フェロモン感知部長ヒミコ～その香り、頂戴します～｜第２６話『夜が明ける』

お互いどうすると聞くことも無しに、それぞれ別のブースで２時間、バッティングをしていたCEOと私。

その間、会社をどうするとか、副社長どうするとか、実家どうするとか、そういうことは一切考えなかった。というより、思い浮かびもしなかった。

ただひたすらに、CEOと一緒に生きていきたい、とだけ思っていた。
そのためには、どうしたら良いのか、それだけをずっと考えていた。

２時間くらい経って、CEOが先にバッティングをやめた。

後ろから声をかけてくる。

「未子、遅くなったが夕飯をどこかに食べに行かないか」

汗だくで振り返り、「はい」とただ頷いて、残り２球を空振りして終わった。

「未子のバッティングスキルは中々あがらないな（笑）」

「じゃあ、CEOが今度教えてください」

「教えて上達するかなｗ」

「ひっど！教え方次第だと思いますよ？」

「何？じゃあ、今度また来るぞ。特訓だ」

「はい（笑）」

嬉しかった。

こうやって、小さな約束を繋げていけば、いつかずっと一緒にいられる”約束”に繋がればいいと、

心から願った。

バッティングセンターを後にして、ＣＥＯの車に乗った。

「正月から開いていて並ばなくても入れるところといえば、やっぱりいつもの中華屋かな」

「ですね（笑）お腹空いてるので、むしろ『中華逸品※』に行きたいです！それに、おっちゃんや奥さんにも新年の挨拶に行きたいですし」
※店の名前

「よし、決まりだ」

お正月の都会の夜はいつもより静かだった。
お店につくまでの道中、ＣＥＯはひたすらバッティングのコツとか、私のフォームのどこを直すべきかを語っていて、なんだか可笑しかった。

彼と家族になったら、こんな毎日なのかなと思うと心が温かくなって、明らかにもう今までみたいに平静な気持ちではいられないのを感じた。

お店に入ると、奥さんがご機嫌で出迎えてくれた。

「おーー！明けましておめでと、未子と健ちゃん、もう籍いれたか？」

新年早々このノリで吹いたｗ。
私ももうこの手の軽口に慣れていた。

逆にＣＥＯが急にいつもと違った反応をして顔を赤くして黙ってしまった。

「あっれーー、健ちゃんもかわいとこアルね。でも未子は大変だね（笑）」

そう言うと、奥さんは大声でおっちゃんを呼ぶ。

おっちゃんは出てくるなり、「おーめでたいな！で、子どもはいつできるんだ？」とさらにぶっこんできた。

CEOが中国語で、「你别逗我了（勘弁してください）」と言った。

おっちゃんは「是个男人就别磨蹭，赶紧把婚求了，给人家一个交代」と返した。CEOは「わかってますって」と言って黙った。
（『男ならビシっと決めろ』と言った）

何をいっているかさっぱりわからなかったが、「未子も待ちきれないよな？」と言って、調理場へ戻った。

CEOと私はまたいつものように大量の料理を頼み、おっちゃんが今日はお正月でめでたいからと、デザートを豪華にしてもってきてくれた。

幸せだった。

「CEO、素敵なお正月をありがとうございました」

「未子が元気になってくれて良かった」

「はい。幸せです」

「俺もだ」

しばらく私たちは見つめ合ってしまったが、急に恥ずかしくなって、デザートを夢中で食べた。

食事が終わり、CEOが鎌倉まで送ってくれた。

夜も遅いから実家の前まで送ってくれると言うので、実家に着くと私は駐車場へ案内した。

「ありがとうございました！すみません、ＣＥＯの自宅まで遠いのにここまで来ていただいてしまい」

「いいんだ」

そう言いながら、なぜかＣＥＯは自分のシートベルトを外す。

ん？

さらに、ＣＥＯも車から降りる。

「挨拶させてくれ」

えーーーーー！！！！！

「いや、あの、ＣＥＯ、急だとうちも準備できていませんし、その、私、あの…」

「なんだ、不都合か？」

そりゃそうだろ！！いきなり親に挨拶とか、一家で腰抜かすわ！！

「だって…、私…、家に男子連れてきたことないんですもん！！！何言われるかわかりません！！しかも、意地悪な兄と嫌味な弟も今日はいるんですよ、もう集中砲火ですよ」

「ははは！！それはなお都合がいい！じゃ、行くぞ」

「え？？でもお母さんがすっぴんかも！！」

「未子の母ならすっぴんでも美しいだろうから平気だ」

なんちゅうー理論だよ！！

こんなことをしているうちに、母が外に出てきてしまった…。
まだすっぴんではなかった（笑）

「あれ？なんか声がすると思ったら、未子、帰ってきたの？」

「う、うん…ただいま～…」

気まずーーーー…
母は察したような顔で「良かったら少しお茶でもいかがですか」とＣＥＯに声をかける。

「未子さんの会社のＣＥＯをしております、柊健治｜《ひいらぎけんじ》と申します。いつも未子さんには大変お世話になっております」

「あらあら、そんな立派な方にここまで来ていただいて！寒いので中へどうぞ」

ＣＥＯはいつもの仕事の顔で平然とした様子でうちに入っていく。

マジ、どうにかなりそ…。
心臓つぶれるわ…。

リビングには全員がいて、予想通り兄が一番はしゃいだ。

「え？未子のdarling？？俺、未子の兄の哲也。"TED"って呼んでくれていいよ、未子のハズになる人だからな」

「すみません、ＣＥＯ、兄は少し変わっていまして、海外生活も長いのであまり気になさらず…」

といっている端から、ＣＥＯが兄に絡む。

「Whereabouts did you live abroad？」
（海外ではどのあたりに住まわれていたんですか？）

「I was in New Guinea for about two years, up until last month.」
（先月までニューギニアに２年くらいいたかな）

「Which part of New Guinea were you in？」
（西側ですか、東側ですか？）

「I was living with the Korowai people on the western side.」
（西側のコロワイ（コリャク）の人たちと一緒に暮らしていたよ）

二人の流暢な英語を聞きながら、家族全員、放心していた。
弟が私に耳うちしてくる。

「お姉、こんな最強兵器隠してたの？彼氏、すごいね。早く結婚しちゃいなよ」

「いや、彼氏じゃないから！」

「うわ…。お姉のそういうとこ、本当に引くわ…。いい歳して何グズグズしてんの？」

弟はいつも私に厳しい。
兄は話が通じないからと、私にいつも説教してくるのだ。
父はずっと渋い顔で黙っている。

母が、「粗茶ですけど」と言って、お抹茶と和菓子を出してきた。
いいやつ持ってきたもんだ。

母がそっと私に「ちょうど今日のお昼に、ヤエおばさんが美鈴の『花びら餅』持ってきてくれたの。未子の分で取っておいたけど、いいよね？」と囁いた。私は母にグッジョブのジェスチャーをしながら頷いた。

私の大好物、CEOに食べてもらえるの嬉しいな。

兄の絡みが終わり、CEOは父と弟に丁寧に挨拶し、母がCEOをテーブルにつかせた。

CEOは花びら餅を半分して、「未子も一緒に食べよう」と言ってくれた。

兄が「Woo-hoo! What a guy!（ヒュー！いい男！）」と茶化した。

私は家族の前なのに胸が熱くなり、遠慮なく半分頂いた。
そんな様子を見て父がやっと口を開く。

「健治さん。未子はうちの大事な娘だ。CEOだから認めるということはしない。一人の男として、あなたがもしCEOじゃなくなってただの男になった時も、未子を大事にして守れるなら、俺は何も言うことはない。君たち二人に任せる」

「いや、お父さん、だから、そういう話はしてませんから。今日は、ここまで送ってきてくれただけ」

「何もないのにこんな時間まで、３０過ぎてるとはいえ人様の娘を連れまわすのか」

「ちょっと、お父さん、私もう大人だよ？高校生とかじゃないんだからね？」

「年齢なんて関係ない」

「なんなら、仕事はもっと遅くまでやってこんな時間に出歩くの当たり前だからね？こないだなんて…」

あ、しまったムーランルージュの話出すとこだった。
これはまずい。

父とＣＥＯが声を合わせて「こないだ？」と言って私を見る。

母がそれを見て大笑いして、「まぁもういいじゃないですか。健治さん、このお抹茶もとても美味しいんですよ。この人たちのことは気にせず、ゆっくりしてください」と場を和ませた。

母に大感謝だ。ムーランルージュの話はＣＥＯにも聞かせられないからな（笑）。

母のおかげで場の空気がやっと穏やかになり、弟が一番まともにＣＥＯの相手をしてくれた。彼は公務員だけど、ＣＥＯという立場の人間との話は楽しかったようで、仕事の話で盛り上がっていた。

そこで母が、ＣＥＯに泊まってもらおうと言い出す。

「いやいやいやいや、それはあまりにも急すぎというか、ＣＥＯだって困るでしょ」

「俺はむしろありがたいが。夜も遅いし」

遠慮しないんかい（笑）！！！
もうどうなってんの、今日は！！！

昨日見た夢のことも、昼間の副社長の話も、何もかも幻のように思えた。

結局、父も夜遅くに帰すのは忍びないということで、実家と渡り廊下で繋がっている民宿の客室に案内した。他に宿泊しているお客さんもいたので、民宿は通常運営していて、客室一つくらい用意するのは簡単だった。

ま、うちに泊めるわけじゃないからね。

私はその場で、ＣＥＯにおやすみなさいの挨拶をして、母が彼を客室や浴場に案内をした。

客室へ向かう時、ＣＥＯは振り向き、「未子、ありがとう、おやすみ」と言った。
甘いフェロモンを出しながら。

私もつい、ぼやっとフェロモンの余韻に浸っていると、

ドン！
兄が私に軽くタックルしてきた。

「未子、マジですごいの捕まえたね！」

「いや、だから、まだ捕まえてませんから」

「お姉さ、もう小学生じゃないんだから、夜中に部屋に行ってこいよ。１０３号室って言ってたぜ」

「アッキーからそんな下品な発言聞くと思わなかった…。お兄ならまだしも」

父がもう部屋に戻っているからって、きょうだいみんなで言いたい放題だ。

「もう、私もお風呂入って寝るから！」

急に恥ずかしくなったのと、現実が現実じゃないような感覚に陥り、お風呂で頭を冷やすことにした。

お風呂上りに念入りにスキンケアをして、部屋でストレッチなどしてしまった。

何、これ。
何この展開。

ちょっと待って。

やばくない？？

何でこうなった？？

てゆうか、いいの？

混乱した。

これは、もう、プロポーズしていい流れ？

いやでも、落ち着け、ヒミコ！

まだ何にも解決してないんだ。

親が勝手に先走ってるだけだし、ＣＥＯだって、夜遅くに東京まで運転するのが大変で泊まっていっただけ。合理的な人だから。

うちの家族の軽口だって、中華屋のおっちゃんや奥さんと話する感覚でうまく対応していただけだよ。

布団に入っても全く眠れないと思うくらい興奮していたけど、さすがに丘を上り下りして２時間のバッティングの疲れもあって、朝まで爆睡していた。

心が満たされたことも大きかった。

朝になって、CEOをうちの方の食卓に招待し、みんなで食事をした。

ＣＥＯは旅館の仕事にとても関心を持ち、しばらく母のあとをくっついて民宿の見学をしていた。私は父と今年の事業計画について話をしていた。

１０時くらいになると、ＣＥＯが帰宅すると言って、私たち家族にお礼を言って玄関を出た。

私は駐車場までＣＥＯを見送りに行き、家族はさすがに気をきかせてついてこなかったので、二人きりで少し駐車場で話をした。

「未子、とても良い時間だった。ありがとう」

「私こそ、ＣＥＯにこんなに良くして頂いて、とても嬉しいです」

「…その、昨日、色々と考えたんだが…」

ＣＥＯが急にモジモジし始めた。

「………いや、なんでもない」

なに？と問い詰めたかったけど、きっとＣＥＯも同じ気持ちだ。

今、私たちがお互いに歩みを進めたとしても、それぞれの会社における進退をどうするかについては何一つ解決していないんだ。

朝になって頭がすっきりして、余計にそれが理解できてしまう。

まだ、私たちは一緒になることはできない。

もっと早く一緒になればまた違っていたかもしれないけど、その機会は仕事に追われているうちに逃してしまったし、今となっては、二人とも会社から消える人間だ。その先をどうするか明確になっていない状態で、私たちだけ丸く収まることなどできない。

「ＣＥＯ、大丈夫です。私も同じ気持ちです。きっと、同じことを考えていると思うんです。だから、信じましょう。お互いを」

「…わかった」

安心して顔が緩く甘くなるＣＥＯ。
彼はもしかすると、普段から気を張って生きていたのかもしれない。
マイペースすぎて気づかなかったけど、色んなものを一人で黙々と背負っているような気がした。

「年度末までに、副社長の件はどうするか決めます。いずれにせよ、無責任なことは決してしません」

「わかってる」

ＣＥＯは私に握手を求め「今は戦友だ」と言って、ぎゅっと強く私の手を握った。

彼の握力の強さが、意志の強さや、想いの強さ、そして、

不器用な愛を感じた。

ＣＥＯの車を見送り、私は年度末まで待たずに、自分の進むべき道を決めることを覚悟した。

この休み中に結論を出す。

ほぼ気持ちは決まっているけど。

責任をもって、

会社を辞める準備を整えよう。

次回へつづく

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