪う。

（全く、流石に危なかっ）

鳴田の拳が吉沢の左頬に飛んでくる。

次の瞬間、天を仰ぐ。

鋭い痛みが走るのと同時に吉沢は理解した。

（俺が鳴田の意識を奪っても、イマジナリーブレインの意識が。

イマジナリーブレインの意識を奪っても、鳴田が攻撃してくる）

「あぁ、そうか」

積もった雪に倒れこむ吉沢。

緩やかに目を閉じて、力の入った腕が解ける。

呆れが混ざったような溜息。

「俺の負けだよ、鳴田秀平君」

鳴田は、戦意がなくなったことを察して、拳を下した。

「吉沢、能力を解いてくれ」

鳴田は吉沢の隣に座り込んでいる。

「もう解いてるよ」

「ならいいんだ」

校舎を挟んで南場がこちらへ向かって手を振っているのが見える。

鳴田は独り言のようにつぶやき始める。

「俺は、『大切なもの』を守れたし、これからも守るよ」

「そうか」

「吉沢、お前はこれから何を生きがいにする」

「人の組織を潰しておいて、よくそんな口が利けるな。

………そうだな、しばらく考えるさ」

「君の犯した罪は消えない。でもこれから償うことはできる」

強い風が吹いて、吉沢の言葉がかき消されそうになる。

「ありがとう」

そう言ったのを、魂で感じた。