【あがり症｜美大中退編19】三人で練習する｜ふるえるままに、すすめ56

正式な中退手続きは、翌年の3月。
それまでのあいだ、宙ぶらりんな期間が続きました。

大学に行けない罪悪感と
人に会いたくない恐怖心に苛まれる日々。
何もしていない。何も進んでいない。
そんな自分に価値があると思えない。
これが結構つらくて。

それをごまかすために、
毎日、歩いて図書館へ通い、
ひとりで簿記や英検の勉強を続けていました。

何か、世間的に価値があるっぽいことを
やっていたかったんだろうな～って
今振り返ると思います。
結果として、簿記は2級、英検も2級まで独学で取得。

また、週に2回ほど弓道場にも通い、
少しずつ体力を戻していきました。

でも心の中は常に、

このまま、まともな社会人になれなかったらどうしよう

という不安でいっぱいでした。

3月になれば、中退が確定する。
そのあとはどうするの？

そのあとは……

職探し、か。

履歴書を書くの？
中退でも雇ってもらえるの？
資格を取ったからって何とかなるのかな？
（ないよりはましだろうけど…）
ハローワークって、どうやって行くの？
人と話すの怖い。
中退をなんて説明したらいいの？

そんな不安を抱えながら、
それでも体を動かし続けていたのは、
入院したときに、あのクールな先生から言われた、

「規則正しい生活をして、まず体力をつけなさい」

という言葉を、かなり真剣に受け止めていたからです。

「そろそろ、週末の練習においで」

ある日の練習の時に、千石先生が言いました。

「世一もいるし、うにと同じくらいの年齢の子もいるから。
いろいろな人の射を見るのも大事だよ」

うには、その言葉を聞いた瞬間、

うわああああ、嫌だ～～～。

と、心の中で叫びました。

平日の朝の練習なら、
道場に来るのは千石先生か、年配の先生方が数人くらい。

みんな静かで、穏やか。

うにができないことがあっても
急かさず何度でも教えてくれる。
長い目で見守ってくれている。
とても居心地のいい場所でした。

でも、

「同じくらいの年齢の子もいるから」

そのひと言だけで、身構えてしまいます。

だって、今までの長い学生生活の中で、
同世代の人たちとうまくやれたためしが、ほぼないんだもの。

特に、女子グループが猛烈に苦手。

一生懸命、空気を読んで合わせているつもりなのに、
いつもどこかで浮いてしまう。

みんなの会話は聞こえているのに、
言葉どおりじゃない何かが、いつもその奥にあって、
それがさっぱりつかめない。

例えば、昨日まで仲良くしていた子たちが、
次の日の朝には分裂している。

誰かを仲間はずれにすることで、
残りの子たちが結束していたりする。

なんで？

昨日の帰りまで、みんなで仲良く話してたのに。
どうしてそうなったの？
そのルール、いつできたの？
なんて答えれば、正解なの？

こういう時、
場にそぐわない変なことを言ったら、とってもまずい。

でもじゃあ、何を言えばいいのか、全然わからない。

自分が何か、場にそぐわないことをしているらしいことだけは、
ひしひしと感じる……。

でも、誰も、「教えてよ」に答えてくれない。

「この感じ見たら、普通、分かるじゃん」
「なんで今それ聞くの？」
「空気読んでよ」

そんな謎の暗号が、
メンバー同士の目線だけで交わされる。

うにには、いつもそれがわからない。

グループに入っても、
みんなが共有している
「私たち、仲間だよね」っていうあの感じに、
どうしても入れない。
自分だけ、知らない国にいるみたい。

じわじわとグループが怖くなり、
振る舞いがぎこちなく、不自然になる。

微妙な場面は、とりあえず笑ってやりすごしたり。

時に、自分のプライドを守りたくなって
穴があったら入りたいようなヘマもやらかしたり。

若いってバカで……ほんと、バカで……。
ああ、もっと、毅然としていられたらよかったのに。
今ならもっとスマートに対応……できるかな……

別に、友達がいなかったわけじゃなくて、
あちこちのグループに、
それぞれ共通の話題で
話ができる程度の友達はいるんだけど。

でも、いざ「グループごとに集まって」となると、
みんな自分のグループへ戻っていく。

うには、どこにも所属していない。
いつもなんとなく、ひとり。

「うにちゃんって、一匹狼っぽいよね」って言われることもある。

いや、それさ。
好きでやってるわけじゃないんだよ。

ねえねえ。

青春系少女漫画みたいな世界って
どこにあるんだろうね？

親友、片思い、部活、放課後、文化祭、先輩、幼なじみ、すれ違いや仲直り……
キラキラした青春の思い出たち。

……ツチノコかな？

だから、千石先生の

「同じくらいの年齢の子もいるから」

という言葉に、とっさに身構えてしまったのです。

平日の朝なら、
千石先生や年上の人たちが、
うにが多少変わっていても、
「若い子だから」とか
「緊張しているのね」で済ませてくれる。

でも、同世代の中ではそうはいかない。

またうまく振る舞えなくて、
変な自分が露呈してしまうかもしれない。

そして何より怖かったのは、

せっかく好きになってきた弓道まで
またいつもの流れで
続けられなくなることでした。

やっと見つけた、
ひとりでこつこつできること。
安心していられる場所。
それをまた、
自分の空気の読めなささが原因で
失ってしまうかもしれない。

それが、うにはものすごく怖かったのです。

千石先生と約束した土曜日になりました。

嫌だけど。
ものすごく嫌だけど。

行くしかない。

朝からずっと、胃のあたりが重いです。

道場に着くと、平日の静かな空気とは違っていました。
さまざまな年齢の人たちが道場にいます。

入口の前で、帰ろうかな……と、一瞬、本気で思いました。

でも、千石先生と約束しちゃった。
ここで帰ったら、たぶんもう二度と来られなくなる。

そう思って、うには重たい足を引きずるようにして道場へ入りました。

「お～～、うに！」

声をかけてきたのは、
五段なのになぜか全然ありがたみのない（失礼ｗ）
世一先輩。

その後ろにいたのが、大学2年生の薫君でした。

世一先輩より背が高く、体格もよくて、
遠目に見るとちょっとクマさんっぽい。
眼鏡をかけていますが、冷たそうな感じはまったくありません。

「薫、こいつがうに。お前と一緒に初段受ける奴な」

「え？　初段……って、何ですか」

うにが思わず聞き返すと、

「うん？　千石先生が言ってたぞ。うにには半年で初段とらせるって」

ええええ、千石先生、聞いてないよ～～～！

（うに、段位なんかいらないです～～～！）

うにが青ざめていると、
薫君と呼ばれた人は、人の良さそうな笑顔で、
「それは大変だあ」とのんびりと笑っていました。

「お前、他人事みたいに笑ってる場合か。お前もさっさと初段とれよ！　何年やってんだよ」

「はあ。がんばります。うにちゃん、よろしく」

薫君は、にこっと笑っていました。

……同世代だけど、この人なら、なんか大丈夫かもしれない。

うには、ほんの少しだけ肩の力を抜きました。

その日から、うには月に何度か、
週末の練習にも顔を出すようになりました。

最初のうちは、やっぱり人の多さに緊張していたけれど、
射の順番に入ってしまえば、やることは決まっています。

大前に世一先輩。
その次が、うに。
そして後ろに、薫君。

三人で並んで弓を引きました。

世一先輩は、道場の外では相変わらず適当なことばかり言っているのに、いざ弓を構えると急に別人みたいにかっこよくなる。

その後ろで、うには緊張でカチコチになりながら、必死にその射を真似しようとする。

さらに後ろでは、薫君がのんびりした顔で順番を待っている。

少し離れたところから、千石先生が三人を見ている。

弓をひく、ということ以外、あまり考えなくていい。

そんな三人の週末の練習が、少しずつ増えていきました。


つづく。

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ここまで歩いてきた
自分の強さを
信じてみようと思うんだ

星を見ていると
いろいろなことが
やけにちっぽけに
思えてくるよな

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大切なお知らせ
本作は実体験に着想を得たエッセイですが、プライバシー配慮のため登場人物・団体・時系列・場所等に創作・合成・編集を含みます。特定を意図していません。ただし、うにが感じた気持ちと気づきは本物です。

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※本作は実体験をもとに再構成した創作エッセイです。