【静岡】悲劇か創作か | 下田の唐人お吉 | 2005年アーカイブ

下田の観光地でその名をよく目にした「唐人お吉」。
下田での知名度はある意味、歴史の教科書にも名を馳せるあのペリーと同等ともいえる。

正直、下田に入るまではそれほど予備知識がなかった。幕末、アメリカ総領事ハリスのもとへ送られ、そのことから「唐人お吉」と呼ばれ、悲劇的な生涯を送った女性という程度。

ただ、下田を歩くと、寺、史跡、資料館など、あちこちで「お吉」の名を見かける。
せっかくなので、見られる範囲でその足跡を追ってみたのだが、調べるうちに、世間に知られる「お吉の悲劇」について、少々疑問も湧いてくるのであった。

お吉こと斎藤きちは、天保12年（1841）、愛知県知多郡南知多町内海に生まれ、幼少期に下田へ移った。

安政4年（1857）、病気がちだった初代アメリカ総領事タウンゼント・ハリスが女性の看護人を求めたことから、下田奉行所の周旋によってハリスのもとへ送られる。後世には「ハリスの妾」として広く知られることになるが、このあたりは後世の物語と史実がかなり入り混じっていると思われる。

お吉が玉泉寺へ通った期間はごく短く、腫れ物を理由に三夜ほどで暇を出されたという。その後、幼馴染の鶴松と暮らし、髪結いなどを営んだのち、明治15年（1882）には下田で小料理屋「安直楼」を開業。しかし店は長く続かず、晩年は病気と貧困の中で暮らし、明治23年（1890）に稲生沢川へ身を投げたとされる。

お吉の墓がある宝福寺。
「唐人お吉記念館」も併設されており、観光客も多い。
遺品も多く、その生涯を知るにはうってつけではあるのだが、話がかなり美化（悲劇化）されている部分が多く感じられた。

まぁお吉で参拝客を集める以上仕方がないことではあるが。

本堂。
右側に「異人宿舎跡」の碑、左側に「幕末下田奉行所跡」の碑が見られる。

開国直前、下田奉行所として使用されていた他、勝海舟が山内容堂に坂本龍馬の脱藩の罪の許しを請うたとか、江川太郎左衛門が農兵調練を行ったなど、幕末好き垂涎の寺。

ただ公式サイトの「永禄2年（1559）11月、信長の圧迫をのがれ、本願寺第11代顕如並に法孫釈了善、真言を改め開基。」については？。当時信長は本願寺への圧迫は行っておらず、尾張をやっと治めた時期。桶狭間の戦いすらまだ終えてない時期。

宝福寺由緒

お吉の墓。
寺の左手に墓がたくさんあるので、お吉の墓もその中にあるだろうと探していたが見つからず。結局、お吉記念館に入らないと見られないようになっていた。

水谷らが寄付する前の墓は非常に小さなもので、脇に建てられていたが、この時は気付かずに撮影できなかった。もったいない。

お吉の墓についての説明板。

テープで一つ一つの展示物についての説明が行われる。説明も丁寧で非常に分かりやすい。
観光客は多いが、おじさんやおばさんが多い。

お吉を模した人形。髪の毛は京都の芸者の髪の毛、着物も同じく芸者のもの、長襦袢についてはお吉が実際に使用していたものと、リアリズムに満ちている。手前の籠もお吉が実際に使用していたものらしい。

とりあえず夜は近づきたくない。

展示されていた19歳当時のお吉写真。
本当に本人の写真かどうかは不明であるが、19歳というとハリスとは既に縁が切れていた時期である。


当時の女性の写真を見ると、「むむう」と思えてしまう人が多い中で、お吉はきりっとした二重で確かになかなかの美人。

お吉が生前友人に譲り渡した雛人形。
晩年の貧困を考えると生活の糧として譲ったものだろう。
どのようにこの雛人形を手に入れたのかは分からないが、惜別の念を持って苦し紛れに譲ったのか、何も考えずに譲ったのか、妙にそれが気になった。

お吉が使用した「胴ぬき」と言われる下着。こちらも友人に譲り渡したもの。
狩野派の屏風や井伊直弼の孫から出品された本も同時に展示されている。

入水し、引き取り手がないまま放置されてお吉の遺体をひきとってこの寺に埋葬した竹岡大乗師の写真と像。

竹岡大乗師はこの後、お吉の遺体を引き取ったということで世間から冷たく見られ、横浜に行ったと記載されていたが、正直どういう経緯で行ったのかが知りたい。

お吉の使用した櫛や簪（かんざし）。
主に安直楼時代のもの。友人からの出品ということなので、これも生活の為の譲り渡しだろうか。

お吉の実在を証明する過去帳。
左ページ右端の貞歓がお吉。下の方に「キチ」とある。

お吉の生涯を紹介したパネル。
おじさん、おばさんには喜ばれるかもしれないが、天邪鬼の自分はこういうものを見ると冷める。

現在も残る安直楼。
お吉が手放した数年後に現在の持ち主の先祖が購入し、寿司屋を開いた。
現在は店をたたんでいるようであるが、史跡として見学できるようになっている。営業していた時の看板が残っており、そちらに「見学のみもできます」と記述してある。

入るとおじいさんとおばあさんがいて、ざっと説明してくれる。

ヤマセミさんのサイト、「ヤマセミの家庭菜園日誌」からお借りした戦前の安直楼の写真（絵葉書）。
海鼠壁が後からつけられたものだというのが分かる。また寿司屋であったときの看板が見られる。

二階の見学の前に、持ち物は置いていってくれと言われたために撮影できなかった。撮影禁止だったのか、遺品の万引防止なのか分からないが、カメラだけ首にかけていけばよかったと後悔している。

お吉の遺品は帯や櫛などでそれほど品数が多いわけではない。

建造物としては非常に興味深く見ることができた。狭い階段、段差の多い廊下、通りを見下ろす窓…。幕末、建物内の相手を襲撃する際、太刀より脇差の方が都合がいいというのがよく分かった。

訪問者ノートを見てみると、ものすごく丁寧に説明してくれるようだが、自分はざっとの説明だった。帰り際に2,3質問すると非常に丁寧に詳しく説明してくれた。色々質問すれば面白い話も聞けるのではないだろうか。

お吉が身を投げた「お吉ケ淵」を望む。
新渡戸稲造博士が建立を発願したお吉地蔵尊と祠が左岸にあったのだが、車が停められずに撮影できなかった。

毎年3月27日には、お吉祭りという供養祭が行われる。

道の駅ベイ・ステージに展示されていた昭和40年代のお吉ケ淵。
河岸工事により、現在と雰囲気がかなり異なる。

上記ヤマセミさんのサイトからお借りした戦前のお吉ケ淵。
祠が左端に見える。

市内あちこちの説明板やパンフレットでは、幼なじみとの不和につながった深酒や、安直楼の廃業について、世間からの「差別の目」が原因とされている。

奉行所から「日本を助けると思って行ってくれ」と再三説得され、鶴松の出世のためにやむなくハリスの妾となった経緯も強調されている。一方で、多額の契約金や給金、退職金がその後どう使われたのかについては、あまり触れられていない。

そもそも、お吉の生涯が全国に知られるようになったのは、死後、昭和3年に発表された十一谷義三郎の小説『唐人お吉』がきっかけで、映画や演劇を通じて悲劇の女性というイメージが広まっていった。

ただ、お吉の人生をたどると、必ずしも差別だけで説明できるものではないように思える。
安直楼の開業には船主・亀吉の援助があり、鶴松との生活や髪結いへの転身、芸妓への復帰など、人生を立て直す機会もあった。また、お吉と同じくハリスのもとへ送られながら、その後は結婚し、平穏に暮らしたとされる女性もいる。

もちろん、当時の偏見や差別が、お吉の人生に影を落としたことは否定できない。ただ、それだけですべての不幸を説明できるのだろうか。

納得できる答えは見つからなかった。

＜おわり＞