『殴り殴られ詩人バラバラ』ep.39「朔の夜、笑いながら消える — 呼ばれたのは俺だけだった」

よもぎさんに捧ぐ



　校舎を出た瞬間、風がビュウッと吹いた。
「さみっ！なんだべ今日！」
　大ちゃんが外套の襟を引っ張りながら、やたら大げさに震える。俺はと言えば、さっきの青緑の背広の男をぼんやり思い出して、空を見上げていた。
　月がない。
　星も、ない。
　なのに街灯だけは元気で、妙にこちらを見ている気がする。
「朔ちゃん、何ぼーっとしてんだい？」 「いや別に」 「絶対なんか考えてたべ！どうせまたロクでもねえことだ！」
　ロクでもねえこと、ねえ。
　まあ、否定はしない。
　遠くから、妙に張りのある声が聞こえてきた。
　♪よーさくーはーきーをきるー♪
「……なんだこれ」 「与作だべ！」
　大ちゃんが嬉しそうに言う。
「誰だよこんな時間に」 「知らん！だども元気出るべ！」
　元気は出るが、今このタイミングで流れると、妙にズレてる。
　さらにその奥から、別の声がかぶさる。
「そんなの関係ねえ！そんなの関係ねえ！」
「うるせえな！？」 「おっぱっぴーだべ！」
　大ちゃんはもう笑いが止まらない。俺は無視した。ああいうのは相手にしたら負けだ。
「なあ朔ちゃん！見に行くか！？」 「行かねえ」 「夢がねえなあ！」
　夢と騒音は別物だ。
　俺たちはそのまま歩いた。銀杏の葉が足にまとわりつく。風が強いせいか、やけにしつこい。
「なあ朔ちゃん」 「なんだ」 「この学校の時計、信用できると思うか？」
　急に話が飛ぶ。
「できねえだろ」 「だべ！だべ！」
　大ちゃんは得意げに指を立てる。
「大銀杏の横は八分遅れ！図書館は十三分遅れ！」 「門番のは進んでる」 「そうそう！で、唯一正確なのは！」
　二人で顔を見合わせて、同時に言った。
「校長の腹時計！」
　くだらない。だがこういうのがいい。
　その瞬間、風がまた強く吹いた。
「おわっ！」
　大ちゃんの外套がめくれ、同時に俺の帽子がふわりと浮いて、そのまま道を滑っていく。
「待てえええ！」
　二人で全力ダッシュ。与作も、おっぱっぴーも、今はどうでもいい。帽子優先だ。
「とったあああ！」
　掴んだ瞬間、俺はそのまま転がった。
「だはははは！遅え！」 「うっせえ！」
　立ち上がろうとして、違和感に気づく。
「あれ」
　右の下駄の鼻緒が、きれいにちぎれていた。
「……終わった」 「だはははは！ほら見ろ！」
　大ちゃんは腹を抱えて笑っている。
「どうすんだべそれ」 「知らねえよ」
　俺がふてくされていると、大ちゃんがふっとしゃがんだ。
「乗れ」 「は？」 「いいから」
　背中をぽんぽん叩く。
「歩けるって」 「それでかい？」
　ぐうの音も出ない。
　結局、俺はおぶわれた。
「重えなあ朔ちゃん！」 「降りるぞ」 「うそうそ！軽い軽い！」
　どっちだ。
　揺れが妙に心地いい。背中があったかい。
　そのときだった。
　チーン……と、どこかで音がした。
「ん？」 「なんだ今の」 「鐘だべ？」
　鐘っぽい。でも、ぼやけてる。遠いようで近い。
「まだ鳴ってんな」 「もう鳴ってねえよ？」
　大ちゃんは普通に言う。
「いや、鳴ってる」 「鳴ってねえって！」
　少しだけ、沈黙。
　与作も、おっぱっぴーも、いつの間にか消えていた。
　代わりに、風だけが鳴っている。
「……まあいいや！腹減った！」 「それな」
　大ちゃんが話を切った。
　下宿に着くと、イヨさんが七輪の前でうちわをバシバシやっていた。
「遅い！冷めるだろうが！」 「すんません！」 「大ちゃんまた来たのかい！」 「お邪魔します！」
　いつもの流れ。
　飯はうまい。焼き魚、味噌汁、白米。
　大ちゃんは三口で半分消した。
「早えよ」 「寝る！」
　食い終わるなり布団へ直行。
「いやいやいや」 「限界！」
　バタッ。
　五秒後。
　グオオオオオ。
「早すぎだろ」
　俺は呆れながら皿を片付ける。
　イヨさんは椅子でうとうとしている。
　静かだ。
　さっきまでの騒がしさが嘘みたいに。
　でも、
　チーン……
　また鳴った。
　今度は、はっきり。
　俺は手を止める。
　誰も気づかない。
　大ちゃんは爆睡。
　イヨさんも寝てる。
　俺だけが、聞いている。
「……行くか」
　小さく呟く。
　音は続いている。呼んでるみたいに。
　俺はそっと立ち上がった。音を立てないように。
　服を整え、靴を履く。大ちゃんのやつだ。
「借りるぞ」
　もちろん返事はない。
　外に出る。
　空は真っ暗。本当に何もない。月も星も。
　街灯だけがポツポツと光っている。
　ズッ、ズッと靴の音が響く。やけに大きく聞こえる。
　でも止めない。
　止まる理由がない。
　鐘はまだ鳴っている。
　チーン……
　チーン……
　まるで道を示すみたいに。
　俺は帽子のつばの先を見つめながら、まっすぐ進む。
　怖くはない。
　たぶん。
　いや、少しはある。
　でもそれより、
　気になる。
　知りたい。
　ただそれだけだ。
　風が吹いた。
　どこかで、ほんの一瞬だけ。
　「そんなの関係ねえ！」
　と聞こえた気がした。
「……関係ねえか」
　俺は小さく笑って、そのまま歩き続けた。
　鐘の音の方へ。