ペプチドとは？発酵美容を知るために押さえておきたい、小さな成分の話

「ペプチド」という言葉を、化粧品や美容の記事で見かけることが増えてきました。

なんとなく肌によさそう。
美容成分のひとつらしい。

そんなイメージはあっても、「そもそもペプチドって何？」と聞かれると、意外と知らない方も多いのではないでしょうか。
私もわからなかったので、調べてみました。


ペプチドは、アミノ酸がいくつかつながってできたものなんだそうです。

とても小さな世界の話ですが、実は「発酵」を知るうえでも大切なキーワードのひとつです。

これまで酒粕や発酵についてお話ししてきましたが、今回は少しだけミクロの世界へ。

アミノ酸、ペプチド、タンパク質。
この3つの関係から、発酵とのつながりを見ていきましょう。

ペプチドって、そもそも何？

私たちの体をつくる大切な成分のひとつが、タンパク質です。

肌や髪、筋肉など、私たちの体のさまざまな部分にタンパク質は存在しています。

そして、そのタンパク質を構成しているのがアミノ酸です。

アミノ酸がいくつかつながったものを「ペプチド」と呼び、さらに多くのアミノ酸がつながり、複雑な構造をつくったものがタンパク質です。

たとえば、アミノ酸を一粒のビーズだと考えてみてください。

一粒一粒がアミノ酸。
いくつかつながったものがペプチド。
さらに長くつながって、複雑な形になったものがタンパク質。

つまり、

アミノ酸 → ペプチド → タンパク質

という関係です。

ペプチドは何か特別な一種類の美容成分を指しているのではなく、アミノ酸のつながり方によって、さまざまな種類が存在します。

発酵とペプチドには、どんな関係がある？

ここで「発酵」の話に戻りましょう。

発酵の世界では、微生物や酵素の働きによって、もともと素材に含まれていた成分がさまざまに変化します。

タンパク質もそのひとつです。

大きなタンパク質が酵素によって分解されることで、より小さなペプチドやアミノ酸が生じることがあります。

つまり発酵とは、ただ時間をかけて素材を寝かせることではありません。

目には見えないところで、素材の中身そのものが変化している。

これが発酵のおもしろいところです。

ペプチドは、全部同じではありません

美容の世界で「ペプチド」という言葉を見ると、ひとつの決まった成分のように感じるかもしれませんか、実はそうではありません。

どのアミノ酸が、
どんな順番で、
いくつつながっているのか。

その組み合わせによって、異なるペプチドになります。

そのため、「ペプチドだから、すべて同じ働きをする」というわけではありません。

研究されているペプチドの中には、それぞれ異なる性質や働きを持つものがあります。

「ペプチド」という名前だけで判断するのではなく、どのようなペプチドなのかを見ることが大切なのです。

酒粕とペプチドは？

日本酒づくりでは、蒸した米に麹を加え、さらに酵母などの働きによって発酵が進んでいきます。

その過程では、米に含まれるタンパク質などにもさまざまな変化が起こります。

麹菌がつくる酵素などによってタンパク質が分解され、ペプチドやアミノ酸などが生じます。

そして、日本酒を搾ったあとに残るのが酒粕です。

酒粕は、単に「日本酒をつくったあとの残りもの」ではありません。

米、麹、酵母、そして発酵。

いくつもの工程を経て生まれた、発酵由来の素材なのです。

「酒粕にある」ことと「化粧品にある」ことは別の話

ここは、とても大切なところです。

酒粕や麹発酵について研究されているからといって、酒粕を使用したすべての化粧品に、研究されたペプチドがそのまま含まれているとは限りません。

酒粕の成分は、原料となる米や麹、酵母、製造方法などによっても異なります。

さらに、化粧品に使用する際には、それぞれの製品ごとに原料や製法も異なります。

そのため、特定のペプチドについて分析していない製品で、その含有や働きを断定することはできません。

これはShuaについても同じです。

私たちは、酒粕について研究からわかっていることと、Shuaという製品について確認できていることを、きちんと分けてお伝えしたいと考えています。

小さな世界を知ると、酒粕の見え方が変わる

酒粕というと、

「日本酒を搾ったあとに残るもの」

そんなイメージを持っている方も多いかもしれません。

しかし、その小さな世界を覗いてみると、見え方が少し変わってきます。

米があり、
麹があり、
酵母があり、
酵素が働き、
発酵という時間を経る。

その過程で、素材の中ではさまざまな変化が起きています。

ペプチドは、その複雑な発酵の世界を知るための、小さな入り口のひとつです。

酒粕には、まだ私たちが知らない可能性があるかもしれないのです。

Shuaが酒粕に向き合っている理由も、そこにあります。

古くから日本人の暮らしのそばにあった酒粕を、今度は科学の視点から見つめてみる。

そうすると、いつもの酒粕が少し違って見えてくるかもしれません。

これからもShuaでは、酒粕と発酵の世界をひとつずつ紐解いていきます。