フィレンツェの春【29】：遠い声

あらすじ：
1474年盛夏、フィレンツェ。チッタ・ディ・カステッロを巡る戦は続く。教皇の呼びかけに応じるナポリ王の決断により、ローディの和は瓦解した。一方、「鹿に選ばれた男」の噂は町から町へと広がってゆく。遠くで生まれた神話は詩人の心にも触れ、詩と運命を結ぶ声として形をとろうとしている。

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■ 目次と登場人物

■ 微風

1474年フィレンツェ、パッツィ宮。
中庭に面した執務室は、夏の陽と外通りの喧騒から離れ、ひんやりとした静寂に満ちている。開け放たれた窓から時おり風が抜ける。

書状の外包みが無造作に置かれた机。
使者に供された白葡萄酒の杯には、汗が残る。

フランチェスコ・デ・パッツィは肘掛椅子に身を預け、口を開いた。
「フィレンツェからの補給路を特定し、輜重を焼いたとの報告です。教皇聖下の大動員を受け、各地の援軍も本格的に動き出しているようですし……あとは、時間の使い方ですね」

「……使い方、か」
窓辺に立つヤコポ・デ・パッツィは、中庭を見下ろして呟いた。

「はい。『風が吹く前に帆をあげよ』。そう教えてくれたのは、叔父上ではありませんか」
ヤコポは振り向く。口元を一瞬緩めたが、眉間の皺はいつものように深い。

「加えて、ナポリの軍勢もすでにローマを越え、北に向かっている由」
「ナポリ王まで兵を出したのか」
「はい、聖下の呼びかけに応じる形で」
「……なるほど」
外から入る柑橘と香草の香りが、ふたりを包む。

ヤコポは目を閉じ、そのまま継ぐ。
「ローマが南のナポリと組むとなれば……、これまでの勢力図が、完全に塗り替えられた形になるな」

「時代は変わったのです、叔父上」
フランチェスコは鼻を鳴らし、書状からヤコポに目を向ける。
「チッタ・ディ・カステッロが落ちれば、フィレンツェは南の盾を完全に失います。我々の金で、メディチの奴らは丸裸になる、というわけです」

「相変わらず威勢がいいの……。『奴ら』が黙っているとも思えんが」
叔父は後ろ手に組み、頑健な背筋を伸ばして甥を見おろす。

「無理に黙らせることもありません。動けなくすれば、それで」
言うと、フランチェスコは素早く書状を手渡した。
「……それよりこれ、見てください」
ヤコポは受け取った羊皮紙に目を落とす。
「陣中の噂です……鹿に選ばれた男」

ヤコポの指が止まる。
「サルヴィアーティ殿が、何やら仕込んだようです。そこへ、町の者がまた勝手に意味を読んでいるんだとか」
声に熱はない。帳簿の数字を読む調子。
「あの司祭のやり口は面白い……。だいぶ安く付きます。剣より」

ヤコポはしばらく書状を見つめ、再び外に目をやった。
「確かに、使えるかも知れぬ。……だが」
振り返らずに続ける。
「神話は、作った者の手を離れると相場が決まっておる……。町がそれを信じきったとき、誰がそれを畳む？」
「畳む必要があるのは、負けた側だけではありませんか？」
「勝ったあとの話をしておる」

甥は答えなかった。
その太い指先で、書状の入っていた外包みの割れた封蝋をなぞっている。

ペテロの鍵を象った紋章が、二つに割れていた。
そっとひとつに繋ぎ合わせる。
蝋が、夏の光で鮮血の赤に浮かぶ。

――選ばれし者。

フランチェスコの内で、その言葉が何かに触れた。
その感覚は、前にあったようにも、初めてのようにも思えた。

窓の外では軽やかな鐘が、午後を告げていた。

■ 木洩れ日

同刻。フィレンツェ郊外、カレッジ荘。
その庭園では、戦の報せも哲学の材料になる。
巨大なプラタナスの木陰は、葉擦れの囁きと蝉の声に満ちている。

先程までその中心には、マルシリオ・フィチーノの言葉があった。

「魂は、狩人に似ている。……見えぬ獣を追うて森に入り、時にその獣の姿に、追う者自身の顔を見る」

当代のプラトンは、そう言い残して去った。
振り返りもせず、杖の先で敷石をひとつ叩いて。

その痩せた背が消えた方を見やり、ロレンツォ・デ・メディチは苦笑する。
「相変わらず謎かけの好きなお方だ」

隣に座るアンジェロ・ポリツィアーノも、思わず微笑む。
「……謎ではありません。答えはないでしょうから」

「同じことだろう」
笑いながら、ロレンツォは書状を取り出した。
封は切られている。

アンジェロは手にした羊皮紙に目を戻した。
羽ペンをインクに浸す。
だが、何を書くつもりだったか忘れてしまった。

視界の横で、ロレンツォが書状を読んでいる。
「……輜重がやられた。補給路も感づかれたらしい」
その言葉に顔を上げると、ロレンツォは真顔で頷いて見せる。
「武具はともかく、ローマの連中にあの葡萄酒の味が分かるとも思えんが」
しかし口調は軽い。

フィレンツェの主は書状を膝に置き、しばらく庭の木々に目を細めた。
温められたオレンジが風に揺れる。その甘さにラベンダーの乾いた紫が重なる。

「ヴィテッリ殿は、よく耐えていますね」
アンジェロが言うと、答えは早かった。
「何としても生かす。あの男に城壁を返す道も残す」
迷いのない声が続く。
「それに、こちらはこちらで次もある。ヴェネツィアとの話も、あと少し……」
言うと、ロレンツォは白葡萄酒の杯に手を伸ばした。
「戦は、町ひとつ落として終わるものではない」

と、階上のサローネから拍手と歓声が降ってきた。誰かが気の利いたことを言ったらしい。戦の外では相変わらず人々が詩を読み、哲学をし、冷えた葡萄酒を飲んでいる。

ロレンツォは伸ばしかけた手を書状に戻すと、それを畳みなおした。
「そういえば、使者が妙な話を拾ってきた」

こちらに改めて顔を向け、続ける。
「鹿を追ったまま行方知れずになった男が一人いたんだが……それが、ある日ひょっこり帰ってきた」
「それが、そんなに珍しいことでしょうか」
「ところがだ」
ロレンツォはにっと笑う。
「今ではそれが、『鹿に選ばれた男』と呼ばれているんだそうだ。……退屈が神話を育む、というわけだな」

――鹿。

手が止まる。
そのしなやかな獣の姿が、やけに頭にこびりつく。
フィチーノの声も、まだ木陰の空気に漂っている。

羊皮紙へ目を落とす。

羽ペンが、そこで止まる。
もっと先が書けるようでいて、書けなかった。

ただ白い何かが、見えるはずのない木洩れ日の奥で動いた気がした。
蝉の声だけは、やはり変わらず庭に満ちている。

詩人は、まだその名を知らない。

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