【後編】ラスボスは、内部に潜んでいた!?

賄いで”パンドラの鍋”はついに開かれたのだ！

凄まじいオーラを放つ”それ”は、ラスボス級の何かであった。

我々は恐る恐るナイフを入れ、極少量を口に含む。

「あぁ〜ゔうぅ……ぐふぉ、グフォぉ……。」

♦︎

私は、昨日の鍋をもう一度温め直していた。
ついにこの時が来てしまった。
賄いの時間である。

少しずつ鍋の温度が上がっていく。
すると、それと同時に…
昨日とは似ても似つかない、別の何かが湧き出てきたのだ。

いや。

正確に言えば、昨日もそこには存在していた。
ただ、昨日はその場に長く居すぎた為か、表面的なものしか感じ取れなかっただけだった。
何度も何度も、その空気を吸い込み―
鼻が、すっかり慣れてしまっていたのである。

人間の感覚とは、なんとも都合のいい生き物だ！
同じ匂いが続けば、それを「いつもの環境」として処理してしまう。
昨日の私は、まさにそれだったに違いない！

「……いけるんじゃないか？」

そう思ったのも、無理はない。
つまり、私の鼻が慣れを理由に職務を一時放棄していただけである。

ストライキである。

そして今日という日。
いったん厨房を離れていた私の鼻は、見事に初期化されていた。

そこへ――
例の”それ”が立ち込める。
昨日とは、明らかに違う。

いや。

違うというより昨日は感じ取れなかった何かが、姿を現したのだ。

「我の眠りを妨げる者は何者ぞ？？慢心せし輩め、己の矮小さを知れ！」

とでも言わんばかりに、再び別の姿で現れたのだ！
まさにラスボス級である。

♦︎

ようやく、色々な事が繋がってきた。

そもそも、あの匂い。
ずっと、どこに付きまとっていたのか？
鼻の奥なのか？
自分の衣服なのか？
どこなのか？

きっと髪の毛だ！

焼肉からのご帰宅「……なんか、まだ焼肉の匂いがするな」と思った事はないだろうか！？

それと同じだ。

私は確かに仔牛をしっかりと焼き付け、間違いなく煙をしっかりと纏わせた。

服や髪の毛にまとわりついた匂いは、そう簡単には離れてくれない。どうりで、シャワーを浴びるまで気になっていたわけだ。

帰りの電車の中では？？
それは…忘れてしまいたい記憶と共に、ご迷惑をお掛けしたのなら各方面にお詫びしたい程だ🙇‍♂️

♦︎

記憶といえば、もう一つ。

昨日の私は
香味野菜も入れた！
ハーブもたっぷりと入れた！
スパイスもふんだんに重ねた！
鍋の蓋は開放して時間をかけて煮込んだ。

確かに、昨日は”そのラスボス”の姿を確認することはできなかった。

……なら、どこにいたのだ？

今、目の前にいるのは、紛れもなく我々の想像を遥かに超えているシロモノだ。スタッフの顔も歪んでいる（笑）

そうか……肉の内部の王宮の間に潜んでいたのか！

覆い隠すことはできても。
重ねることはできても。
完全に消し去ることはできなかったのだ！

完成を目の前にして、スタッフの顔色を伺う。

「……いらないです！私、明日も出勤なので大丈夫です」

え？そんな断り方あるのか？（笑）出勤なのでいらない？…それはお腹の心配事で100％間違いない！

「オッケー！ここは責任を取り、私とオーナーに任せろ！」

ナイフとフォークを持つ手がプルプルと震えているのが自分でも分かる🍴

♦︎

保存技術が、まだ今ほど発達していなかった時代の人達は、一体どうやって肉を保存して食べていたのだろう。

そして、我々が口にしたこのお肉。

「お肉自体が貴重で食べれなかった時代、きっとこの程度のものなら、ご馳走だったんじゃないか！？内臓などのホルモン系はこんなもんじゃないよね。」

そんなオーナーとの結論に話は収束していった。

現代の私達は、食材を冷やし、ラップで包み、温度を管理し、鮮度を守る。それが当たり前だ。

けれど、そんな技術がなかった時代には―

美味しくすること以前に、食べる為の知恵と工夫そのものが、大切な料理だったのかもしれない。

前編はこちらから💁