私を呼ぶ音｜掌編小説

　窓を開けると、湿った熱風のような空気が流れ込んできた。ジージーと鳴く蝉の声が、まるで部屋中に充満しているようでうるさい。遠くから聞こえる祭りの太鼓の音は、賑やかというより、どこか物悲しい響きを帯びていた。

　風鈴がチリンとひとつ鳴る。いつもの平和な夏の音。でも、最近その音が少しずつおかしくなっていった。

　チリン、と鳴るたびに、それは人の話し声のように聞こえる。最初は気のせいか、疲れているせいだと思った。しばらくすると、それは私の名前を呼んでいるようにも、何かを囁いているようにも聞こえる。それでも私は「幻聴だ」と自分に言い聞かせた。

　ある夜、風もないのに風鈴が激しく鳴り始めた。

　――チリン、チリン、チリン……。

　まるで誰かが、窓の外で必死に揺らしているみたいに。恐る恐る窓に近づくと、音はぴたりと止まった。代わりに、すぐそこから、「ひゅう」と得体のしれない何かが息を吸うような、息を吐くような、妙な音が聞こえた。

　もう私には、窓を開ける勇気はなかった。

　昨夜は、太鼓の音がやけに近く感じた。家の裏庭で叩いているみたいにけたたましい音を立てている。布団の中で耳を塞いでも、ドン、ドン、と心臓に直接響くような振動が伝わってきた。そして、その太鼓の音の合間に誰かの笑い声が混じっていた。それはとても楽しそうで、同時に、とても冷たい笑い声だった。

　今夜も蝉の声が耳障りだ。もう、それは完全に私の名前を呼んでいる。窓の外は真っ暗で何も見えないはずなのに、誰かの視線を感じる。

　風鈴はもう鳴らない。代わりに、玄関のドアが、「カチャリ」と音を立てた。

　夏の音は、もう私を逃がしてはくれない。

（了）

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