【小説】月だけが微笑む

月を見よう。

母が見たいと思っていた月を、母を送ってからそう考えるようになった。

母の言っていた可愛い男の子は、もうとっくにおじさんで写真で見た人とは違うだろう。

それに３０年も前の話を覚えているとは思えない、母だってあの時しかその話はしていなかったのだから。

だけど、私は見てみたかった、母のみてきた月と母が育った場所を、それでしか私の中の母は無くなってしまう。

思い立つと、直ぐに行動を起こした。

私にしては珍しい事だ、普段は後で良いだろうとか、仕事を休むのはどうもとか思う。

ただ、あの日母が語った10日後が近づいていると思うと、考えている暇は無い。

会社には１日有休を貰った、忌引きがあったばかりなので、会社の方も手続きがあるのだろうとすんなり有休を出してくれる。

次は母の故郷へ行く用意だ。

母の故郷迄は片道３時間だ、１日で行って帰ってこれる距離である。

でも、私が見たいのは母の月なのだ。

母が学生時代に見ていた月を見てみたい、まだ自分の行き先を考えあぐねている時代の姿を感じたい。

そこにはきっと私の知らない母がいるような気がする。

きっと、本当は愛したかったのよと言う『普通の優しい母』が待っていると考えた。

そんな筈は無いのにね。

母の実家の最寄り駅は知っていたが、母の通った学校や実家の場所まではハッキリとは知らなかった。

母の持っていた卒業アルバムを見て、その場所を特定して向かう。

トンネルを抜けて、山の峰が見えてくると、近づいているのが分かる。

母の実家は山の近くだった筈だ、冬には雪が降ってスキーが無ければ生活できないと言ってたと思う。

それとて、私の思い違いかもしれない、殆ど語る事は無かった人なのだからね。

都会とは違ってガランと静まり返った駅に着くと、歩いて学校に向かって行く。

学校自体が山の上にあるから、上り坂が続いて、いつもはそれ程歩かない私は息が切れる。

駅前には小さい商店やコンビニが有ったが、歩くほどに無くなってゆき、家も減っていった。

『ここが母の育った田舎か』見渡すばかりの山やポツリポツリと立つ民家に心で呟く。

母の学校は山の上にある。

道は厳しいが、着くと見晴らしは良いだろう、きっと月に近づいて見えるのだろう。

息を切らせながら学校に着くと、そこには大きな木が見える。

『あれが母が言っていた一番大きな木なのか。』暗くなってきた学校で考えた。

幸い門は開いていて、私を誘うかのように見える。

暗い中、大きな木の根元に着くと、そこから見える風景を目に焼き付けた。

これが母の見ていた風景なのだ、そう考えても母は理解できやしない。

ふと見ると、年配の男性が立っている。

いや、年配では無いのかもしれない。

まだ２０代前半の私にはそう感じるだけで、それ程年を取って居ないのかもしれないと考えていた。

「あの、こんな所で何しているんですか？？」男が声を掛けてくる。

あんたこそ何しているんだよ、心の中で呟きながら答えた。

「母がここで約束があるって言っていたので。」

「あなたはもしかして青木晴美の娘さんなんですか？」と男はじろじろと見る。

「はい、あの小野さんてあなたですか？？」何だか質問で質問を返している様だ。

「小野です、お母さんはどうしたんですか？」質問が続く。

「母は亡くなりました、亡くなる前にここの事を話していたんで来てみたんです。」と答えた。

「そうですか、彼女約束を覚えていたんですね。」と小野が言う。

「月を見て話していたのが、死ぬ前日でした、急死だったんです。」と囁く。

「お気の毒です。」と小野もポツリと話す。

「私は親友だったんですよ、彼女とはね。」

「親友と言っても、私がそう考えていただけで、彼女の方はそうでは無かったかもしれません、でも大事だったのは確かです。」と続ける。

小野の薬指には指輪が光って見えた。

「結婚されているんですね、」母を思ってくれていたんじゃない、残念な気持ちを押し殺す。

「ああ、彼女とは親友だと思っていたし、帰って来る気配も無かったしね。」と返ってくる。

「でも、ここに来たんですね。」質問の様に言ってみた。

「彼女は忘れているかも知れないと思ったけれど、約束だったし、話したかった事も有るし。」

「なんですか？？」

「.............」

「話したかった事って何ですか？？」

「君に言っても良いのかな、あの頃は子供で何もしてあげられなかったけれど、今なら何か出来るかもしれないってね。」

「君よりも若い頃に彼女がここを去ると言った時に、僕は何も出来なかった、彼女の家が複雑でも何とかなる方法があったかも知れないのに、３０年も後の約束だけして終わったんだ、その頃には誰もが変わっているのが分かっていたのに。」少し悔しそうな顔をする。

「母は男と上手くいったことは無いし、酒ばかり飲んでたから、それで良かったんですよ。」と月を見ながら話す。

「あの時も月が出ていたんだ、あんな風に。」男が月を指さした。

月は何も語らない、そこに居て微笑むだけ。

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後編です、よろしくお願いいたします。

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