【短編小説（青春）】夏の日の君 2000字

[HL：夏。特別な日の特別な日常]

　今年の夏もジィジィとセミの音がうるさい。
　滝のような汗をぬぐいながら荷物を担いで長い長い坂を歩いていた。坂道の両側は平屋が建ち並んでいて、熱斜を降り注ぐ太陽を遮るものは何もない。足を止め、見上げた白い坂の上はまるで陽炎のようにゆらゆらとかすみ、額から流れ落ちる汗が目に入ってまた霞む。
　背中は照り付ける太陽の熱を吸収してすっかり熱くなっていた。家を出るときは鬱陶しいと置いてきたけど、このあたりまで登るといつも帽子をかぶってくればよかったと思う。

　ふうふう息を吐きながらようやく坂の終わりにたどり着く。
　終点は神社で、朱色の鳥居を超えると鬱蒼とした森。その陰に足を踏み入れるとセミの声はヒタと止まり、サラサラとした風が正面から吹く。この鳥居をくぐった後は、いつも急に温度が下がる。振り返ると、歩いてきた白い坂は低い家々をかき分ける白い滝のようにまっすぐと流れ落ちていき、青い海まで繋がってその先の水平線から立ち上る入道雲で白い色に戻る。

「今日は遅かったね」
　頭上から涼し気な声が聞こえた。
　見上げる青い大きな御神木から、するすると薫かおるが下りてきた。罰当たりなその白い顔は、汗一つかいていない。白い道衣に紺の袴でよく登れるものだ。黒い髪に杉のぽさぽさした杉の葉がくっついていた。
「俺は色々忙しいんだよ、受験だからな」
「受験？」
　少々不思議そうな音が風鈴のように響く。
「そう。島外の大学を受ける。でも夏休みは必ず帰ってくるから」
　遠くでポゥと船の汽笛が聞こえた。
　夏休みのうちのさらに短い期間、夏祭りの間だけ薫とこっそり神社で会う。それをもう、６年くらい続けている。
　この神社は島の守り神である海神を祀っていて、もともとはこの小さな島の中心として栄えていた。けれど高齢化が進んでこの坂道を登ってお参りするのが厳しくなって、俺が小学校に入る前には港の近くに遷宮した。それ以来、ここは管理人がたまに掃除に来るだけだ。わざわざあんな長い坂を上って来る者もいない。
　薫の手をひいて薄暗い森を抜けると少し朽ちた拝殿が現れ、落ち葉を払って腰を落ち着ける。薫に問われるままに、この1年であったことをつらつらと話すのがいつもの流れ。

「優斗ゆうと、学校楽しい？」
「なんだそれ。おかんみたいだな。まあ楽しいかな。でも部活は今はたまにしかいってないんだ。そういえば去年は全国大会の地区予選の最終で外した」
　それで、負けた。最後の大きな試合だったけれど、仕方がない。
「残念だったね。今年は？」
「今年は受験だから無し。ほら今日もちゃんと持ってきたから」
　弓道具を渡す。
「やった、ありがと」
　弓矢を取り出し弓かけをはめる。
　この神社には昔、弓道場があって、何年か前にそこからもってきた安土まとを拝殿にこっそり隠してある。それを庭に面した長い回廊の端に設置した後、いつも通り拝殿の中から弓を構える薫を眺めた。

　背中を伸ばして軽く足を開き弓を構えた時にはすでに視線は的を収め、ゆっくり頭上に弓をもちあげて流れるように引き、いつ息を吐いたかわからないほど自然に指が弓を離れる。薫くらい上手いと打つ前から的中することは既にわかっていて、それを確認するために矢を放つ。薫の動きは風のように滑らかで無駄がない。
　どうやっても敵わない。いつもそう思う。薫の弓を引く姿に惹かれて弓道を始めたのに、その差は開いていく一方だ。知れば知るほど、遠く感じる。
　そうしているうち、はじめは木々の緑に眩しく反射していた夏の日差しが次第にオレンジ色に影を引くようになり、薫の顔と回廊が赤紫に照らされて、そのころには電気なんかない境内の中は薄暗い闇に沈み、その暗がりから見える薫が藍色のシルエットにかわるまで、目は離せなかった。
　最後の一射のあと薫はふうと息をついて境内に入ってきて隣に座って道具を片づける。

「はは、また真っ暗になっちゃった」
　暗がりから発せられる音に水を渡す。その時ちらりと指先が触れた。あれほど弓を引いたのに薫の指先はひんやりと冷たかった。
「ん、ありがと。おなかすいた」
「おにぎりなら持ってきてる」
「超嬉しい」
「じゃあ鳥居で食べよう」
　昼間と違って真っ暗闇の中で薫の手をひき、神社の入り口の鳥居に座って鞄からおにぎりをひろがる。いつのまにか涼しい風が吹いていた。
　見下ろす坂道の下ではチカチカとお祭りの縁日ややぐらの明かりが明滅して、ここからは遠くて聞こえないけれど賑やかな喧騒が溢れている。その先の海はすでに深い紺色で、空との境は既に消えて天に繋がり小さな星がキラキラときらめいていた。
　そろそろ時間だと思って眺めていると、不意に光の華が咲いて後を追うように風と共に大きな音が響く。たくさんの白や赤い花が空を覆い、直下の海に反射して海と空の境界が現れる。
「やっぱここから見る花火が一番きれいだね」
　隣を見ると薫の頬も淡い光に照らされていた。思わずその頬に手を寄せて口づける。
「じゃあまた来年のお盆に」
「ああ、また来年な」
　もう一度口づけて目を開けた時にはすでにだれもいなくて、おにぎりのラップだけが取り残されていた。

Fin
この話、NLとBLVerがあるんだけどこれは中間なのかな。さして中身はかわらんのだが。NLだと薫さんは智春だったはず。弓を打つのはそのまま神事で、きっと神社と島を清めてるんだと思ってる。

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