小説『魔法少女なんてごめんですけど！』第3話

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第3話 夜の橋で人生相談なんてごめんですけど！

　コンビニ強盗事件から数日後。
　残業を終えて河川敷沿いの道を歩いていた芽衣子は、すっかり定位置になったピーとポーを見上げた。
　この二匹には迷惑しかかけられていないような感じだが、不本意ながら、本当に不本意ながら、慣れてきてしまっているとつくづく思う。
　そんな芽衣子の気持ちをよそに、ピーとポーは突然緊張した声を上げた。

「強い闇のオーラを感じたッピ！」
「心がかなり折れかけてるッポ！　メイコ、急いで！」

　橋の上に、青年が柵を乗り越えようとしているのが見えた。
　芽衣子は足を止めた。

（投身自殺――？）

　いや、これは簡単に踏み込んでいい領域じゃない。
　コンビニ強盗はまだ許容できる。あれは犯罪だ。
　でも、自殺を止めるのはどうなのだろうか？　もちろん自殺は良くない。でも、そうしたいほどに思い詰めていることがあるから、そうなるわけで……。

「……これは、関わりたくない」
「でもこのままじゃ——」
「今すぐ変身ッピ！」
「ちょっ、人のはな――」

　拒否する暇もなく、光が弾けた。
　現れたのは、黒と紫のゴシックロリータドレスを着た、明らかに小学生高学年にしか見えない少女だった。
　丸い頰、大きく見える瞳、腰まで伸びた黒髪。身長も低くなってしまうので、視界が一気に狭まった気がした。

「おい……またかよっ⁉」

　つい口調が悪くなるのは仕方ない。
　その声で、青年が振り返り目を丸くした。
　そこへピーとポーが勝手に声を張り上げた——芽衣子の幼くなった声で。

「夜の闇に咲く、黒薔薇のメイよ（ッピ）！」

　芽衣子（メイ）は心の中で、勝手に名乗るなぁ――と悲鳴を上げた。
　メイの姿に驚いたのか、青年は柵から少し体を引いた。

「……小学生？　こんな夜中にどうしたんだ？」

　——小学生。
　その一言で、芽衣子の精神に大きなダメージが走った。

（小学生って……二十四歳が小学生扱いされるの、死ぬほどショックなんだけどっ!?）

「あ、あの！　何をしようとしていたの？」
「それは……君のような子供には分からないことだよ」
「でも、少しくらいは分かるかもしれない。良かったら話してみる？」

　仕方なく、芽衣子は青年の話を聞くことにした。
　青年は最初は戸惑っていたものの、ポツリポツリと少しずつ自分の立場、心情を吐露し始めた。
　芽衣子は時折「うん」「で？」と相槌を打ちながら、話を聞いていた。

（よし、とりあえず、橋の上から飛び降りるのは止めたわね）

　しかも変身の持続時間が伸びていることに気づき、別の焦りが襲ってきた。

（やばい……まだ解けない……のはありがたいんだけど、いつ解けるか……いきなり二十四歳のＯＬになるの、最悪じゃん！）

　内心でパニックを抱えながらも、芽衣子は必死に青年の話を聞いた。
　大学受験の失敗、親の重圧、将来への絶望——。
　ゴスロリ姿の小学生少女として欄干に寄りかかり、人生相談を聞く羽目になるとは、夢にも思わなかった。
　青年がようやく話し終えた頃、ブレスレットがチカチカと明滅し始めた。

「よ、よかった……。今日はもう帰ろう？」
「……うん」
「少しでもいい方向に考えようね……じゃっ！」
「あっ、待って！」

　芽衣子は慌てて青年に背を向け、橋の暗がりに隠れた。
　変身が解除されるのを祈るような気持ちで待つ。
　光が収まり、元の二十四歳のスーツ姿に戻った瞬間、芽衣子は壁に手をついて大きく息を吐いた。

「……小学生か。しかも魔法も自分の意志で続けられない。解けたらどうしようって……もう限界」

　家に帰り、ベッドに倒れ込むと、ピーとポーが楽しげに浮かんだ。

「今日も素晴らしい活躍だったッピ！」
「黒薔薇のメイ、どんどん成長してるッポ！」

　芽衣子は布団を頭までかぶりながら、消え入りそうな声で呟いた。

「……もう、本当にやめて……」

　でも、ふと——
　青年が最後に見せた、少しだけ希望を取り戻したような表情が、頭の片隅に残っていた。

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