バルコの航海日誌　Ⅲ◆香料図書館《７》

2024年7月23日 23:45

Ⅲ◆香料図書館

《７．銀の匙》

その夜、船では珍しく夕食の後に紅茶が出た。
「こりゃいいな。後味がさっぱりするぜ」
「どうしたんだ、ジーノ。なんかいい事でもあったのか」
ジーノと呼ばれた料理番の男は胸を張って得意げに応えた。
「いい香りだろう。マッテオに頼んで街で仕入れてもらったんだよ。なあ」
声を掛けられたマッテオはさっそく紅茶茶碗を口に運んでいる。
「久しぶりに大きな街に寄ったからな。たまにはこんな買い物も悪くないだろう」

折角だからこれも出してやるよ、とジーノは食卓に小さな壺も出した。船では貴重品の砂糖だ。
「真珠の島で仕入れた特級品だよ」
船員たちの顔が華やぐ。
「砂糖なんて久しぶりだな」
「こりゃ贅沢だ」

それを見たバルコは思いついた。
「いいものがある」
とポケットを探る。
取り出したのは銀の匙だった。コップの水でゆすぎ、布でぬぐうと砂糖壺に差し込む。
「どうぞ。これを使うといいよ」

さっそくダッカが声を上げた。
「へえ、こりゃまたずいぶんと気の利いたもの持ってるじゃねえか。ちょっと見せろ」
太い指で匙をつまみ上げるとダッカはまじまじと眺めた。
「へえ、小さいけどずっしりくるぜ。細工も凝ってし、地金も悪くない。こんなしゃれたもの、どうしたんだ」
「友達が貸してくれたんだ。こんどいつ会えるかは分からないけど」
「へえ、豪勢な話だ。そりゃいい友達だな。大事にしろよ」
「うん、」

バルコは銀の匙で砂糖をすくいあげて紅茶に入れ、軽くかき混ぜた。匙から滴る紅茶のしずくが、赤褐色にきらめく。その色合いにバルコは友人の面影を重ねた。
「とってもいい友達なんだ。きっとまた会える。だいじな鍵を預かったからね。約束だ」

砂糖壺と銀の匙が、男たちの手から手へ受け渡される。甘い紅茶が食卓に華を添えて、船の賑わいはその夜遅くまで続いた。