[小説]香りの幻想曲（7）キンボポゴン・ナルドゥス（後編）

植物の香りから連想する物語を紡いでいます。
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結局俺は奈生子を説得して元の家に帰すことにした。驚いたことに彼女の荷物は家に来た時の三倍くらいに増えていた。新しく買ったものもあるだろうが、おそらく自宅から持ってきたものだろう。それを問い詰めると、家族が誰もいない時間を見計らって取りに戻ったと言う。だったらいつだって帰れたんじゃないのか？俺はこの女がよくわからなくなってきた。

俺と奈生子が行くと、中学二年と小学六年の娘たちは興味津々にこちらを窺っていた。父親に諭されて自分の部屋へ下がっていった。

「この度はお騒がせいたしました。二人で暮らしてみて、昔のようにはいかないことに気づかされました。それで、奈生子さんをまた元通りの生活に戻していただけませんでしょうか」
俺は旦那の前に土下座して頼んだ。
「騎士ナイト気取りでやってきて、他人の女房をかっさらって、飽きたら突っ返すっていうのか。随分と勝手な男だな、きみは」

「それで、おまえはどうなんだ？」
旦那は奈生子に向って尋ねた。
「私は、あなたや子ども達のところに戻りたい。今回のことは本当に軽率だったと反省しています」
言い終わるや否やもう泣きだしている。
「わかった。おまえはここに居ていい。どうせおまえは映画のヒロインになった気分でいたんだろう。この人と話があるから、コーヒーを淹れてくれ」
奈生子は立ち上がってキッチンに向かった。

「さて、栗原純平くりはらじゅんぺいさん、あなたとあなたの会社のことを調べさせてもらったよ」やつは俺にソファーに座れと促し、興信所の紙封筒から書類を取り出した。「創業してまだ十年足らず、それにしても凄い躍進だ。さぞ会社も潤っていることだろう」
「お蔭さまで」
「社長のきみをはじめ従業員もさぞ頑張ったことだろうね」
「ええ、うちのスタッフは皆優秀なやつばかりです。わが社の誇りです」

「その優秀なスタッフの平均勤続年数はどれくらいかな」
「創業当初からいる者もいますけど、平均すると３、４年ってところですかね」
「まあ、新しい会社だからそうだろうな。彼らの有給消化率はどれくらいかね」
ことばが出なかった。勿論社員に有給休暇を取らせなきゃならないことは知っている。しかし実際のところ休日はスタッフ同士の勤務を交代することでなんとかやりくりしている。休暇を与えている余裕はない。

「その様子じゃ、そこまで余裕がないと見えるな」旦那は面白そうに笑った。「うちの会社はきみのところのように大きくはないし、儲かってもいない。きみのように優秀な営業マンは数人いる。そいうい人間がいなければ会社な成り立たないからね。しかし、それほど仕事のできない人間もいる。そういう人間も必要なんだよ。四番バッターばかり集めればいいってもんじゃない。そのうちわかると思うが…会社っていうのは、そういうものだ」

奈生子の旦那の話を聞いていると、不思議と彼女の父親に似ているような気がしてきた。父親は高圧的でこの旦那は物腰は柔らかいが何か通じるものがある。

「さて、きみの会社は相当儲かってるようだから、慰謝料もがっぽりいただけそうだな」
再び絶句した。どういう成り行きであれ、他人の奥さんと不倫してしまったことは事実だ。これは俺の方が分が悪い。でも、なんとかここは切り抜けなければ…。
「実を言うと、奈生子さんが俺についてくるとは全然思っていなかったんです。こんな立派なご家庭もあることですし…良識のある奥さんなら旦那さんや子どもを置いて出て来るなんて思ってもいませんでした」

「なに、それ！」ちょうどコーヒーを持ってきた奈生子がテーブルの上に盆を叩きつけた。「それじゃまるで、私が悪いみたいじゃない。そもそも自分のほうが良識のないことをしておいて」
「そうなんだけど…」
「いずれにしても既婚女性と不適切な関係を結んでしまったことは事実だ」
旦那が後押しした。

「しかし、先程も言いましたように男女の問題はどっちもどっちです。それにご主人、あなたは僕が彼女を迎えに来た時、力ずくでも阻止すべきだったんじゃないですか。僕としてもあなたに殴られる覚悟でここに来たんですから」
「ま、それもそうだ。私も奈生子があんな反応をするもんで呆気に取られて止めるのも忘れてしまったよ」旦那はガハハと豪快に笑った。

「それで、奈生子、おまえはこの人と束の間楽しい思いができたのか」
「全然。帰りはいつも遅いし、夕食も一緒に食べないどころか、二言目には疲れた疲れたって」
「この人と一緒になっていたら、おまえはそういう寂しい思いをしなければならなかったんだ。結婚しなくて正解だったな」
奈生子は頷いた。

「忙しい忙しいっておまえを構ってもくれなかったんだろう」
「そうなの。たまに構ってくれても…」彼女はことばを溜めて眼に悪戯っぽい表情を見せながら囁いた。「すぐ、終わっちゃうの」
夫婦は顔を見合わせて必死で笑いを堪えていた。なんなんだよ、この展開。

結局、旦那は訴訟を起こすのはやめてくれた。その代わり彼らの前には二度と姿を現さないと約束させられた。ついでに数発殴れて俺は退散した。

「なあにがすぐ終わっちゃうだよ。おまえに女としての魅力がないだけだろうが！」
俺はカップ酒片手に悪態をついた。俺は家に帰る気にもなれず、高校の同級生の置沼おきぬまの家に押しかけた。普段から親しくしているわけでもないのに、打撃を受けた時には何故かこいつのことを思い出す。第一志望の大学に落ちた時にも、奈生子の父親から結婚を断られた時も、なぜかこいつの所に来ていた。

「おまえは見栄えも悪くないし、稼ぎがいいからモテるだろうに。今まで奈生子さんに操を立ててたことが不思議なくらいだ」
「別に操を立ててたわけじゃない。遊んだ子は何人かいたし、奈生子にプロポーズのやり直しをしないと先に進めなかったんだ」
「なんだか面倒くさいやつだな」
置沼はカップ酒のグラスを蛍光灯にかざして眺めている。不思議とこいつが手に持つとグラスがビーカーや試験管のように見えてしまう。

置沼は背が高く極端に痩せている。フチなし眼鏡をかけた顔色は青白く、どこか植物を彷彿させる。高校時代から飄々としていて、俺達が成績が上がったの下がったのと一喜一憂していた時もどこ吹く風だった。
「骨のある男って何なんだろうな」
「なんだろうね。単純に金を持ってるというんじゃなさそうだね」
置沼が静かに応えた。「育ちかな」
育ちねぇ。育ちだとしたら生まれた時から勝負がついてるじゃないか。なんだか解せない。

「彼女の親父さんに拒否された時から、俺は出世して財産を築くことばかり考えて生きてきた。でも違った。我武者羅に走って来た俺の二十年間って一体なんだったんだろう。無駄に走っただけなのか」
「無駄じゃないよ」置沼はグラスの中の泡を眺めながら言った。「おまえはサラリーマンを続けていたとしても我武者羅に働く猛烈社員だったろうよ。おまえはそういうやつさ。

おまえの会社のお蔭で大勢の人が職を得られた。働き口を提供できるだけでも世の中に役立っているよ。それにおまえの商売だって、見る人によっては阿漕な商売なんだろうけど、経済活動を促進させてるじゃないか」
不思議とこいつの口から語られると、まったくその通りだという気分にさせられる。

「あっ、この匂い」
奈生子のオーデコロンのような匂いが鼻に着いた。
「ああ、これ、うちの会社で開発した液体蚊取り器だよ。シトロネラっていう香料を中心に合成してみた。除虫菊やレモングラスと同じように蚊の嫌がる匂いなんだよ」
レモンのような香りの中に、なんか変な匂いが混じって正直いい香りとは言えない。さっき殴られて腫れた顔面に沁みるようだ。

蚊の嫌がる匂いか…なんだか自分が蚊のようなちっぽけな存在になった気分だ。
「うちのスタッフの働き方と福利厚生を考え直さなければいけないな」
俺は液体蚊取り器の匂いに包まれて、まどろみながら呟いた。

ー完ー