夕暮れの遊歩道で聞こえた『助けて』

娘がまだ2歳か3歳くらい、
息子が年長くらいのころのこと。

週末は毎回公園で遊んでいた。

「運動不足解消だー！」
と珍しくその日は、
少し離れた公園まで歩いて行った。

散々遊んで、遊歩道を歩きながら家に向かっていた。

娘はまだゆっくり歩くけれど
息子と旦那は追いかけっこをしたい。

『俺さ、先に帰って風呂入れとく』

「そうだね、じゃ先に帰ってて」

そう話すと息子と旦那は
走って帰って行った。

オレンジ色のきれいな夕焼けが
川に反射してキラキラときれいだった。

きれいだねと話しながら
娘とゆっくり歩いていたが、
だんだん暗くなってきた。

（そろそろ、旦那に迎えに
　来てもらった方がいいかな…？）

そう思っていたときだった。


すごく遠くから声がする。

気のせいかなと思い、通り過ぎようとした。

　ーー　誰か…

（え？なに？）

しばらく耳を澄ましていた。
でも何も聞こえない。

『まま、おうち行こうよ』

娘は家に帰ろうと手を引っ張る。

「うん、そうだね」



言い終わるか終わらないかのうちに

　ーー　助けて…

（え？？やっぱり声がする）


娘に
「ちょっとだけ待ってて」
と伝え少し様子を見ようと、その場に立っていた。


ときどき人が通る遊歩道。
あまり人の家の方に向かって
耳を傾けているのもおかしい。

娘と話しているふりをしながら
様子をうかがっていた。



　ーー　どん、どんどん！

何かを叩く音がする。

　ーー　助けて―誰かー！

（あ、これ…絶対何かおかしい）

旦那にすぐに電話した。

「あのさ。〇〇橋のところにいるんだけど
　助けてって声がするからさ」

『え？なに？何があったの？』

「助けてって声がするから警察呼ぶわ」

『え？大丈夫なの？』

「多分屋内。屋内から聞こえるし
　ドンドン叩く音もする。
　少し離れた場所から電話するから平気」

そして、悪いけど娘を迎えに来てくれる？
と伝えて、電話を切った。

私はすぐに警察に電話をした。

　ーー　RRRRR
　　　　はい、事件ですか事故ですか

「分かりませんが、声が時々聞こえて…」


こちらの事情を話す。

　ーー　すぐに向かいます。

そう言われ、電話が切れた。


私は娘と遊歩道で待っていた。
その間も時々音や声がする。


（どうしよう、大丈夫かな）
（監禁とかじゃないよね…）


周りはすっかり暗くなっていた。
夕焼けに代わり、遊歩道のライトが川に映っていた。

そう、旦那にメールをした。


しばらく待っていると、
『ママー！！』

遠くから息子が自転車に乗って近づいてくる。
続いて旦那も来たので、娘を預け私は警察を待った。


まもなく、お巡りさんが2人やってきた。
『どこから聞こえますか』

「あの辺りからです。
　30分くらい、ここにいますけど
　両脇の部屋は電気がつかないので
　ずっと留守だと思います。」

「それなので、
　おそらくあの家じゃないかなと…」

私は、そう伝えると
怖かったので橋で待っていた。

　ーー　ドン！ドンドン！
『大丈夫ですか？誰かいますか？』
『警察のものです！』

　ーー　助けてぇー


私にも、今回は
すごくはっきり声が聞こえた。


良かった…
思い切って警察に電話して良かった。

そう思った。

でもその後、しばらく動きがない。
（どうなったんだろう？）


少ししてお巡りさんが私に近づいてきた。

「大丈夫でしたか…？」

『はい、大丈夫です。
　事件ではなかったので安心してください』

（え？助けてって言ってたよね…？）

少し不思議に思った私は
お巡りさんに事情を聴いた。


実は、中にいた年配の人が
4時ごろお風呂上りにすべって転んでしまった。

あまりの痛さに起き上がることもできず
「誰か～」「助けて～」と言っていたそうだ。


ドンドンやっていたのは救急車を呼ぶなど、
やはり、助けを呼んで欲しかった、とのこと。


ただ、いざ助けが来て「助かった‥‥」と思ったら
お風呂上がりで自分が裸なことに気が付いた。

外からは男の人の声がする。
お巡りさんに助けられたら自分は「裸」。

これは恥ずかしい！となり
何とか這ってタオルを巻いて
玄関まで来て鍵を開けた、と言うのだ。


「あ…なるほど…」


お巡りさんと
「事件じゃなくて良かったですね」と
お互い顔を見合わせた。


時計を見ると7時を回っていた。
あの年配の人、いくら秋口とはいえ何時間も
裸のままで痛がっていたのか…


お腹冷えて、違う意味で痛くなりそうだなと
思いながら家に帰ったのだった。