掌編｜カンガルーに蹴られて死にたい

　どうせ死ぬなら、多くの人の記憶に残る死に方、そう、例えばカンガルーに蹴られて死ぬとか、そういう死に方をしたい。

　いつからだろう。そんな風に思って生きていたら、気が楽になり、上手く行っていなかったこともまあまあ上手く回り出した。忙しさの中で、そんな願望もすっかり忘れていた。

　でも、僕は見てしまったんだ。
　「A市の動物園からカンガルー脱走」というニュースを。

　参考映像で流れた脱走前の彼（彼女？）は、筋骨隆々とした一切無駄のない体をしており、黒い瞳には揺るぎない強い意志が宿っていた。
　ああ、彼（彼女？）は、僕を蹴り殺すために脱走したんだ。
　それに気付いた僕は、１時間後には新幹線の中にいた。

　A市。

　小さくはないが大きくもない町。
　中心部には国宝の城があるらしい。北に行けば有名な滝もあるらしい。新幹線も止まって便利。ぶらりと観光すれば一日は楽しめそうな町だが、今の僕にはそんなことどうでも良い。

　カンガルーだ。

　観光協会に居場所を訊く。「知らない」と言われた。そりゃそうだ。管轄外だ。
　交番のおまわりさんに訊く。おおよその場所を教えてくれたが、「行ったらだめだよ。危ないから」と忠告された。僕はおまわりさんに盾突くような人生は送ってこなかったが、今日ばかりは満を持して言わせてもらおう。知るか。高い新幹線代を払ってここまで来たんだ。行かせてもらう。

　観光協会で借りた自転車を立ち漕ぎして現地へ向かう。
　住宅もまばらになり、警察官や消防団員の姿があちらこちらに見えてきた。
　この辺りだな。
　自転車のギアを上げ、突っ走る。
「お兄ちゃん、そっちはダメだよ！　カンガルーが……」と叫ぶおじさんの声がドップラー効果でかき消される。おじさんの気遣い、一生（と言ってももうすぐ終わるけど）忘れないよ。でも、僕は決めたんだ。カンガルーに蹴られて死ぬと。

　******

　さっきから後方に気配を感じる。

　カンガルー、ではない。

　荒い息遣いが少しずつ近づいてきている。
　おじさん達が止めに来たのか。ありがたいが余計なお世話だ！と睨みつけると、そこには、髪を振り乱しながら自転車のペダルを踏み込む女性がいた。

「……ですかっ！」
　何か叫んでいるが、聞こえない。
「えっ？」
「カンガルーですかっ！」
「カンガルーですけど！　何か？」
「ちょっと待って！　タイムタイム！」

　田んぼの間を突っ切る農道のど真ん中で、僕はペットボトルの水を飲む。
「で、あなたもカンガルー？」
　そう尋ねると、水筒で喉を潤す女性は小刻みに首を縦に振った。
「動物愛護団体とか、そういうところの方ですか？　だったら、大丈夫ですよ。僕はカンガルーを傷付けませんから」
　僕は傷付けられる（蹴られて死ぬ）側だからね。
「違います、違います。全然そんなんじゃなくって」
「だったら？」
「えっと、その……。何というか……」
　彼女は黙り込む。一体何なんだ。

「ちょっと時間がないんで、行きますね」
　彼（彼女？）の気が変わらないうちに蹴られなきゃいけないんだ。急がねば。
「あ、待って！　その……、譲ってくれませんか？」
「譲る？」
「先にカンガルーに会わせてもらえませんか？」
「どうして？」
「その……、蹴られたいんです。カンガルーに」
「は？」

　何言ってるんだ、この人は。
　蹴られるのは僕だ。

「おかしいですよね。引きました？　でも、長年の夢というか、何と言うか……、カンガルーに蹴られて死にたいなって。あ、私が蹴られた後は、あなたに譲ります。どうぞカンガルーを保護してあげてください」
「いや、そんなこと許されるわけないでしょ。蹴られるのは僕ですよ。僕だって、この機会をずっと待ってたんだ」
「え？」
「え？」

　******

　路肩に敷かれた一人用のピクニックシートに譲り合いながら腰かけ、彼女が分けてくれたおにぎりを頬張る。おかかの味付けが甘辛で絶妙だ。朝からの空腹が満たされていく。

「いつからですか？　あ、私は、１０年前からです」
　頬に米粒をつけた彼女の質問に、僕はしばらく考え込む。
「１２年くらい前かな？」
「きっかけは？」
「動画です。外国のコメディアンがお客さんを前にカンガルーとボクシングするっていう古い動画を見て」
「え？　本当ですか？　ちょっと待って」
　彼女はスマホを素早く操作すると、画面を横にして僕の目の前にかざした。
「これですか？」
「そう！　これこれ！」
「私もです！　これ、どういう状況なのか全く分からないけど、何だか無性に笑えて。それで、こういうシチュエーションで死ねたら幸せだろうなって」
「そうそう。見ているお客さんたちも笑ってくれそうだしね」
「「悲しい」よりもギリギリ「面白い」が勝つかも、って感じですよね」
「うん。それで、お客さんたちに語り継いでほしい。「こんなバカな死に方をした奴がいた」って」
「うんうん。すごい、わかります」
「あ、しまった！　蹴られただけじゃ、ただの事故死だ！　ボクシングをして死んだってのが伝わらないと意味ないじゃないか！」
「大丈夫です！　準備してきました！」
　彼女は自慢げにリュックから新品のボクシンググローブを取り出す。
「準備が良いですね」
「いや、なんかそういう性分で」

　知らない鳥の鳴き声が響く。
　いいところだ。

　******

「どこを蹴られたら痛くないんですかね？」
　そう言って彼女は首を傾げた。
　確かに痛くないのがいいけれど……。
「どこでも痛いんじゃないですか？　だって死ぬんだから」
「あ、だったら、一発で死ねるところを蹴られたいですよね」
「となると、頭か心臓？」
「頭は嫌ですよ。目の前にキックが飛んできてご臨終って、最期に目にするのがカンガルーの足の裏なんですよ？」
「でも、蹴られて死ぬって、そういうことなのでは？」
「あ、そうか……」

　スマホのバイブが同時に鳴る。
「あ……、カンガルー、捕まったみたいですね」
　彼女はそう言うと、静かに空を見上げた。
「そうみたいですね」
　東の空に月が見える。
　ああ、そろそろ帰らないとな。

　僕たちは、ゆっくりとペダルを漕いで、観光協会に戻った。僕らを見て、受付のおじさんは不思議そうな顔をして、おばさんは変な微笑みを返した。

　******

　改札内は帰路を急ぐ人たちで少し込み合っていた。

「またカンガルーが脱走したら、その時は……」
「グローブ２組、準備しておきますね」
「助かります」

　そう言葉を交わすと、僕たちはそれぞれ反対方向のホームへ向かった。

　あ、名前を聞き忘れた。
　ま、いいか。
　今度聞けばいいや。

（おわり）

このニュースを見て思いついた話です。ダチョウのキックも強烈らしいのですが、エミューはどうなんですかね？　けが人がいなければよいのですが。

Googleで「カンガルーに蹴られて死にたい」と検索したら、「一人で抱え込まないで」とＡＩに心配されました。大丈夫、そんな痛いことしないから。
（※カンガルーによる死亡事故は実際にあるみたいです。皆さん、カンガルーが脱走したら、挑まずに逃げましょう。）

　お時間があれば、こちらもお読みいただけると嬉しいです。

（9.27 9:00頃　追記）
　読み返してみると、登場人物の性別を全部逆転させても良かったかなと後悔しています。現行版はちょっと作者の「根っからのステレオタイプ」が出過ぎてしまっています。
　すでに現行版でお読みいただいた方がいるため変更はしませんが、今後お読みいただく方は、登場人物の性別や各種属性を自由に入れ替えたり変更したりして楽しんでいただけると幸いです（どんな属性を当てはめても、ストーリーとしては破綻しないと思います。）。