無一文からの挑戦――安藤百福とチキンラーメン誕生の物語
食事を作る時間がないときや小腹が空いたときに、あると便利なインスタント麺。手軽でおいしく、長期保存もできるため、非常食としても重宝します。
今や味のバリエーションも豊富ですが、その先駆けとなる日本初のインスタント麺「チキンラーメン」を生み出したのは、日清食品の創業者・安藤百福（あんどう・ももふく）です。さらに、彼が開発した「カップヌードル」も、日本だけでなく世界中で大ヒットを記録します。
しかし、これらの大ヒット商品が生まれるまでの道のりは決して平坦なものではありませんでした。その誕生の裏には、すべてを失った安藤百福の、ゼロからの挑戦があったのです。
事業の成功と「食」への目覚め
1910年、台湾で生まれた安藤百福は、幼くして両親を亡くし、呉服店を営む祖父母のもとで育ちました。
祖父の影響もあってか、若いころから商売に関心を持ち、22歳で台湾・台北に繊維の卸売会社を設立。実業家としての道を歩み始めた彼は、その後も時代のニーズを捉え、さまざまな分野へと事業を広げていきます。
転機となったのは、戦後の食糧難でした。
食べ物を求めて行列をつくる人々の姿を目にした彼は、「人間にとって何よりも大切なのは『食』である」との思いを強めます。そして、この信念を胸に、1948年、現在の日清食品につながる中交総社を設立しました。
思いがけない転落、そして絶望の淵へ
しかし、そんな彼に大きな試練が訪れます。若者に支給していた奨学金の扱いをめぐって、脱税容疑で逮捕・収監されてしまうのです。
法廷で争うものの、家族の生活を守るために訴えを取り下げ、釈放されました。
しかし、苦難は終わりませんでした。
その後、理事長を務めていた中国系の金融機関「大阪華銀」が経営破綻し、組合資金の流用をめぐって背任罪に問われます。執行猶予付きの有罪判決を受けるという大きな打撃に見舞われ、個人名義の不動産をはじめ、事業や多くの財産を失い、無一文へと突き落とされました。
こうした苦い経験は、後の日清食品が「銀行借入に頼らない経営」を重視するようになった原点ともいわれています。
すべてを失った安藤百福でしたが、再起をあきらめず、新たな挑戦へと踏み出すのでした。
どん底から始まった、インスタント麺の開発
1957年、彼は大阪府の自宅敷地内に研究小屋を建て、インスタントラーメンの開発に着手します。目指したのは、「お湯を注ぐだけで食べられる、保存性とおいしさを兼ね備えた食品」でした。
麺づくりの専門家ではなかった彼にとって、それは容易なことではありませんでしたが、それでも、身近な材料や道具を使い、試作と失敗を繰り返しながら研究を重ねていきます。
そんなある日、突破口が開けます。
天ぷらを揚げる様子からヒントを得て、インスタント麺の製法である「瞬間油熱乾燥法（しゅんかんゆねつかんそうほう）」を確立したのです。
そして1958年、数々の苦労を経て「チキンラーメン」が誕生します。48歳のときでした。
同年、社名も日清食品へと変更されました。
その後も続いた、食の新たな可能性への挑戦
チキンラーメンの成功後も、彼の挑戦は続きます。
1971年には、カップ麺「カップヌードル」を発売。
開発のきっかけは、アメリカを訪れた際に、現地の人々が麺を紙コップに入れ、フォークで食べる姿を目にしたことでした。さまざまな課題を乗り越え、ようやく商品化にこぎ着けたのです。
さらに、90歳を過ぎても挑戦する姿勢は衰えることなく、宇宙食の開発にも取り組み、2005年に宇宙空間で食べられる「スペース・ラム」が実現しました。
新しい価値を生み出そうとする彼の情熱は、生涯変わらなかったといいます。
安藤百福の言葉
2007年、安藤百福は96歳でその生涯を閉じました。「七転び八起き」の精神を貫いた人生でした。
人生を揺るがすほどの窮地に立たされたとき、彼はどのように考えていたのでしょうか。
著書『インスタントラーメン発明王 安藤百福かく語りき』には、その考えが垣間見えるような言葉が残されています。
「私が無一文になったとき、『失ったのは財産だけではないか、その分だけ経験が血肉となって身についた』と考えた。すると、新たな勇気が湧いてきた。」
「逆境に立って、すべての欲とこだわりを捨て去ったとき、人は思わぬ力を発揮できる。」
「即席麺の発想にたどりつくには、四十八年の人生が必要だった。過去の出来事の一つ一つが、現在の仕事に、見えない糸でつながっている。」
「すべてを失ったとしても、そこで終わりではない」ということを教えてくれる、安藤百福の人生や言葉の数々。
もし彼が再起をあきらめていたら――「チキンラーメン」や「カップヌードル」は、今、店頭に並んでいなかったのかもしれませんね。
人生の後半から挑戦を始め、思いもよらない成果を上げた偉人は、ほかにもいます。こちらの記事もぜひご覧ください。
さいごに
大きな苦難や挫折を経験すると、絶望を感じたり、打ちひしがれたりするものです。
けれど、物事の捉え方を少し変えてみると、希望が見えてきたり、思わぬ力が湧いてきたりすることもあるのかもしれません。
インスタント麺誕生の裏にある安藤百福の波乱万丈な人生は、そんな可能性を教えてくれるように思います。
参考
チキンラーメン
日清食品グループ 年表 NISSIN HISTORY
日清食品グループ 安藤百福クロニクル
参考書籍
『インスタントラーメン発明王 安藤百福かく語りき』/中央公論新社
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