『彼岸花と少年』をわかりやすく読む

――普通の高校生が、少しずつ「普通ではない存在」になっていく話

よもぎさんの短編小説『彼岸花と少年』は、最初だけ読むと、ごく普通の先生と高校生の会話から始まる作品です。

ところが、読み進めるうちに、

「ん？」

という小さな違和感が増えていきます。

そして最後には、

「この少年はいったい何者だったのだろう」

という疑問を残して終わります。

怖い話ではあります。

でも、いわゆる「幽霊が出てきて怖い」というタイプのホラーではありません。

むしろ、

普通の高校生の日常が、少しずつ現実ではないものに変わっていく怖さ。

そして、その少年を最後まで「一人の生徒」として扱おうとする先生の優しさ。

この二つが重なった、少し不思議で、少し切ない物語だと思います。

まず、何が起きた話なのか

主人公は、宇野誠一という高校教師です。

ある日、宇野は道で一人の少年に声をかけられます。

少年は古い写真を持っています。

そして宇野に、

「この写真に映っているのは僕……でしょうか？」

と尋ねます。

普通なら、

「自分の写真なんだから、自分でわかるでしょう」

と思いますよね。

実際、宇野もそう思います。

写真を見ると、そこに写っているのは、目の前にいる少年に間違いありません。

ところが、よく見ると何かがおかしい。

少年が着ている制服を、宇野は知りません。

少年が通っているという学校、

「桃園学院」

という学校にも心当たりがありません。

ここから少しずつ、物語がおかしくなっていきます。

少年は、ごく普通の高校生だった

少年は天沼柊と名乗ります。

彼は、昨日の出来事を宇野に話します。

同じクラスの女の子、乃菊ちゃんと一緒に帰ったこと。

二人とも図書委員だったこと。

昨日は図書委員の当番があって、帰りが遅くなったこと。

そして、

「今日も一緒に帰る約束をしていた」

こと。

つまり柊は、普通の高校生です。

好きな女の子がいて、

学校へ行って、

委員会の仕事をして、

友達と話して、

次の日も学校へ行く。

そんな毎日を送っている少年に見えます。

だから読者も、最初はそれほど警戒しません。

「ちょっと変わった少年だな」

くらいです。

ところが、宇野の生徒たちが登場すると少し変になる

途中で、宇野の教え子である深谷と桑原が登場します。

二人は宇野に、

「宇野ちゃん、おっつー！」

「先生、また明日。」

と声をかけます。

ここは一見、何でもない場面です。

でも、とても重要です。

なぜなら、この二人によって、

宇野が本当に高校教師であること

が確認されるからです。

そして柊も、

「本当に先生なんだ。」

と笑います。

つまりここまでは、

宇野＝現在の高校教師

柊＝どこか知らない学校の高校生

という構図になっています。

二人は同じ高校の先生と生徒ではありません。

それなのに、なぜか一緒に歩いている。

この微妙な距離感も面白いところです。

そして「鞄がない」ことに気づく

物語の後半で、宇野は重要なことに気づきます。

柊は高校生なのに、

鞄を持っていない。

そこで宇野が、

「鞄は？　鞄はどこへやったの？」

と尋ねます。

すると柊自身も周囲を見回します。

「ない……」

ここで、柊の表情から、それまでの高校生らしい明るさが消えます。

大人びて見えた少年が、一気に「まだ子どもなんだ」と感じられる場面です。

これは非常に大事な場面だと思います。

なぜなら、それまでの柊は、

ちょっとませていて、

冗談も言えて、

先生とも普通に話せる、

しっかりした高校生に見えていたからです。

ところが、鞄がないことに気づいた瞬間、

「自分がどこにいるのかわからない少年」

に戻ってしまいます。

そして、最大の秘密が出てくる

宇野はさらに尋ねます。

「その写真は？　どこにあったの？」

柊は答えます。

知らない人から渡された。

「これは君か？」

と聞かれた。

自分だと思ったから受け取った。

でも、誰も自分のことを知らない。

誰も立ち止まってくれない。

そして柊は、ついに言います。

「学校が消えてしまった、なんて。」

ここで、それまでの違和感が一気につながります。

知らない制服。

知らない学校。

古い写真。

存在しない学校。

持っていない鞄。

誰も知らない乃菊ちゃん。

これは単純な迷子ではありません。

柊のいた世界そのものが、宇野のいる現在の世界から消えてしまったようなのです。

柊は「過去から来た少年」なのか

ここは作品の中では明確に説明されません。

だから、

「柊は幽霊です」

と断定することはできません。

むしろ、この曖昧さが面白い。

一つの読み方としては、

柊は過去の世界から現在に現れた少年なのではないか

と考えられます。

写真が古い。

制服も今のものではない。

学校も存在しない。

乃菊という女の子も、今の世界にはいない。

つまり柊は、

「昔、確かに存在していた高校生」

なのかもしれません。

そして何らかの理由で、現在の宇野の前に現れた。

ただし、小説はそこまで説明しません。

だから読者は、

「幽霊なのか」

「過去の人間なのか」

「別の世界から来たのか」

「宇野の見ている幻なのか」

いろいろ想像できます。

この作品の面白さは「怖がらせないこと」

普通のホラーなら、ここから怖い場面が始まりそうです。

しかし、この作品は違います。

柊は怖いことをしません。

むしろ最後まで、

普通の高校生です。

寝坊します。

学校に遅れそうになって走ります。

好きな女の子との約束を気にします。

先生に冗談を言います。

笑います。

前髪をいじります。

だから読者は、柊に親しみを持つようになります。

その状態で、

「学校が消えた」

と言われる。

ここが怖いのです。

怖いのは柊ではありません。

柊が生きているはずだった「普通の日常」が消えてしまったこと。

こちらのほうが怖い。

「また、明日」が切ない理由

この作品で特に印象に残るのが、

「また、明日。」

という言葉です。

宇野は最後、去っていく柊に声をかけます。

「気をつけて帰れよ。」

「宿題、やんなくてもいいからせめてワークだけはもってこい。」

そして、

「また、明日。」

と。

普通の先生なら、普通に言う言葉です。

何も特別な言葉ではありません。

ところが読者は、

「この少年は明日もいるのだろうか」

と思っています。

だから「また、明日。」が普通の挨拶ではなくなります。

もしかすると、これが最後の別れかもしれない。

でも宇野は、それを確かめることができません。

だからこそ、

「また、明日。」

と言うしかない。

この何気ない言葉が、最後にとても大きな意味を持ちます。

彼岸花は何を表しているのか

タイトルにもなっている彼岸花。

この花は物語の途中から何度も出てきます。

遊歩道の脇で揺れている。

夕方になる。

夜になっていく。

最後にも、柊が歩いていった道で彼岸花が揺れています。

彼岸花には「彼岸」という名前がついています。

そのため、

こちら側と、あちら側の境界

を連想させます。

この物語にも、

「現在と過去」

「こちらの世界と、別の世界」

「生きている世界と、そうではない世界」

という境界が存在しているように感じられます。

もちろん、作者が、

「彼岸花＝死者」

と説明しているわけではありません。

だからこそ、読者が想像できる余白になっています。

宇野先生の優しさが、この物語を温かくしている

もし宇野が、

「君は幽霊なのか？」

「学校がないなら帰れ」

という人物だったら、この作品は単なる怪異譚になっていたでしょう。

でも宇野は違います。

柊が困っていれば話を聞く。

一緒に歩く。

「送っていくよ」

と言う。

柊が暗い道へ帰ろうとすると、心配する。

そして最後には、姿が見えなくなるまで、その場に残っています。

宇野は柊の正体を知りません。

それでも、

「この少年を一人にしたくない」

という気持ちはある。

それが教師らしさでもあり、人間としての優しさでもあります。

実は「明日がある」ということを描いた物語でもある

この作品を読んでいて、私は「明日」という言葉について考えさせられます。

私たちは普段、

「また明日」

と簡単に言います。

学校でも、

仕事でも、

家族でも、

友人でも、

「じゃあ、また明日」

と言います。

そのとき、

「本当に明日も会えるだろうか」

なんて、いちいち考えません。

明日も学校がある。

明日も仕事がある。

明日も同じ人がいる。

明日も同じ場所がある。

それを当然だと思っています。

でも『彼岸花と少年』では、その「当然」が崩れています。

学校が消える。

写真だけが残る。

少年だけが取り残される。

だから読者は初めて、

「明日が来ることは、実は当たり前ではないのかもしれない」

と気づかされます。

だから最後の彼岸花が効いてくる

最後、柊が歩いていった道で彼岸花が揺れています。

宇野は、

「また、明日。」

と、もう一度つぶやきます。

ここで物語は終わります。

柊がどうなったのか。

本当に学校が消えたのか。

乃菊ちゃんはどこへ行ったのか。

明日、柊は現れるのか。

何も説明されません。

でも、だからこそ読者の中に残ります。

「あの少年は、どこへ行ったのだろう」

と。

そして、

**「また、明日。」

という言葉だけが残る。**

この余韻が、この短編の大きな魅力だと思います。

『彼岸花と少年』を一言で言えば

この作品は、

「消えてしまった日常の中から、一人の少年だけがこちら側に残されてしまった物語」

として読むことができます。

でも、それだけではありません。

もっと身近なところでは、

いつもの学校。
いつもの友達。
いつもの帰り道。
いつもの先生。
いつもの『また明日』。

そういうものが、実はとても貴重なものなのだと感じさせる話でもあります。

何か大きな事件が起きなくてもいい。

誰かが壮大なことを成し遂げなくてもいい。

ただ、

「昨日、一緒に帰った」

「今日も帰る約束をした」

「明日も学校へ行くつもりだった」

という小さな日常がある。

それだけで、その人の世界はできています。

だから、その世界が消えてしまったとき、とても寂しい。

『彼岸花と少年』の魅力を5つにまとめると

① 最初は普通なのに、少しずつ変になる

いきなり怖くしない。

「知らない制服」

「知らない学校」

「鞄がない」

「古い写真」

と、小さな違和感を積み重ねています。

だから読者も宇野と一緒に、

「何か変だぞ」

と気づいていきます。

② 少年が普通だからこそ怖い

柊は幽霊らしい人物ではありません。

好きな女の子がいて、寝坊して、冗談を言う普通の高校生です。

だからこそ、

「学校が消えた」

という言葉が強く響きます。

③ 宇野先生の存在が物語を温かくする

怪異を追いかけるのではなく、目の前の少年を普通に扱う。

「送っていくよ」と声をかける。

最後まで見送る。

この人間らしさが、作品を単なるホラーにしていません。

④ 彼岸花が「境界」を感じさせる

昼と夜。

現在と過去。

こちら側とあちら側。

彼岸花が、その境界を説明せずに感じさせています。

⑤ 「また、明日」が最後に残る

一番普通の言葉が、一番切ない言葉になる。

それがこの作品の余韻です。

読み終わったあとに残るもの

『彼岸花と少年』は、

「結局、少年は幽霊だったの？」

という謎解きだけを楽しむ作品ではないと思います。

むしろ大切なのは、

「明日もある」と思って過ごしている今日の価値

なのではないでしょうか。

学校がある。

友達がいる。

好きな人がいる。

帰る場所がある。

先生がいる。

そして、

「また明日」

と言える。

それは、あまりにも普通なので、普段は幸せだと気づきません。

でも、その普通が突然なくなったとしたら、

きっと私たちは初めて、その大切さに気づくのでしょう。

彼岸花が咲く夕暮れの道を、一人の少年が歩いていく。

その背中を見送りながら、宇野先生は、

「また、明日。」

と呟く。

本当に明日が来るのかどうかは、わからない。

それでも人は、

「また明日」と言う。

その何気ない一言の中に、この小説の寂しさと優しさが一緒に入っているのだと思います。