20051016　石垣島・西表島・沖縄本島(3)

　石垣島$^{*1}$の二日目は西表島で山歩きをすることにした。河口から川上に向かって歩いて「ピナイサーラの滝$^{*2}$」の滝口まで昇るのである。滝口まで昇ると言っても滝に沿って直接昇るのではなく、山道を歩いて行く。

　宿泊している宿からすぐ近くの離島桟橋と呼ばれる小さな港から八時出航の連絡船に乗って西表島に向かった。天気は曇。昼からは晴れる予報だった。西表島の港でレンタカーを借りて島に一本しかない舗装道路$^{*3}$を走って船浦湾$^{*4}$に着いた。船浦湾にはピナイサーラの滝があるヒナイ川が流れ込んでいる。このヒナイ川に沿って歩くのである。大体十時頃になっていた。湾の西側$^{*5}$に自動車を止めてそこから歩き出した。小雨がぱらついてきた。

　干潮で湾内$^{*6}$は十分歩けるようになっている。本土ではなかなか見ることのない自然に生えるマングローブの幼木$^{*7}$を珍しがりながら河口までは砂浜を歩いていく$^{*8}$。因みにマングローブとは汽水域$^{*9}$に生育する木本植物$^{*10}$の群落を指す。ジャングルとかタイガ$^{*11}$といった言葉と同類なので「マングローブの幼木」という表現はおかしい。本来は「ヒルギ$^{*12}$の幼木」である。

　ヒナイ川の河口に近づくと霧でけぶって見えなかった滝がはるか遠くに見えてきた$^{*13}$。ここからマングローブの中に入っていく$^{*14}$。この場合の「マングローブ」の使い方は間違っていない。地面はどす黒く泥と砂とが混ざったような状態$^{*15}$だった。そこに足を踏み入れていく。色から想像する通り、どぶのような臭いがする。自然の中でもどぶは発生するようだ。ヒルギの根元にはキバウミニナ$^{*16}$という殻高が10cm程度もある貝がうじゃうじゃいた$^{*17}$。普通に見られるカワニナ$^{*18}$は2、3cm程度なので、大きなこの貝は少し気色悪い。それに意外と速く動き回る$^{*19}$。これがまた気色悪い。

　マングローブを抜けると湿原に出た。すると先頭を歩いていた仲間が奇声を発した。何が起こったのかと思い駆け寄ってみると「ハブがおる」と叫んだ。湿原の中に我々のような観光客によって作られた道の真ん中にハブがとぐろをまいて鎮座ましましていた$^{*20}$。真っ昼間は活動しないと聞いていたので、かなり衝撃的だった。つまり以降の行程でもハブに出くわす可能性が大いにあるということになる。

　蛇をまたいで道を進む勇気はないので、暫くその場で蛇を見ていたら草むらの中に消えていった。沖縄の蛇は全部ハブと決めつけていたが、あの蛇は本当にハブなのだろうか。頭が三角形をしていること、図鑑に載っているサキシマハブ$^{*21}$というハブにそっくりであることを勘案するとハブだったのだろう。

*1　20051015　石垣島・西表島・沖縄本島(2)
*2　ピナイサーラの滝 観光＆レジャーガイド - goo 沖縄
*3　沖縄 地図でみる　西表島地図
*4　No.497 船浦湾と流入河川
*5　マピオン - 「沖縄県八重山郡竹富町字上原」付近地図
*6　IMG_0083.jpg
*7　IMG_0084.jpg
*8　IMG_0085.jpg
*9　汽水域 - Wikipedia
*10　20000919　苺と西瓜
*11　豊かな緑を取り戻そう
*12　ヒルギ
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*14　IMG_0092.jpg
*15　IMG_0094.jpg
*16　キバウミニナ
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*18　水生生物図鑑_カワニナ
*19　IMG_0091.jpg
*20　IMG_0096.jpg
*21　4-2.八重山諸島のヘビの特徴