【小説】ここに、おったけん――猫は何も言わんけど、佐世保は知っとるまち景色（第37話「川のにおいと、誓いと、ぶんちゃんと」／「川ん匂いと、祈りと、春のしじまに」）

サイドB：「川のにおいと、誓いと、ぶんちゃんと」
——料理人・男性の視点

支流沿いの道を歩きながら、
鼻にふっと届くのは、
潮のにおいじゃなかった。

草と土と、
春先の川水んにおい。

須佐神社は、この先。
町のざわめきが、背中の遠くに溶けていく。

あの人と約束しとった。
「今度、でかい鯛ば釣ってきてやるけん」
「そいを、おまえが捌いて、酒ば飲もうで」って。

それば、楽しみにしとったとに。

瀬渡し船が、戻ってこん。

誰にも、できっことはなかけど、
祈りたか気持ちは止められんやった。

石段の下で一度、
垂れこめた雲に覆われた空ば仰いで、
それから、ゆっくり上った。

高台と呼ぶには低かばってん、
谷間を見下ろすような小さな丘。

石段の上、
須佐神社の小さな社殿が、
静かにそこにあった。

奥には、苔むした岩屋。
空気がひやりと重たい。

拝殿の前に立ち、
深く手ば合わせた。

——どうか、帰ってきてくれ。

そのとき、
そっと足元に、影。

白と茶のぶち模様。
片耳にちいさな傷。

「……ぶんちゃんか」

ぶんちゃんは、
何も言わん。
ばってん、
潮でも川でもない、
心ん波の音ば、
じっと聴いとるみたいやった。

おれは、
もう一度、手ば合わせた。

祈りは、
湿った風に匂いに乗って、
どこかへ流れていった。

ぶんちゃんは、
しっぽば、ひとふり。

それだけで、
胸ん奥が、すこしだけ軽うなった。

また石段ば下りながら、
川沿いの町へ戻っていく。

ポツリ、頬を小さな粒が濡らすのを感じた。

まだ、あの約束は、終わっとらん。
おれは、
信じとるけんね。

【了】

サイドA：「川ん匂いと、祈りと、春のしじまに」
——ぶんちゃんの視点

おれは猫。ぶんちゃん。

今日も、町の風ばすいすい渡りながら、歩いとった。

谷間沿いに出た。
佐世保川の細か流れ、
ここらはもう、港ん潮のにおいはせん。
かわりに、木々と土と、
春先の水の冷たさが混じっとる。

住宅地ばぬけると、
ぽつり、赤い鳥居が見えてきた。

須佐神社。

急ではなかばってん、
川ば少し見下ろす、
ちいさな丘みたいな場所。

町の音も、
車の走る音も、
すこしずつ遠くなって、
ここだけ時間が、
ゆっくりしよる気がした。

おれは、公園にもなっとる境内をあるき
石段に続く二つ目の鳥居の下ばくぐった。

三つ目の鳥居の先には、急な石段が、
こんもりと少し薄暗い森に伸びとる。

昇りきると小さな社殿。
木々の間を、冷たい川風が通り抜ける。
奥には、苔むした岩屋。
岩からしみ出す湿り気が、
古か祈りば包み込んどるようやった。

拝殿の前に、男の人がひとり。
帽子ば取って、
深く手ば合わせとった。

潮のにおいはせん。
ばってん、
その背中から立ちのぼる思いは、
まるで、海ば見つめる人のそれやった。

——誰か、大事な人ば想っとる。

おれは、
そっと、その横に座った。

にゃあとも鳴かん。
頭ば擦り寄せることもせん。
ただ、静かに、そばにおった。

風に湿ったにおいが少し混じっとる。

岩屋の影に、
風がまわる。

男の人は、おれに気づいて、
すこしだけ目ば細めた。

それだけでよか。
ここでは、
言葉もなかが、
ちゃんと、届くけんね。

おれは、しっぽばひと振りして、
また静かに、社殿をあとにした。

川沿いの道に戻ると、
町のざわめきが、また少しだけ聞こえた。

ばってん、
胸のなかには、
今日のしじまが、ちゃんと残っとった。

【了】

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前話です▼

シリーズタイトル一覧：（順次、掲載予定です）

• 第1話：「坂ん上の猫」／「配達係のミッション」

• 第2話：「坂ん下の手紙屋さん」／「ことばの花屋さん」

• 第3話：「しっぽの地図」／「しっぽの矢印」

• 第4話：「まっとるけんね」／「風のかおり、カレーの音」

• 第5話：「しっぽのガイドさん」／「A Cat in Sasebo」

• 第6話：「わたしをほどく音」／「がんばりすぎた音がする」

• 第7話：「その手を、ほどく日」／「わからんままのわたし」

• 第8話：「あのとき、わたしが泣いた理由」／「母の心、子の手のぬくもり」

• 第9話：「ただいま、を言えない夜」／「ちゃんと“父親”になれるだろうか」

• 第10話：「魚の声、親父の背中、猫の足あと」／「親父の店に、立つ。」

• 第11話：「陸（おか）に戻った日」／「帰港する心」

• 第12話：「あたたかいしっぽのとなりで」／「においの奥にある、遠い山の気配」

• 第13話：「夜の出口で待っとった」／「わたしに戻る数分間」

• 第14話：「まだ鳴りきらん音の前で」／「ごめん。でも、ありがとう」／「残るって、逃げることですか」

• 第15話：「黙して祈る人の横にて」／「祈る者の祈り」

• 第16話：「静けさが汗に変わる前に」／「今日もおるね、ぶんちゃん」

• 第17話：「のれんを上げる理由」／「ぶんちゃん、ここはまだ終わっとらんとよ」

• 第18話：「I didn’t say it out loud, but you heard me.」／「声のない声、ちゃんと聞こえとるけんね」

• 第19話：「鳴かぬ勝者と、笑わぬ道化」／「上から見える距離、下から届く匂い」

• 第20話：「ふたりの間に光が灯る」／「来ると思った。根拠なんてないけど」／「別に、会いに行ったわけじゃない——とか言っても信じんやろな」

• 第21話：「境界にいる者」／「出発も到着も、においでわかるけん」

• 第22話：「転んでも、目だけは前を向いとる」／「できたって、言いたかったんだ」

• 第23話：「音が出ん日も、聴こえとる者はおるけん」／「音の向こうに、心があるばい」

• 第24話：「ほどける音は、声の中じゃなく目の奥にあるとたい」／「おかあさんと、ねこさんと、知らないおじさん」／「坂の途中で、風がふたつ、重なった気がした」

• 第25話：「今日は、箒の音がしなかった」／「あいつが黙っとると、庭が少し広くなる気がした」

• 第26話：「鈴の音は聞こえんでも、風はまだ吹いとるけん」／「鈴の音はせんでも、ここには想いのにおいが残っとる」

• 第27話：「ここに、確かに誰かがおったけんね」／「おったけんね」

• 第28話：「あの手が、やさしかったけん」／「あの子にふれた日から、町がちいとあったこうなった気がする」

• 第29話：「干した網のにおいと、黙っとるやさしさと」／「なんも言わんでも、通じとるもんがあるとたい」

• 第30話：「おまわりさんで、よかったばい」／「帽子の影に、やさしか気配があったとよ」

• 第31話：「ぶんちゃんが思い出させてくれたこと」／「木箱のまわりに、思い出のにおいが立ちのぼったけん」

• 第32話：「春の最終便と、ぶんちゃんと。」／「バスのにおいと、春の決まりごと」

• 第33話：「ドリンクと、夜風と、ぶんちゃんと。」／「テンポがずれたときは、風の音ば聞きんしゃい」

• 第34話：「福袋の山と、あの日のにおいと」／「福袋の山のにおいの向こうに」

• 第35話：「風にまぎれたワルツと、ぶんちゃんと」／「桜ん下、風ばすくいながら」

• 第36話：「水のにおいと、ぶんちゃんと」／「水んにおいと、歩幅ん音と」

• 第37話：「川ん匂いと、祈りと、春のしじまに」／「川のにおいと、誓いと、ぶんちゃんと」

• 第38話：「潮のにおいと、伝えた言葉と、ぶんちゃんと」／「潮ばすくう風と、祈りん音と」

• 第39話：「水面にゆれる思いと、またぶんちゃんと」／「川沿いのにおいと、祈りの影と」

• 第40話：「解かれる音と、ぶんちゃんと」／「風ばくぐる音と、海のにおいと」

あとがき

この本を手に取ってくださり、ありがとうございます。
そして、ぶんちゃんと佐世保の町を、ここまで一緒に歩いてくださったことに、心からの感謝を申し上げます。

私は佐世保で生まれ育ちました。
けれど、大学進学で町を離れ、そのまま県外で就職しました。
けれど人生の節目がいくつか重なり、今はまた、この町に暮らしています。
この短編集は、そんな「ふたたびこの町で暮らす」ようになった私の目に映る、どこか懐かしく、でも確かに変わってきた佐世保の風景と、そこに生きる人たちの姿を、“猫の目線”という静かなレンズを通して描いてみたいと思ったことから始まりました。
　主人公のぶんちゃんは、白と茶のぶち模様の猫。
人の言葉は話しませんが、ただそばにいることで、人の心の奥にある小さな揺らぎや、誰にも見せていない表情を、そっと受け止めてくれます。
　町の片隅にいる猫。
それだけでありながら、たしかに「ここに、おった」と記憶される存在。
この短編集のタイトルは、そんなぶんちゃんの在り方、そして、この町で過ごしてきた人々の“想いが残る場所”としての佐世保を象徴する言葉として名づけました。
なお、本書の創作には、OpenAIのChatGPTを創作パートナーとして活用しています。
最初は「猫と町を舞台に、どんな物語が生まれるだろう」と軽い気持ちでプロットを相談しはじめましたが、気がつけば、物語の呼吸や言葉の余韻を、AIとの対話によって丁寧に探りあてていく日々になっていました。
「語らない猫」「語りたがらない人」「語られずに消えていく町の記憶」——
そんなテーマを、ChatGPTとの共同作業で、時に詩のように、時に物語として形にしていけたことは、まさにこの作品にとって欠かせないプロセスだったと感じています。
佐世保は、坂と港の町です。
変わってしまった景色も、変わらずそこにある空気も、すべてが人と町の記憶を育て続けています。
ぶんちゃんの物語が、そんな記憶のひとつとして、あなたの心に、そっと寄り添えたなら嬉しく思います。
2025年 春
佐世保の町より
筆者

プロフィール｜Kazuomi Matsunaga

略歴：九州大学工学部卒業（材料工学）⇒中京地区の金属素材メーカーエンジニア（生産技術）⇒地元長崎県のフリーペーパー広告営業⇒学校法人職員（←いま、ココ）。長崎県在住の50代。
“問い”と“好奇心”の交差点で、日々思考を遊ばせている書き手です。最近は、連載コラム「思好の科楽（しこうのかがく）」シリーズを中心に、教育・物語・心理・AI・デザインなどをテーマとした独自視点の思索を綴っています。既存の枠を超えた“自由な知のデザイン”を模索中。モットーは「想像力が世界をひらく」。
本業では大学・教育関連の仕事に携わりつつ、「人が何かを“好き”になる瞬間」や「問いが芽吹く場面」を丁寧に見つめることを大切にしています。
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