Earl Weaver

Earl Weaver

Earl Weaver
Informações pessoais
Nome completo	Earl Sidney Weaver
Posição	Segunda base treinador
Data de nasc.	14 de agosto de 1930
Local de nasc.	St. Louis, Missouri, Estados Unidos
Nacionalidade	norte-americano
Falecido em	19 de janeiro de 2013 (82 anos)
Local da morte	Mar do Caribe
Treinador
1968–1982, 1985–1986	Orioles

Earl Sidney Weaver (St. Louis, 14 de agosto de 1930 – Mar do Caribe, 19 de janeiro de 2013) foi um técnico, autor e comentarista esportivo de televisão americano. Weaver atuou nas ligas menores como segunda base entre 1948 e 1960. Em 1956, iniciou a carreira como técnico, trabalhando durante cinco temporadas como jogador-técnico, antes de deixar de jogar para se dedicar exclusivamente à função.

Weaver passou por diferentes níveis do sistema das ligas menores até chegar às Grandes Ligas como técnico do Baltimore Orioles, onde trabalhou de 1968 a 1982 e novamente entre 1985 e 1986. Em 1970, conduziu os Orioles ao título da World Series. Foi eleito três vezes Técnico do Ano da Major League Baseball (MLB).

Em 1996, Weaver foi incluído no Baseball Hall of Fame.

Primeiros anos

Weaver nasceu em 14 de agosto de 1930, em St. Louis, Missouri. Era filho de Earl Milton Weaver, proprietário de uma lavanderia que fazia a limpeza dos uniformes do St. Louis Cardinals e do St. Louis Browns, equipe que mais tarde se tornaria o Baltimore Orioles, e de Ethel Genevieve Wakefield. Os Weaver viviam em uma área densamente povoada de St. Louis, perto do Sportsman's Park, estádio que era a casa dos Cardinals e dos Browns. Quando criança, Weaver acompanhava o pai ao vestiário das equipes para buscar e entregar seus uniformes.

Weaver era um grande fã de beisebol. Seu ídolo era o interbase dos Cardinals, Leo Durocher, que mais tarde se tornaria técnico e integrante do Hall da Fama. Desde a adolescência, Weaver se interessava pelos técnicos e os estudava atentamente. Entre eles estava o técnico dos Cardinals e futuro integrante do Hall da Fama Billy Southworth, que comandou a equipe de 1940 a 1945. Sob seu comando, os Cardinals venceram pelo menos 105 jogos em cada temporada de 1942 a 1944. A equipe seguinte a vencer mais de 100 jogos em três temporadas consecutivas seria justamente os Orioles de Weaver, entre 1969 e 1971.

Na adolescência, Weaver praticava três esportes na Beaumont High School, em St. Louis. Também fazia parte da equipe de basquete que conquistou o campeonato estadual e era um dos capitães do time de futebol americano. No beisebol, jogava pela equipe de seu pai na liga municipal de St. Louis, que terminou com 53 vitórias e duas derrotas e conquistou três títulos municipais. Também disputou por quatro anos as competições de beisebol da American Legion em St. Louis.

Carreira como jogador

O St. Louis Cardinals contratou Weaver, então com 17 anos, em 1948, para atuar como segunda base. Naquele ano, jogando pelo West Frankfort Cardinals, da Classe D, teve média de rebatidas de .268, com 92 walks, 96 corridas anotadas e apenas 24 strikeouts. Foi escolhido para o All-Star Game. Em 1949, atuando pelo St. Joseph Cardinals, da Classe C, elevou sua média para .282, com porcentagem de chegada em base de .382, 75 walks, 101 corridas impulsionadas (RBI), 80 corridas anotadas e 17 bases roubadas. Em 1950, teve média de .276 pelo Winston-Salem Cardinals, da Classe B, na Carolina League, embora estivesse com média próxima de .300 antes de sofrer uma lesão no polegar. Em 1951, pelo Omaha Cardinals, da Classe A, terminou com média de .279 e foi novamente escolhido para o All-Star Game. Era conhecido por sua habilidade defensiva e por seu estilo de jogo agressivo. No entanto, não tinha força para rebater, não era veloz e, de modo geral, possuía um braço de arremesso fraco.

A oportunidade de Weaver chegar ao elenco dos St. Louis Cardinals nas Grandes Ligas surgiu durante o treinamento de primavera de 1952, quando foi incluído no elenco de 40 jogadores da equipe. Teve um bom desempenho e muitos acreditavam que poderia conquistar a vaga de segunda base reserva. Sua principal concorrência, porém, era o novo técnico dos Cardinals, Eddie Stanky, de 35 anos, que tinha a palavra final sobre a composição do elenco. Stanky acabou escolhendo a si próprio em vez de Weaver. Desanimado, Weaver passou a beber e entrou em depressão. Permaneceu nas ligas menores pelos nove anos seguintes, atuando como jogador-técnico de 1956 a 1960.

Após a temporada de 1953, seus direitos foram vendidos ao Denver Bears, da organização do Pittsburgh Pirates. Em 1956, jogou pelo Montgomery Rebels, uma equipe independente. Em 1957, passou a integrar o sistema de ligas menores do Baltimore Orioles.

Carreira como técnico

Dois dos técnicos de Weaver nas ligas menores tiveram influência importante em sua futura carreira como técnico: George Kissell, no Winston-Salem, e Andy Cohen, em Denver. Kissell havia trabalhado com Branch Rickey na construção do sistema de ligas menores dos Cardinals e influenciou o estilo de jogo da organização. Cohen, que havia jogado sob o comando do integrante do Hall da Fama John McGraw, ensinou a Weaver sobre a psicologia necessária para lidar com os jogadores. Weaver considerava Kissell e Paul Richards, técnico dos Orioles, como suas maiores influências na carreira. Além de Weaver, Kissell também foi mentor dos futuros técnicos integrantes do Hall da Fama Sparky Anderson, Joe Torre e Tony La Russa.

Ligas menores

Weaver iniciou sua carreira como técnico em 1956, no Knoxville Smokies, equipe independente da South Atlantic League. Harry Dalton, diretor-assistente do sistema de ligas menores do Baltimore Orioles, recomendou ao diretor do sistema, Jim McLaughlin, que considerasse Weaver como candidato a técnico de uma das equipes da organização. McLaughlin havia visto Weaver jogar no ensino médio, quando ocupava a mesma função no sistema de ligas menores do St. Louis Browns. McLaughlin enviou o olheiro dos Orioles Jim Russo para observar Weaver no comando do Knoxville. Russo acompanhou apenas uma partida e gostou do que viu, mas considerou que não seria possível avaliar Weaver com base em um único jogo. Disse a McLaughlin que ele já conhecia a determinação e as qualidades de liderança de Weaver — caso contrário, nem teria enviado Russo para observá-lo. McLaughlin decidiu então contratar Weaver como técnico no sistema de ligas menores do Orioles.

Em 1957, Weaver entrou para a organização dos Orioles como jogador-técnico da equipe de Fitzgerald, Geórgia, na Classe D da Georgia–Florida League, terminando a temporada com uma campanha de 65-74. Em 1958, a equipe do Orioles na Georgia–Florida League passou a jogar em Dublin, Geórgia, e Weaver permaneceu como jogador-técnico, encerrando a temporada com 72-56. Em 1959, o Orioles promoveu Weaver ao comando do Aberdeen Pheasants, da Classe C da Northern League. Sob seu comando, os Pheasants terminaram com uma campanha de 69-55, enquanto Weaver ainda atuou como jogador em 13 partidas.

Em 1960, Weaver foi promovido ao comando do Fox Cities Foxes, da Classe B, em Appleton, Wisconsin, na Three-I League, ainda como jogador-técnico. A equipe terminou a temporada na primeira colocação, com uma campanha de 82-56. Entre seus jogadores estavam o futuro astro do Orioles Boog Powell, o futuro técnico do Orioles Cal Ripken Sr., o futuro gerente-geral do Orioles e integrante do Hall da Fama Pat Gillick e os futuros jogadores das Grandes Ligas Dean Chance e Pete Ward. Weaver voltou a comandar os Foxes em 1961, dessa vez exclusivamente como técnico. Naquele ano, também se tornou diretor do acampamento de treinamento de primavera das ligas menores do Orioles, em Thomasville, Geórgia.

Em 1962, Weaver foi promovido ao Elmira Pioneers, da Classe A da Eastern League. Entre seus jogadores estavam futuros titulares dos Orioles. Weaver permaneceu no comando do Elmira por mais três temporadas, de 1963 a 1965, período em que a Eastern League passou a ser classificada como uma liga de Classe AA.

Em 1964, o Elmira terminou com uma campanha de 82-58 sob o comando de Weaver, ficando em primeiro lugar na Eastern League. Weaver foi eleito Técnico do Ano da Eastern League. Em 1965, os Pioneers terminaram com 83-55, ficando em segundo lugar na Eastern League, a uma vitória da liderança.

Em 1966, Weaver foi promovido ao Rochester Red Wings, da Triple-A International League. A equipe terminou a temporada com uma campanha de 83-64 e ficou em primeiro lugar, mas perdeu para o Richmond Braves nos playoffs. Em 1967, sob o comando de Weaver, os Red Wings terminaram com 80-60, empatados com o Richmond Braves na primeira colocação. O Braves venceu os Red Wings em um jogo de desempate pela liderança. Nos playoffs daquela temporada, o Columbus Jets derrotou os Red Wings.

Weaver era muito popular entre os torcedores de Rochester durante suas duas temporadas na equipe, tanto pelo sucesso do time quanto pelas frequentes discussões com os árbitros, que o expulsaram 21 vezes em dois anos. O proprietário da equipe apreciava Weaver porque ele aumentou o público nos jogos e tornou a equipe financeiramente viável. Ao final da temporada de 1967, o Orioles concedeu a Weaver o Prêmio Fred Hofmann por seus serviços ao sistema de ligas menores da organização. Entre os jogadores, porém, Weaver não era tão popular, pois podia ser severo e exigente. Isso não era uma preocupação para ele, desde que os jogadores atuassem de acordo com seus padrões e suas equipes vencessem.

Em onze temporadas como técnico nas ligas menores, Weaver acumulou uma campanha de 884 vitórias e 760 derrotas (53.8%).

Steve Dalkowski

Weaver também comandou o arremessador Steve Dalkowski em 1959, no Aberdeen, e entre 1962 e 1964, no Elmira. Dalkowski ocupa um lugar importante na história do beisebol por causa da extraordinária velocidade de sua bola rápida, quando comparada à de todos os outros arremessadores que já jogaram beisebol. Há controvérsias, porém, sobre se ele foi o arremessador que lançou a bola rápida mais veloz da história do beisebol. Dalkowski nunca atuou na MLB, em grande parte devido à igualmente extraordinária falta de controle de seus arremessos durante boa parte da carreira. Em algumas temporadas, Dalkowski concedeu mais walks do que registrou strikeouts e lançou wild pitches que passavam muito longe do home plate. Em 1959, sob o comando de Weaver, Dalkowski registrou 99 strikeouts em 59 entradas, mas também concedeu 110 walks e lançou 13 wild pitches. Naquele ano, sob o comando de Weaver, lançou o único no-hitter de sua carreira, com 21 strikeouts e oito walks na partida. Weaver considerava Dalkowski o arremessador mais veloz que já havia visto.

Segundo relatos, em 1962, o Orioles submeteu todos os jogadores de sua organização a um teste de QI, e constatou-se que Dalkowski tinha um QI abaixo da média. Em outra versão, foi Weaver quem fez Dalkowski realizar um teste de inteligência, juntamente com o jogador considerado mais inteligente da equipe, Mickey McGuire, para fins de comparação, e Dalkowski obteve uma pontuação no percentil mais baixo. Weaver concluiu que as dificuldades de Dalkowski para controlar seus arremessos eram decorrentes de uma capacidade mental limitada. Weaver simplificou o jogo para Dalkowski de duas maneiras: reduziu seu repertório de arremessos a uma bola rápida e um slider e orientou-o a simplesmente lançar a bola rápida no centro do home plate em todas as ocasiões. Weaver não se preocupava caso a bola rápida de Dalkowski atravessasse o home plate em uma região que normalmente permitiria ao rebatedor acertá-la, pois sua bola rápida era, em geral, praticamente impossível de rebater. Weaver também acreditava que, mesmo quando Dalkowski errasse o centro do home plate, a bola ainda poderia acabar passando pelos cantos da zona de strike.

Sob o plano de Weaver, Dalkowski teve uma temporada de destaque em 1962, registrando os melhores números da carreira em jogos completos e ERA. Dalkowski foi convidado para o treinamento de primavera do Orioles em 1963, e a equipe planejava dar a ele uma oportunidade de atuar nas Grandes Ligas. No entanto, Dalkowski sofreu naquela primavera uma lesão no braço que alterou sua carreira. A velocidade de sua bola rápida caiu significativamente, e sua carreira terminou após mais duas temporadas nas ligas menores, em 1964 e 1965, nas organizações do Orioles, do Pittsburgh Pirates e do Los Angeles Angels. O artigo de The Sporting News que noticiou o fim da carreira de Dalkowski recebeu o título "Living Legend Released".

Baltimore Orioles

Os Orioles haviam vencido a World Series de 1966 sob o comando do técnico Hank Bauer, mas terminaram a temporada de 1967 na sexta colocação. Harry Dalton, então responsável pelas operações de beisebol dos Orioles, queria que Weaver substituísse Bauer na temporada de 1968, mas o proprietário dos Orioles, Jerold Hoffberger, relutava em demitir Bauer, pois ainda teria de pagar seu salário durante 1968. Os Orioles renovaram o contrato de Bauer no final de setembro de 1967, mas demitiram o técnico de arremessadores Harry Brecheen, o técnico da primeira base Gene Woodling e o técnico Sherm Lollar. A permanência de Bauer, porém, continuava incerta para a temporada de 1968. Pouco depois de renovar com Bauer, os Orioles ofereceram a Weaver o cargo de técnico da primeira base. Na época, estava entendido que, caso a equipe não melhorasse em 1968 sob o comando de Bauer, Weaver o substituiria. Embora a mudança de Rochester tenha sido apresentada a Weaver como uma oferta, ele entendia que era algo esperado pelos Orioles e por Dalton e estava animado com a possibilidade de finalmente chegar às Grandes Ligas.

Weaver passou os primeiros 80 jogos da temporada de 1968 como técnico da primeira base dos Orioles, até a pausa para o All-Star Game, realizada de 8 a 10 de julho. Bauer foi demitido em 10 de julho, e Weaver o substituiu como técnico em 11 de julho, para iniciar a segunda metade da temporada de 1968. Naquele momento, os Orioles tinham uma campanha de 43-37 derrotas e ocupavam a terceira colocação, 10,5 jogos atrás do Detroit Tigers, líder da divisão. Sob o comando de Weaver, os Orioles terminaram a temporada com uma campanha de 48-34, ficando em segundo lugar, atrás do Tigers, que terminou com 103-59 derrotas e conquistou a World Series de 1968.

O contrato de Weaver tinha duração de um ano, e ele continuaria trabalhando sob contratos de um ano durante todo o período em que comandou a equipe. Entre 1969 e 1982, Weaver comandou os Orioles em 1.306 vitórias e 885 derrotas, com aproveitamento de 59,6%. Nenhuma outra equipe da MLB ficou a menos de 70 vitórias do total obtido pelos Orioles sob seu comando nesse período. Em 1969, as Ligas Americana e Nacional foram divididas pela primeira vez em duas divisões, e passaram a realizar playoffs divisionais para determinar quais equipes avançariam à World Series. De 1969 a 1982, os Orioles de Weaver conquistaram uma World Series, em 1970, e quatro títulos da Liga Americana, em 1969, 1970, 1971 e 1979. Os Orioles também conquistaram o título da Divisão Leste da Liga Americana em 1973, quando perderam por três jogos a dois para o Oakland Athletics nos playoffs, e em 1974, quando perderam por três jogos a um para o Athletics, que novamente conquistou a World Series. Durante esse período, as equipes de Weaver venceram 100 ou mais jogos em uma temporada cinco vezes: 109 em 1969, 108 em 1970, 101 em 1971, 102 em 1979 e 100 em 1980. Também venceram 90 ou mais jogos em 11 temporadas e terminaram em segundo lugar seis vezes.

A Associated Press elegeu Weaver Técnico do Ano três vezes, em 1973, 1977 e 1979. A The Sporting News o elegeu Técnico do Ano da Liga Americana duas vezes, em 1977 e 1979.

1969–1971

Em 1969, os Orioles perderam a World Series em cinco jogos para o New York Mets, equipe que ficou conhecida como os “Miracle Mets”. Weaver foi expulso no quarto jogo pelo árbitro Shag Crawford após discutir marcações de bolas e strikes. Em 1970, os Orioles conquistaram a World Series ao derrotar o Cincinnati Reds, conhecido como “Big Red Machine”, em cinco jogos. Em 1971, a equipe teve quatro arremessadores com pelo menos 20 vitórias, varreu o Oakland Athletics nos playoffs, mas perdeu a World Series em sete jogos para o Pittsburgh Pirates.

Rebelião na casa de Blair

Antes da temporada de 1972, os Orioles negociaram Frank Robinson, de 36 anos, um dos líderes da equipe, mas adquiriram os promissores Don Baylor e Bobby Grich. Naquele ano, Jim Palmer foi o único arremessador da equipe a conquistar 20 vitórias, e os Orioles ficaram fora dos playoffs pela primeira vez desde que Weaver assumira o comando em tempo integral. A equipe voltou à pós-temporada em 1973, mas perdeu para o Oakland Athletics na Série do Campeonato da Liga Americana por três jogos a dois.

Weaver tinha preferência por produzir corridas por meio de home runs de três corridas, estratégia que Palmer mais tarde definiria como “um ótimo plano se você tiver Boog Powells, Frank Robinsons e Brooks Robinsons”. Ainda assim, em 1974, os Orioles rebateram apenas 116 home runs, enquanto Powell e Robinson somaram 19. Com a equipe oito jogos atrás do Boston Red Sox no fim de agosto, os jogadores realizaram uma reunião secreta na casa de Paul Blair, defensor central e vencedor do Gold Glove, sem a presença de Weaver. Segundo Palmer, o objetivo era “tirar o máximo possível de cada rebatida, cada base e cada corrida em cada jogada”. Para isso, os jogadores criaram sinais secretos que utilizavam durante as partidas. A estratégia deu resultado: Baltimore recuperou a desvantagem e conquistou o título da divisão no fim da temporada. Segundo Brooks Robinson, Weaver levou cerca de três ou quatro jogos para descobrir o que os jogadores estavam fazendo e acabou dizendo: “Bem, é melhor vocês estarem certos”. Os Orioles terminaram em primeiro lugar na Divisão Leste da Liga Americana, mas perderam para o Athletics na Série do Campeonato da Liga Americana.

1975–1981

Com o início da era da agência livre, os Orioles conquistaram apenas um título de divisão entre 1975 e 1981, em 1979.

A milésima vitória de Weaver como técnico ocorreu na abertura da temporada de 1979, quando os Orioles derrotaram o Chicago White Sox por 5 a 3, em 6 de abril, no Memorial Stadium. Naquele ano, Weaver utilizou 140 escalações diferentes durante a temporada regular. Os Orioles chegaram novamente à World Series, mas perderam em sete jogos para o Pittsburgh Pirates. Antes do sexto jogo, em 16 de outubro, Weaver anunciou que pretendia se aposentar após a temporada de 1982. Originalmente, ele havia planejado deixar o beisebol ao término de seu contrato, no fim da temporada de 1980.

Cal Ripken Jr. e o moderno interbases

Em 1981, o futuro integrante do Hall da Fama Cal Ripken Jr. chegou aos Orioles vindo do sistema de ligas menores da equipe. Seu pai, Cal Ripken Sr., havia sido jogador, técnico e técnico da organização dos Orioles nas ligas menores durante muitos anos, e Weaver conhecia Ripken Jr. desde criança. Ele já havia visto Ripken atuar como interbases no ensino médio e considerava a posição a mais adequada para ele nos Orioles, além de reconhecer sua excelência defensiva. O gerente-geral Hank Peters, porém, insistia que Ripken, com 1,93 m e 99,4 kg, deveria atuar como terceira base. Seu físico não correspondia ao perfil tradicional do interbases da época, geralmente esguio e com pouca força no bastão. Em 1982, mesmo depois de Peters ter negociado Doug DeCinces para abrir espaço para Ripken na terceira base, Weaver o deslocou para o interbases. Ripken foi eleito Novato do Ano e ajudou a redefinir a posição, abrindo caminho para futuros interbases com maior poder ofensivo.

1982 e primeira aposentadoria

Em 1982, Weaver anunciou que se aposentaria ao fim da temporada. Os Orioles tiveram um desempenho ruim na primeira metade do ano, mas reagiram na classificação e chegaram a apenas três jogos da liderança antes de uma série de quatro partidas contra o Milwaukee Brewers, líder da divisão, no Memorial Stadium. Baltimore venceu os três primeiros jogos e empatou na liderança. A última partida da série, em 3 de outubro, decidiria o título da Divisão Leste da Liga Americana. Transmitida nacionalmente pela ABC, a partida terminou com uma derrota dos Orioles por 10 a 2. Após o jogo, a torcida pediu que Weaver voltasse ao campo. Em meio à emoção da despedida, ele, chorando, permaneceu no campo, aplaudiu os torcedores e trocou algumas palavras e um abraço com o técnico do Brewers, Harvey Kuenn. Joe Altobelli foi nomeado seu sucessor em 12 de novembro de 1982.

Segunda passagem como técnico

Weaver encerrou sua primeira passagem pelos Orioles com aproveitamento de 59,6% e sem nenhuma temporada com mais derrotas do que vitórias. No ano seguinte à sua aposentadoria, Baltimore conquistou a World Series sob o comando de Altobelli. Sobre a equipe campeã, Palmer escreveu: “vencemos com uma equipe montada por Earl”.

O proprietário Edward Bennett Williams convenceu Weaver a sair da aposentadoria no meio da temporada de 1985. Ele voltou a comandar os Orioles até o fim de 1986, quando se aposentou definitivamente. Aquela foi a única temporada completa com mais derrotas do que vitórias de sua carreira nas Grandes Ligas: 73 vitórias e 89 derrotas. Ao todo, Weaver terminou sua carreira como técnico nas Grandes Ligas com 1.480 vitórias e 1.060 derrotas, aproveitamento de 58,3%. Suas equipes tiveram cinco temporadas com pelo menos 100 vitórias: 1969, 1970, 1971, 1979 e 1980. Sua média de 94,3 vitórias por temporada era um recorde histórico quando ele morreu.

Em 1989, Weaver comandou o Gold Coast Suns na recém-criada Senior Professional Baseball Association. Menos de uma semana após o início da temporada, foi expulso de sua primeira partida. Mais tarde, criticou duramente os árbitros e a organização da liga. Os Suns não chegaram aos playoffs na temporada de 1989–90 e encerraram suas atividades após apenas uma temporada.

Ações disciplinares

Weaver ficou conhecido por seus constantes conflitos com os árbitros e estima-se que tenha sido expulso de 96 jogos da temporada regular, o quarto maior número da história segundo o Baseball-Reference. Em três ocasiões, foi expulso dos dois jogos de uma rodada dupla e, em duas outras, foi expulso antes mesmo de as partidas começarem — nas duas vezes pelo árbitro Ron Luciano. Luciano, sozinho, expulsou Weaver nos quatro jogos de uma série das ligas menores e em oito partidas nas Grandes Ligas. Às vezes, mesmo depois de ser expulso, Weaver telefonava para o banco dos Orioles para orientar os técnicos sobre as substituições e outras decisões a serem tomadas.

Weaver também era conhecido pelo humor que costumava acompanhar suas expulsões. Durante uma discussão particularmente acalorada com um árbitro, ele caminhava de volta para o banco gritando: “Vou consultar o livro de regras sobre isso”, ao que o árbitro respondeu: “Aqui, use o meu”. Weaver retrucou: “Não adianta — não sei ler Braille”. Em outra ocasião, disse a um árbitro que ele poderia participar do programa What's My Line? usando sua máscara, o protetor de peito e segurando o indicador de bolas e strikes e, ainda assim, ninguém conseguiria adivinhar que ele era um árbitro.

Weaver tinha o hábito de chutar terra na direção dos árbitros e, durante as discussões, colocar o boné para trás para poder chegar o mais perto possível deles sem tocá-los. Sua rivalidade com Luciano tornou-se lendária, levando a Liga Americana a reorganizar a escala de árbitros durante uma temporada inteira para que Luciano não trabalhasse nos jogos dos Orioles. Após ser expulso em 26 de agosto de 1979, Weaver questionou publicamente a “integridade” de Luciano e recebeu uma suspensão de três jogos. Em outra ocasião, chamou Luciano, em tom de deboche, de “um dos poucos árbitros pelos quais as pessoas pagavam para entrar no estádio”.

Marty Springstead era um dos árbitros de quem Weaver menos gostava. Em 15 de setembro de 1977, Weaver pediu a Springstead que mandasse retirar uma lona que cobria a área do bullpen do Toronto Blue Jays. A lona estava presa com tijolos, e Weaver argumentou que seu defensor esquerdo poderia se machucar caso corresse atrás de uma bola de falta e colidisse com eles. Quando o árbitro se recusou a ordenar que os Blue Jays removessem a lona, Weaver retirou os Orioles do campo. Springstead declarou a equipe perdedora por abandono, no que continua sendo a única derrota dos Orioles por abandono em sua história. Em outra ocasião, em Cleveland, Weaver foi furioso até o banco e voltou ao campo com um livro de regras no bolso. “Não tire esse livro daí ou você será expulso”, advertiu Springstead. Weaver tirou o livro mesmo assim e foi expulso. Depois da partida, afirmou sobre Springstead: “Ele é um sujeito ótimo. Só não é um árbitro muito bom”.

Uma das discussões mais famosas de Weaver ocorreu em 17 de setembro de 1980, em uma partida contra o Detroit Tigers. O árbitro da primeira base, Bill Haller, usava um microfone para um documentário do programa PM Magazine sobre o cotidiano de um árbitro da MLB quando marcou um balk contra o arremessador dos Orioles, Mike Flanagan. Weaver saiu do banco e começou a gritar com Haller, que já estava irritado com ele por ter questionado publicamente sua integridade, pois seu irmão era o receptor reserva do Tigers na época. Depois de ser expulso, Weaver iniciou uma discussão repleta de palavrões, acusando Haller de favorecer deliberadamente o Tigers. Também afirmou que o árbitro havia cutucado seu peito e disse que, se fizesse isso novamente, “daria um soco bem no nariz de Haller”. Haller negou ter feito isso, e os dois acabaram chamando um ao outro de mentiroso.

O desprezo de Weaver pelos árbitros muitas vezes era recíproco. Certa noite, em 1973, Weaver jogou o boné no chão e iniciou uma discussão acalorada com Luciano. O companheiro de equipe de arbitragem de Luciano, Don Denkinger, aproximou-se do boné, pisou sobre ele com as travas afiadas das duas chuteiras e as girou lentamente para frente e para trás.

Filosofia

Autografo de Weaver, cerca de 1992–1993

A filosofia de Weaver como técnico, frequentemente citada, era resumida na frase: “arremessadores, defesa e home run de três corridas”. Ele evitava as chamadas estratégias de “inside baseball” ou “small ball”, como bases roubadas, hit and run ou sacrifício. Costumava dizer que “se você jogar pensando em uma corrida, é só isso que vai conseguir” e que “no ataque, seus bens mais preciosos são seus 27 outs”. Weaver afirmava que nunca havia sequer criado um sinal para o hit and run.

Sua filosofia, porém, mudou ao longo do tempo. Entre 1969 e 1982, os Orioles ficaram em quarto lugar em bases roubadas e tiveram o terceiro melhor índice de sucesso da MLB. De 1969 a 1975, suas equipes também tiveram média de aproximadamente 70 sacrifícios por temporada e ficaram acima da média da liga em cinco daqueles sete anos. Mesmo após a introdução da regra do rebatedor designado, os Orioles continuaram entre as equipes que mais utilizavam o sacrifício. Weaver só começou a reduzir seu uso na metade da carreira e, entre 1977 e 1981, suas equipes nunca tiveram mais de 48 sacrifícios em uma temporada, permanecendo consistentemente abaixo da média da liga nesse período.

Weaver exigia que seus jogadores mantivessem uma aparência profissional em todos os momentos. Permitia bigodes, mas não barbas e, como regra, os jogadores deveriam usar terno ou paletó e gravata nos voos das viagens fora de casa. Segundo Palmer, Weaver “era extremamente leal aos seus jogadores”. Ele lembrou que, em 1976, o técnico tomou seu partido durante uma negociação salarial com os proprietários dos Orioles. Palmer também recordou que Weaver “simplesmente nunca chegou a conhecê-los de verdade”. Quando encontrou Dennis Martínez pela primeira vez depois de se aposentar, por exemplo, a única coisa que perguntou ao ex-jogador foi: “Como está sua curva?”. Depois que se tornou técnico dos Orioles, Weaver detestava ser chamado de “Coach” e reclamava até quando os jogadores o tratavam assim por engano, como forma de respeito.

Uso de estatísticas

Weaver fazia amplo uso de estatísticas para criar confrontos favoráveis e mantinha diversos cadernos com dados divididos por situações de jogo e números dos confrontos diretos de seus rebatedores e contra seus arremessadores. Em 1984, o comentarista esportivo Craig Sager, então na CNN, atribuiu a Weaver o pioneirismo no uso de registros estatísticos computadorizados como parte do processo de tomada de decisões de um técnico das Grandes Ligas.

Uso do banco de reservas

Nas equipes dos Orioles do fim dos anos 1970 e início dos anos 1980, Weaver utilizava com frequência o sistema de platoon. Um dos exemplos mais conhecidos era o revezamento entre John Lowenstein e Gary Roenicke no campo esquerdo, com Weaver escolhendo o jogador de acordo com o confronto com o arremessador adversário.

Ele também ficou conhecido por explorar uma brecha na regra do rebatedor designado. Weaver escalava como rebatedor designado um de seus arremessadores titulares que não atuaria naquela partida e o substituía antes de sua primeira aparência no bastão. Assim, podia utilizar um rebatedor substituto caso o arremessador titular adversário deixasse a partida antes que chegasse a vez do rebatedor designado na ordem de rebatidas. Uma mudança posterior na regra tornou essa estratégia ilegal.

Conhecimento limitado sobre arremessos

Em 1967, os Orioles enviaram Jim Palmer para Rochester para se recuperar de uma lesão no braço de arremesso. Em sua primeira partida pelos Red Wings, Palmer tinha as bases ocupadas e enfrentava o receptor Johnny Bench, de 19 anos, que mais tarde entraria para o Hall da Fama. Palmer lembrou que Weaver lhe disse, ao orientá-lo sobre como arremessar para Bench: “Jogue a bola no meio do home plate. Esse cara não é nada”. Bench rebateu um grand slam, o único que Palmer sofreu em toda a sua carreira. Depois dessa experiência, Palmer afirmou: “Aprendi muito com Weaver. A primeira coisa que aprendi foi que ele não entendia nada de arremessos”. Dave McNally fez observação semelhante: “A única coisa que Weaver sabe sobre arremessos é que ele não consegue rebatê-los”.

Palmer, no entanto, reconhecia a capacidade de Weaver para identificar bons arremessadores. “Ele conseguia encontrá-los, negociá-los e insistir neles. Talvez deixasse esses caras loucos, mas sabia quais deles valia a pena deixar loucos.” Weaver costumava dizer que havia dado a Mike Cuellar mais oportunidades do que havia dado à sua primeira esposa. Ele também gostava particularmente dos sliders. Mike Flanagan observou que Weaver ficava menos irritado quando os arremessadores sofriam rebatidas em sliders do que quando cediam rebatidas com outros tipos de arremesso.

Weaver considerava fundamental arremessar strikes e era conhecido por mandar para as ligas menores os arremessadores que não conseguiam fazê-lo. Dentro dessa filosofia, confiava plenamente em seus técnicos de arremessadores, George Bamberger (1968–1977) e Ray Miller (1978–1982), para orientar e treinar o staff de arremessadores. Durante sua primeira passagem como técnico, de 1968 a 1982, os arremessadores dos Orioles conquistaram os seis prêmios Cy Young da equipe: Mike Cuellar em 1969, Jim Palmer em 1973, 1975 e 1976, Mike Flanagan em 1979 e Steve Stone em 1980. Seus arremessadores também tiveram 22 temporadas diferentes com pelo menos 20 vitórias, o maior número obtido por qualquer técnico em mais de um século, desde 1920.

Estatisticas da carreira

Ano	Time	Temporada regular					Pós-temporada
		J	V	D	%	Classificação	J	V	%	Resultado final
1968	BAL	82	48	34	.585	2º na AL	–	–	–	–
1969	BAL	162	109	53	.673	1º na AL East	8	4	.500	Derrota na World Series (NYM)
1970	BAL	162	108	54	.667	1º na AL East	8	7	.875	Vitória na World Series (CIN)
1971	BAL	158	101	57	.639	1º na AL East	10	6	.600	Derrota na World Series (PIT)
1972	BAL	154	80	74	.519	3º na AL East	–	–	–	–
1973	BAL	162	97	65	.599	1º na AL East	5	2	.400	Derrota na ALCS (OAK)
1974	BAL	162	91	71	.562	1º na AL East	4	1	.250	Derrota na ALCS (OAK)
1975	BAL	159	90	69	.566	2º na AL East	–	–	–	–
1976	BAL	162	88	74	.543	2º na AL East	–	–	–	–
1977	BAL	161	97	64	.602	2º na AL East	–	–	–	–
1978	BAL	161	90	71	.559	4º na AL East	–	–	–	–
1979	BAL	159	102	57	.642	1º na AL East	11	6	.545	Derrota na World Series (PIT)
1980	BAL	162	100	62	.617	2º na AL East	–	–	–	–
1981	BAL	54	31	23	.574	2º na AL East	–	–	–	–
		51	28	23	.549	4º na AL East
1982	BAL	163	94	68	.580	2º na AL East	–	–	–	–
1985	BAL	105	53	52	.505	4º na AL East	–	–	–	–
1986	BAL	162	73	89	.451	7º na AL East	–	–	–	–
Total		2541	1480	1060	.579		46	26	.528

Carreira na televisão e no rádio

ABC

Entre suas passagens como técnico, Weaver trabalhou como comentarista de beisebol na ABC. Em 1983, transmitiu a World Series ao lado de Al Michaels e Howard Cosell. Naquele ano, Weaver era o principal comentarista de beisebol da ABC, substituindo Don Drysdale, que passou a atuar como comentarista das transmissões secundárias da emissora. Ao mesmo tempo, Weaver trabalhava como consultor do Baltimore Orioles. Na época, a ABC tinha uma política que impedia um comentarista contratado por uma equipe de participar de transmissões envolvendo essa mesma equipe. Por isso, Weaver teve de deixar o cargo de consultor dos Orioles em outubro para poder transmitir a World Series pela ABC.

Em 1984, Weaver voltou a trabalhar nas transmissões da ABC, desta vez na Série do Campeonato da Liga Nacional entre San Diego Padres e Chicago Cubs, ao lado dos integrantes do Hall da Fama Reggie Jackson, que havia jogado sob seu comando em 1976, e Don Drysdale.

Manager's Corner

Enquanto comandava os Orioles, Weaver apresentava, ao lado do narrador das transmissões dos Orioles, Tom Marr, um programa de rádio chamado Manager's Corner, no qual comentava suas opiniões sobre beisebol e respondia a perguntas dos torcedores. Em certa ocasião, Weaver e Marr gravaram uma versão de brincadeira do programa, na qual davam respostas irreverentes e de duplo sentido a perguntas sobre Terry Crowley, “velocidade da equipe” e até mesmo sobre o cultivo de tomates. Weaver e o responsável pelo gramado, Pat Santarone, mantinham uma rivalidade amistosa sobre o assunto, e Santarone tinha uma plantação de tomates cercada na área de território de foul do campo externo esquerdo do Memorial Stadium. A gravação não foi transmitida na época, mas posteriormente tornou-se lendária entre os círculos esportivos de Baltimore e chegou a ser exibida, em versão bastante editada, por emissoras locais de rádio esportiva.

Na mídia

Weaver escreveu três livros: Winning! (1972), Weaver on Strategy (1984) e It's What You Learn After You Know It All That Counts (1983). Em 1987, Weaver participou do desenvolvimento da inteligência artificial do jogo de computador Earl Weaver Baseball, publicado pela Electronic Arts. O jogo foi um dos precursores da linha EA Sports.

Morte

Em 19 de janeiro de 2013, Weaver morreu aparentemente de um ataque cardíaco enquanto participava de um cruzeiro dos Orioles no Caribe. Ele tinha 82 anos.

Legado e homenagens

Número 4 de Earl Weaver foi aposentado pelo Baltimore Orioles em 1982.

Weaver foi incluído no Hall da Fama do Baltimore Orioles em 1983 e no Hall da Fama do Beisebol Profissional em 1996.

Weaver com o trófeu da World Series de 1970 em 2000

Após a morte de Weaver, Bud Selig, então comissário da MLB, divulgou a seguinte declaração: “Earl Weaver foi um brilhante homem do beisebol, um verdadeiro estrategista e uma das figuras mais importantes da rica história dos Orioles, equipe que conduziu a quatro títulos da Liga Americana e ao título da World Series de 1970. Tendo conhecido Earl durante toda a minha carreira no beisebol, guardo muitas lembranças dos confrontos entre os Orioles e o Milwaukee Brewers como rivais. Seu estilo de comando mostrou-se visionário, e muitas pessoas no beisebol adotaram suas estratégias e técnicas anos mais tarde. Earl era conhecido como um dos personagens mais marcantes do esporte, dono de um humor inesquecível, mas também estava entre os homens mais leais do jogo. Em nome da MLB, envio minhas mais profundas condolências à sua esposa, Marianna, à família e a todos os torcedores dos Orioles.”

O sócio-gerente dos Orioles, Peter Angelos, acrescentou: “Earl Weaver está sozinho como o maior técnico da história da organização dos Orioles e um dos maiores da história do beisebol. Este é um dia triste para todos que o conheceram e para todos os torcedores dos Orioles. Earl demonstrava sua paixão pelos Orioles tanto dentro quanto fora do campo.”