バルコの航海日誌　Ⅱ◆銀沙の薔薇《１》

2024年7月23日 20:00

Ⅱ◆銀沙ぎんさの薔薇

《１》水の輿こし

上空に黒い鳥の影が舞っている。鳥は翼を広げて幾度か旋回したあと、気流に煽られるように上昇した。

峡谷の底には、強烈な陽射しに晒されながら進む旅の一隊があった。
赤茶けた岩山には陽を遮る樹影もなく、灼やけた岩に汗が滴り落ちては濃い染みをつくる。
隊列は徒歩の者、荷車を牽く者などが混じっているが、列の中ほどに一台の輿こしがあった。男たちに担がれた輿は、丸太で組んだ櫓に布の天幕を掛けたごく簡素なものだが、熱波をさえぎるだけの用は果たしているようだ。

輿が揺れるたび内部からわずかな水音がする。天幕の端が内側から小さくめくりあげられた。中に居る者が輿を担ぐ男になにか囁きかけたようだ。
「あと一昼夜ほどで着くかと」
男が答えると、天幕はもとに戻された。

太陽の位置は動かない。足元に黒く堅くわだかまった影を踏みしめるようにして隊列は進んでいく。

突如、カラカラと小石が転がり落ちる音が峡谷に響いた。

「あれを見ろ」
隊の先頭から鋭い声があがった。男が指さす先、地層が断面をみせて急に切り立った崖の上にはいくつか黒い影が見える。影は徐々にその数を増し、隊はすでに取り囲まれていた。山犬だ。荒い息と低いうなり声がここまで響いてくる。

身を隠す場所のない岩場では闘うしかない。覚悟を決めた男たちは、天幕の中に低く声を掛けると輿を地面に降ろした。輿の中から返事はない。
男たちは、輿の周りに女や子どもたちを呼び集めると、さらにその周囲を囲むよう円陣を組んだ。男たちが武器をかまえるのと同時に、山犬の最初の一匹が崖から身を躍らせた。

（続く）

#創作大賞2024 #ファンタジー小説部門

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