[小説]香りの幻想曲（7）キンボポゴン・ナルドゥス（中編）

植物の香りから連想する物語を紡いでいます。
前作はこちら↓

「驚いたなぁ。おまえはギャッツビーか？！」
バーのスツールに半分腰掛けて石井が言った。大学時代の友達とは俺が起業して以来なんとなく疎遠になっていた。しかし中学で体育教師をやってるこいつだけは気負わずに話すことができた。

「今、なおちゃん、おまえの家にいるのか？」
「ああ」
「だったらこんなところで油売ってないで、早く帰ってあげなきゃ」
「それがな…」
「どうした。もう喧嘩しなのか？」

「いや、喧嘩はしていない。家ん中片付けて飯作って待っていてくれる」
「いいじゃないか」
「よくないよ。俺は男にしては几帳面なほうだ。別にあいつに片付けてもらわなくてもいい。それより自分のものを勝手に動かされるほうがいやだ」
「まあな。だったらそう言えばいいじゃないか」
「それだけじゃない。あいつの飯、うまくないんだ。自分で作ったほうがよっぽど旨い」

「はは。一人暮らしが長すぎたんだな。おまえ学生の頃は、なおちゃんの作った弁当旨そうに自慢げに食べてたじゃないか」
「そうなんだけどな…」
「結婚ってそんなものさ。カミさんの味に慣れなきゃ。いつまでもおふくろさんの味にこだわってると嫌われるし離婚の原因にもなりかねないぞ」

「いや、それだけじゃないんだよ」
「なんだ？あっちのほうか？」
俺は頷いた。やっぱりこいつは勘が鋭い。
「あいつ毎晩のように求めてくるんだよ。俺、とてもそんな気になれなくて…普通の夫婦ってそんなものなのか？」
「いや…二十代の若い夫婦ならいざ知らず、三十代でセックスレスの夫婦も結構増えてるみたいだぞ。四十代で週1回なら多いほうかもしれない」

そうなのか。俺は思案に暮れた。もしかして奈生子は年の離れた旦那に欲求不満気味で俺の誘いに乗ってしまったんじゃないだろうか？

玄関まで出迎えてくれた奈生子に飯はいらないと告げた。だったらメールでもくれればいいじゃないと言われ、とりあえず謝った。疲れているからとシャワーを浴びるとすぐにベッドにもぐりこんだ。しばらくすると寝室のドアが開き、奈生子が隣に入り込んできた。からだをぺったりと押し付けてくるので思わず起き上がった。

「本当に今日は疲れているんだよ」
真正面に向き合った彼女の姿にげんなりした。ペパーミントグリーンのスケスケのパジャマを着ている。一応ブランド品なので未使用だったら千円で引き取ってやれる。しかし、四十過ぎたオバサンがよく着れたものだ。

おまけにその下に来ている下着上下が黒い。こちらもブランド品だから未使用なら500円で買い取れる。未使用なら。百歩譲ってブランドもののパジャマと下着はいいとして、なぜに安っぽい香水をつけているのか。こいつのセンスが知れない。悪趣味だ。主婦とは昼間は女中、夜は娼婦だと言ったのは誰だったかな？まさかそんなことを実践しているわけじゃないだろうに。

「ねえ、ジュン」
灯を消した中で、彼女の問いかけに顔を向けずに、うん？と呟いた。
「土曜日一緒にテニスに行ってくれる？」
「いいよ」
無造作に応えた。

俺達は大学のテニスサークルで知り合った。俺が三年になった時、新入生として入ってきた奈生子に一目惚れした。すぐに告白して交際がスタート、混合ダブルスを組んで試合に出たこともあった。今日は二十年ぶりにボールを追いかけ、激しくラリーを続ける…つもりだった。

結果、俺は彼女にズタズタにされてしまった。スピードもパワーも俺をはるかに超えていた。へとへとになってベンチに倒れこんだ俺に奈生子は言い放った。
「すいぶん弱くなっちゃったのね。昔は私がついて行くのがやっとだったのに」
「学生の時以来だからな。これまでがむしゃらに働いてきてテニスなんかする余裕なかったよ」
「そうなの？私は一応週に一回はスクールに行ってるわ。あと週に一回スイミングにも通ってるし、隔週で主人とゴルフにも行ってるわ」

主人って？とういうつもりなんだ。確かに彼女は若い頃と比べて体重は増えたようだが、腕や脚は筋肉で引き締まっている。それに引き換え俺は太ってるというほどではないが腹が出ている。
「あなたも社長ならスポーツの一つもしなきゃだめよ。うちの主人は毎朝出勤前にスポーツジムに行ってるの。それにああ見えて柔道の有段者だから見た目はちょっと太って見えるけど、たるんではいないわ」

ああそうですか。そんなに旦那が気になるんならいつ戻ってもいんだよ。と言いたかったけどやめておいた。隣に座った彼女の、またあの安っぽい香水が鼻に着いた。おまけに今時女子高校生でもつけないような安っぽいネックレスを着けている。

「ねえ、そのネックレス趣味悪いね。全然似合わないよ。それに前から気になってたんだけど、その香水なんとかならない？吐き気がしそうだ」
「酷い…」奈生子は一瞬たじろいで続けた。「そりゃあ趣味が悪いでしょうね。だってあなたがくれたんですもの、このネックレス。それにこのオーデーコロンもあなたのお気に入りだからわざわざ買ってきたのよ」

思い出した。彼女の誕生日に買ってあげたネックレスだった。そしてあの頃、奈生子は白いテニスウェアにいつもレモンイエローのヘアーバンドとリストバンドを着けていた。俺は冗談でミス・レモンと呼んでいた。そしてレモンを思わせる香水、正式にはオーデコロンを着けていていて、その姿が当時の俺には眩しかった。今日は正にあの頃の奈生子のビジュアルを再現していたわけだ。

「ごめん。確かに俺が贈ったネックレスだ。それにあの頃はその香りが好きだった。だけど俺、仕事柄高級なものを目利きする癖がついて…今は全然好みが違う。きみだってそうだろ？」
「そうね。正直私もダサいと思う」
奈生子は笑った。

「ねえ、きみ、もしかして帰りたいんじゃないの？」
「帰りたい。だけど、あんな風に出てきちゃたからには、もう帰れない。それに実家に帰っても両親共亡くなって今は兄の一家が住んでるの。だから実家にも戻れない。もう、あなたの所しか居場所がないのよ」
なんであの時あとさき考えずについてきたんだよ！と言いたい気持ちをグッと抑えて言った。

「奈生子、きみは旦那さんと子ども達のところへ帰るべきだよ。俺が一緒に行って謝ってやるから、ね」
「あなた、私のこと厄介払いしたいんでしょ」
「そうじゃないけど…」
「結局私のことなんかなんとも思っていないのよね。それなのに期待させるような態度とって、私、気まぐれに遊ばれただけじゃない」
彼女は泣きだした。俺がかつて好きだった奈生子って、こんな莫迦な女だったのか？俺はどうにもこうにも途方に暮れた。

ー続ー