⑮『最弱扱いされた俺のギフト《追加ボーナス》、実は仲間も武器も報酬も手に入る最強スキルでした』〜第16章〜

前回の振り返り

森に踏み込んだアスラたちは、絶世の美女エルフ弓使いセレーネと遭遇した。
冷徹な矢先を突きつけられ、和解を訴える言葉は届かないかに見えた。
しかしその瞬間、森全体を揺るがす存在──森の精霊神ドルイドが顕現したのだった。

〜第16章〜 森の精霊神ドルイド

　矢が放たれようとした刹那、森に光が満ちた。
　枝葉から零れる無数の光粒が舞い上がり、やがて人の形を成す。
　現れたのは──樹木と花々に包まれた、神秘的な美女。
　長い翠の髪が風に流れ、瞳は深緑に輝いている。その身体には小さなピクシー精霊たちが寄り添い、歌うように舞っていた。

　「……ドルイド……！」
　セレーネが目を見開き、長弓を下ろす。
　「森の精霊神……なぜここに」

　ドルイドは穏やかに微笑み、アスラを見つめた。
　「我が森に人間が踏み込む理由を、確かめねばならぬと思った」

共鳴する力

　フェンリルが吠え、イフリートの炎が大きく揺れる。
　不思議なことに、ドルイドの周囲でその二体の力が響き合い、調和していった。
　「……神獣フェンリル。炎帝イフリート。お前たちが、この人間を認めるのか」

　フェンリルは頭を垂れ、イフリートは炎を収める。
　それは「彼は信じるに足る者」という無言の証だった。

　ドルイドはアスラへ歩み寄り、緑の光を纏った指先で彼の胸の《追加ボーナス》に触れる。
　「……絆の力を持つ人間か。ならば、見極める価値はある」

闇討ちの襲撃

　だがその時、影の中から鋭い殺気が走った。
　「今だ──精霊神を仕留めろ！」
　木陰から飛び出したのは、黒装束の兵たち。王国の紋章が刻まれた装備を身に着け、目は狂気に染まっている。

　「やはり……王国の闇部隊……！」レオンが声を上げる。

　兵の一人が刃を振りかざし、ドルイドへと迫る。
　その瞬間、アスラは迷わず飛び出した。
　「させるかッ！」
　黒銀の短剣が閃き、兵の武器を弾き飛ばす。
　オルドの盾が突撃を受け止め、ソフィアの光矢が敵の目を射抜く。
　カインとジークが影を駆け、フェンリルとイフリートが咆哮で兵を圧倒した。

　短いが激烈な戦いの末、闇兵たちは倒れ伏した。

揺らぐ心

　「お前たち……森を守った？」
　セレーネの瞳に迷いが浮かぶ。
　これまで信じていた常識──人間は森を脅かす存在という確信が揺らぎ始めていた。

　ドルイドは静かに告げる。
　「セレーネ。お前が矢を向けた彼らは、人の裏切りを斬り捨て、森を守った。
　　だから私は提案する──共に旅をし、人間というものを見極めよ」

　「……私が、人間と？」セレーネの声は震えていた。
　「人間を知り、信じるか否かはその先で決めればよい。だが、この者たちなら……夜明けをもたらすかもしれぬ」

　アスラは短剣を収め、真っ直ぐにセレーネを見た。
　「俺たちの旅は、最弱と呼ばれた俺が仲間と共に強さを証明する旅だ。……その目で確かめてほしい」

　セレーネは弓を下ろし、深く息を吐いた。
　「……分かった。人間を信じるなんて、まだ到底できない。けれど……見極める旅なら、悪くない」

　その瞳に宿る光は、敵意ではなく揺らぎ。
　氷のような冷たさに、初めて人間への興味が灯った瞬間だった。

あとがき（第16章）

森の精霊神ドルイドは、絶世の美女として顕現し、ピクシーに慕われる姿でアスラたちを試した。
王国の闇兵を退けたことで、彼らは「森を守った者」として認められる。
ドルイドの提案により、セレーネは旅に加わり、人間を見極める決意をする。
次章──エルフの里で待つのは、さらなる試練か、それとも新たな絆か。

読者の皆さまへ

ここまで読んでいただきありがとうございます！
セレーネが揺らぎ始めた心、皆さんならどう受け止めますか？
「信じるきっかけ」になるものは何だと思う？ぜひコメントで教えてください