小説『魔法少女なんてごめんですけど！』第4話

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第4話 休み中の魔法少女なんてごめんですけど！

　黒薔薇のメイとして三度も無理やり出動させられてから、初めての休日。
　朝霧芽衣子・二十四歳は、ベッドの中で天井をぼんやり見つめながら決意した。

「……今日は絶対に外に出ない。面倒ごとには関わらない。変身もしない」

　そのために昨日、ネットスーパーで食材を注文しておいた。
　外に出れば、またピーとポーに変なところでオーラを見つけられて強制変身——そんなリスクを避ける作戦である。
　午前十時。インターホンが鳴り、ネットスーパーの荷物が届いた。配達員になけなしの笑顔で対応し、荷物を受け取る。

「ふふ……これで今日は家でゆっくり料理できる」

　珍しくエプロンを着け、キッチンに立った芽衣子は上機嫌だった。
　普段はろくに料理をしないが、出来ないわけではない。作る気が起きないくらい、疲れていたのだ。
　久しぶりに丁寧に野菜を切っていると、後ろからいつもの声が聞こえてきた。

「メイコ、今日はご飯作ってるのッピ？」
「ボクも手伝うッポ！」
「……手伝わなくていいから、そこで大人しく浮いてて」

　しかし二匹は言うことを聞かない。
　キッチンの上をふわふわ飛び回りながら、興味津々で鍋を覗き込む。

「すごいね、メイコ！　包丁とか上手に使ってるッピ！」
「ピー、うるさい」
「フルネームで呼んでほしいんだけど……ピーナ・ピーアス・ピーパルクって呼んでほしいッピ！」
「うるさい。今日は休みなんだから静かにして」
「メイコは冷たいッポ。秘密を共有している仲なのにッポ」
「……うるさい。三枚におろすぞ」

　芽衣子は包丁を突きつけながら脅すと、二匹は「ピッ！」「ポッ!?」と鳴いて、後退りした。
　その様子にため息をつきながらも、久しぶりに煮物と焼き魚、味噌汁を作り始めた。
　音楽を小さく流し、料理に集中していると、少しだけ心が落ち着いてくる。
　ただ、二匹は相変わらずだった。

「メイコのオーラ、今日はちょっと優しい色してるッポ」
「この煮物、いい匂いッピ！　味見させてッピ！」

「ダメ。熱いから。……ていうか、あんたたち食べられるの？」
「食べられないけど、雰囲気は味わえるッポ！」

　完全に意味不明だった。
　改めて聞かなかったことにして、料理を再開した芽衣子だった。

　昼過ぎ、ようやく料理が完成した。
　テーブルに並べたご飯を前に、芽衣子は小さくガッツポーズをした。

「久しぶりのまともな食事……生き返る……」

　しかし箸を手に取った瞬間——

「メイコ、ボクにも少しだけ見せてッポ！」
「アタシもッピ！　すごいオーラが出てるッピ！」

　二匹が鍋やお皿の周りをぐるぐる飛び回り、邪魔しまくる。
　芽衣子は箸を置いて、深い深いため息をついた。

「……あんたたち、本当に疲れないの？　私はもう限界なんだけど」
「メイコが元気になるのがボクらの喜びだもんッピ！」
「今日も『黒薔薇のメイ』として活躍してほしいッポ！」
「今日は活躍しない。絶対にしないから！」

　結局、食事中も二匹に『黒薔薇のメイ』と連呼されながら、芽衣子は一人でご飯を食べた。
　食後、ソファに座ってぼんやりテレビを見ていると、ピーとポーが左右から寄ってきた。

「メイコ、今日は本当に変身しなくていいのッピ？」
「静かな一日でいいのッポ？」

　芽衣子はクッションを抱きしめながら、力なく微笑んだ。

「……たまには、こういう日があってもいいでしょ。私はただのＯＬなんだから。魔法少女なんか、なるつもりなかったんだよ」

　二匹は少し沈黙した後、珍しく優しい声で言った。

「わかったッピ……今日はゆっくり休んでね」
「でも、もし何かあったらすぐ呼んでねッポ」

　その言葉に、芽衣子は少しだけ胸が温かくなったような気がした。
　——でも、次の瞬間。

「やっぱりフルネームで呼んでほしいッピ！」
「……やっぱりウザい」

　芽衣子はクッションで顔を隠しながら、小さく笑った。
　魔法少女なんて、ごめんだけど。
　でも、今日だけは……少しだけ、この二匹（？）も悪くないかも、と思った休日だった。

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