※ネタバレ注意【空手家パパさんアプリ：BUTLER TEST】遊んでみた結果の小説　No.2

灼熱の祈り

夜の山道を、アイとクゥは並んで歩いていた。

任務を終え、あとは今夜の宿へ戻るだけ。
そのはずだった。

不意に、胸元で何かが震えた。

アイは足を止める。

魂カード。

服の上から触れると、確かに微かな振動が伝わってくる。

「……なに？」

隣を歩いていたクゥも足を止めた。
灰色の耳がぴくりと動き、山道の先へ顔を向ける。

その先に、古びた建物があった。

長い間使われていないのだろう。
錆びた門の向こうに、闇へ沈んだ巨大な工場が建っている。

看板には、かろうじて文字が残っていた。

――北辰セラミック　旧第二工場。

「ここは……？」

人のいる気配などない。

けれど。

耳を澄ませると、どこからか低い歌声が聞こえてきた。

一人ではない。
何人もの声が重なっている。

クゥが鼻先を上げる。

アイはその様子を見ながら、しばらく工場を観察した。

正面には錆びた門。
建物の脇には、人ひとりが通れるほどの細い通路。

そして地面には――新しい靴跡。

「……人がいる」

そのときだった。

ガンッ――。

工場の奥で、重い金属同士がぶつかるような音がした。

アイとクゥは顔を見合わせる。

「行ってみよう」

慎重に門を抜ける。

建物へ近づいたところで、一人の若い女性が脇の通路を横切った。

何度も背後を振り返っている。

何かから逃げているようにも見えた。

女性が通用口へ手をかける。

アイとクゥが近づくと、彼女は振り返った。

「誰ですか！？　ここ、関係者以外立入禁止ですよ！」

ずいぶん耳がいい。

アイは少しだけ眉を上げた。

「私達に気付くなんて……」

女性は一瞬きょとんとして、それからクゥを見る。

「……その狼、あなたの……？」

どうやら、クゥの姿も普通に見えているらしい。

「えぇ。あなたはここで何を？」

「私は……ここの関係者です」

答えるまでに、妙な間があった。

その直後。

扉の向こうから複数の足音が近づいてきた。

女性の顔が強張る。

アイは腰に仕込んだナイフへ、そっと手を添えた。

扉が開く。

作業着姿の男が二人、姿を現した。

一人がアイの手元を見る。

「……お嬢ちゃん。そこで何してる？」

「狼の獲物を探しに来たら、音がしたので」

男はアイとクゥを交互に見た。

「獲物？　……ここは立入禁止だ。山へ戻りな」

「何か事故でもあったのですか？」

「……設備の点検だ。古い工場だからな」

その返事に、女性が俯く。

そして。

「……違う」

アイにだけ聞こえるほどの小さな声だった。

「歌声が……」

いつの間にか、地下から聞こえていた歌が止まっている。

代わりに聞こえてきたのは――低い声。

何人もの人間が、同じ言葉を繰り返している。

アイには意味が分からない。

ただ、それが普通ではないことだけは分かった。

「一体ここで何が起きてるんですか？」

男の顔が険しくなる。

「君には関係ない。帰れ」

女性が唇を噛んだ。

「……止めて。お願い、ここから――」

その言葉を遮るように、通用口の扉がひとりでに開いた。

熱気が吹き上がる。

「！」

クゥが即座にアイの前へ出た。

牙を覗かせ、低く唸る。

階段の奥から、焦げたような臭いが漂ってきた。

女性の顔から血の気が引く。

「……早すぎる。まだ時間じゃないのに……！」

「まだ？　一体何の話を……？」

「……儀式」

女性は震える声で答えた。

「今夜、地下で……何かを呼ぶって」

男の一人が彼女の腕を掴む。

「ミナ！　余計なことを喋るな！」

アイは迷わず猟銃を構えた。

男たちの動きが止まる。

クゥはいつでも飛びかかれるように身を低くした。

そのとき。

階段の奥から、落ち着いた男の声が聞こえた。

「……騒がしいですね。何があったのです？」

五十代ほどの男が、ゆっくり姿を現す。

銃口を向けられているというのに、慌てる様子はなかった。

「……なるほど。招いた覚えのない客人ですが――あなたも、“境界”に触れた方ですか？」

「何の話ですか」

「失礼。あなたが普通の迷い人には見えなかったもので」

その瞬間。

胸元で魂カードが強く震えた。

男の視線がそこへ向く。

アイはカードを取り出した。

淡い《光》が、その縁を走る。

男が目を見開いた。

「……やはり。あなたも向こう側に触れている」

地下から、熱風が吹き上がった。

階段の下が赤く染まる。

「地下には一体なにが？」

男は静かに答えた。

「我々が《偉大なるもの》と呼ぶ存在を、こちら側へ招くための場所です」

「でも……！」

ミナが声を上げる。

「私たち、何が来るのか知らないんです！」

工場全体が揺れた。

「なんのために？」

「人と異界を隔てる境界を、こちら側から開くためです」

男は地下を見つめる。

「私はかつて一度だけ、その向こうから“視線”を受けた」

「そんな話じゃない……！」

ミナが首を振った。

「願いが叶うって、みんな……！」

二人の言葉が食い違っている。

アイは男を見た。

「あなたに協力しそうな雰囲気じゃないみたいだけど？」

「……協力、ですか」

男は静かに笑った。

「そもそも我々は、あれを従わせようとしているわけではありません」

直後。

頭上から鉄片が落ちた。

クゥがアイの服を咥え、強く引く。

二人は即座に距離を取った。

その目の前へ、赤熱した鉄骨が落下する。

地下から噴き上がる炎。

その向こうに――巨大な影があった。

「このあいだの黒い影と同じ……？」

クゥが低く唸る。

だが、分からない。

ただ一つ分かるのは。

あれは、ここにいていいものではない。

炎の中で二つの赤い光が灯った。

こちらを見ている。

そんな気がした。

「クゥ！　いくよ！」

アイとクゥは同時に駆け出した。

ミナを拘束していた男がナイフを抜く。

アイの攻撃をかわし、その刃が脇腹を掠めた。

「くっ……！」

痛みに顔を歪める。

だが直後、クゥが男へ体当たりした。

男の身体が床へ叩きつけられる。

「こっち！」

自由になったミナが手を伸ばした。

「地下へ行くなら別の階段があります！」

アイはその手を取る。

クゥもすぐに後を追った。

階段を駆け下りる。

下へ行くほど熱は増していく。

そして地下の広間へ辿り着いた瞬間、アイは息を呑んだ。

十数人の人間。

燃え上がる炎。

その中心で、一人の青年が叫んでいる。

「お願いだ……！　妹に、もう一度会わせてくれ！！」

炎の向こう。

巨大な影が動いた。

どう見ても――願いを叶えてくれそうな雰囲気ではない。

「ユウ！　離れて！！」

ミナが叫ぶ。

「まだだ！　妹に会うまでは、俺はここを離れない！」

アイはユウの服を掴んだ。

力任せに後ろへ引く。

「離せ！　俺は妹に会うんだ！！」

「クゥ！」

クゥも反対側から服を咥える。

二人がかりで引きずる。

その瞬間だった。

炎が床を走る。

そして――。

アイたちの目の前で、左右へ割れた。

出口へ続く道だけを残して。

「……？」

考えている暇はない。

アイは暴れるユウを気絶させ、その身体をクゥの背へ乗せた。

「走るよ！」

ミナも、周囲にいた人々も一斉に出口へ向かう。

背後で轟音。

天井が崩れ始める。

瓦礫が降り注ぐ。

「くっ……！」

アイはワイヤーを取り出した。

崩れかけた柱へ引っかけ、力いっぱい引く。

ほんの数秒。

それだけでいい。

柱の下に取り残されていた一人を引き起こし、出口へ押し出す。

その背後で。

炎が膨れ上がった。

巨大な何かが、こちら側へ立つ。

クゥが吠えた。

アイを見る。

逃げろ。

そう言っている。

「……行くよ！」

迷わなかった。

全員で出口へ駆ける。

外へ飛び出した直後。

背後で爆発するような熱風が吹き荒れた。

アイは地面へ転がりながら振り返る。

炎が迫る。

けれど。

それは出口の直前で、不自然に左右へ逸れた。

崩れゆく工場。

その奥。

二つの赤い光が、こちらを見ている。

やがて、それも炎の中へ消えた。

「一体……なんだったの？」

ミナが荒い息を整える。

「……分からない。私たちだって、何を呼んでたのか……知らなかった」

遠くからサイレンが聞こえる。

「これからどうする？」

「……警察を呼ぶ。救急車も。ここに残ってる人がいるかもしれない」

「説明しても信じてもらえなさそう……」

「……廃工場で儀式をしてたら、炎の中から巨大な何かが出てきました――なんて？」

ミナが乾いた笑いを漏らした。

アイはため息をつく。

「……あなたはどうするの？　正直、私は面倒ごとはごめんよ」

ミナは少し考えた。

それから、気を失ったユウを見る。

「私は残ります。逃げたら、また同じことをする人が出るかもしれないから。知ってることくらいは話さないと」

そしてアイの脇腹へ目を向けた。

「あなたは行って。ユウも私が引き受ける。……助けてくれて、ありがとう」

アイは軽く頷いた。

「そう」

それだけ言って、クゥとともにその場を離れた。

しばらく歩いたところで、魂カードを取り出す。

《光》がいつもより強く脈打っていた。

「……？」

カードの縁に、一瞬。

赤い揺らめきが走る。

炎のような赤。

けれど、それはすぐに消えた。

「一体何が起きてるの？」

返事はない。

アイは周囲を見る。

「……そういえば」

精霊の姿がない。

いつもなら近くにいるはずなのに。

「どこにいるの？」

魂カードが弱々しく明滅する。

そして耳元で、小さな声がした。

「……いるよ。……ちょっと、待って……」

「！」

淡い光が集まる。

その中から、ようやく精霊が姿を現した。

いつもの元気はない。

ひどく疲れているように見えた。

「……ごめん。あれが出てきた瞬間、近くにいるだけで……形を保てなくなった」

精霊はカードを見る。

表情が強張る。

「アイ。……私にも、あれが何だったのか分からない」

「わからない事だらけね……」

小さくため息をつく。

クゥが心配そうにアイを見上げた。

精霊も眉を下げる。

「……でも、分からないから調べるんだよ。次に会ったとき、今度は逃げるしかないなんて嫌だから」

「これからどうする？」

「まず、その傷」

精霊が脇腹を指す。

「今夜は休もう。調べるのは、それからでも遅くないよ」

クゥもアイの手へ鼻先を押しつけた。

「……そうね」

しばらく歩く。

張り詰めていた緊張が解けてくると、別の感覚が急に存在を主張し始めた。

アイは腹に手を当てる。

「動いたらお腹空いた」

精霊がぽかんとする。

それから笑った。

「……うん。それだけ言えるなら、ちょっと安心した」

クゥの尻尾が勢いよく揺れる。

山道の先に、小さな町の明かりが見えた。

どこからか、香ばしい匂いが漂ってくる。

クゥの耳がぴんと立った。

アイも鼻を鳴らす。

「肉料理あるかな……？」

呟きながら、明かりへ向かって歩き出す。

背後の夜空は、まだ微かに赤い。

炎の向こうにいたものが何だったのか。

なぜ炎が自分たちを避けたのか。

カードに残った赤い光は何なのか。

何一つ分からない。

けれど今は――。

温かいご飯が食べたい。

アイは隣を歩くクゥを見て、ほんの少しだけ笑った。

三人はそのまま、町の灯りへ向かって歩いていった。

END.

本記事は、空手家パパさん作アプリで生成された内容を小説に起こしたものです。

すごく面白かったので、遊んでみてください。

こんにちは、ヤザワ屋です。

フリーシナリオで遊びました。

一体何が起きてるの？とハラハラしっぱなしで。

アイとクゥが一緒に冒険してるみたいで、めちゃくちゃテンション上がります。

キャラクターへの愛も深まる。

人数増やせるんだろうか…とはいえ、家族で挑むには怖すぎる。

逃げる一択になりそうだwww

これは、他の方のストーリーも読んでみたい！！！

どなたか公開していたら絶対読みに行きます。

とりあえず空手家パパさんの記事をチェックしよ～

最後までお付き合いくださりありがとうございます。

しばらくバトラー記事が続きますwww

ウチの主人公達の物語は↓から。

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