雷神、主を諫む｜第6章　婿入り

断章

人の子をもらうというのは、盗みに似ておる。

その子が生まれた夜の喜びも、初めて立った日の驚きも、わしは知らぬ。知らぬまま、いちばん良いところだけを、もらい受ける。

だから、頭を下げる。

一度で足りねば、二度。二度で足りねば、三度。

雷神と呼ばれた男が、若い友の前で、三度、頭を下げた。

笑いたい者は、笑えばよい。

一

天正てんしょう九年、文月ふみづき。

太宰府の観世音寺かんぜおんじの近くで、大きな戦があった。

龍造寺、秋月、筑紫ちくし、原田。筑前と肥前の敵が、手を組んで押し寄せてきた。

道雪と紹運は、ともに兵を出した。

乱戦になった。

輿の上から、道雪は、戦場の一角に、目を留めた。

若い武者が一人、敵の真ん中へ、斬り込んでいた。

まだ前髪が残っているような年頃だった。背は高く、手足が長い。槍を振るう姿に、迷いがなかった。敵が三人、四人と、その若者の前で崩れていく。

「あれは、誰じゃ」

道雪は、そばの者に尋ねた。

「紹運様の、ご嫡男ちゃくなんにございます。統虎むねとら様と」

道雪は、目を細めた。

若者の背中を、じっと見ていた。

迷いのない槍だった。

ああいう若者が、これから何人、死んでいくのか。

それとも、ああいう若者が、この傾いた家を、支えていくのか。

道雪には、分からなかった。

ただ、あの背中を、もう一度見たい、と思った。

　　　　　　＊

天正てんしょう九年、秋のはじめ。

立花山たちばなやまの城の花壇に、朝顔あさがおが咲いていた。

朝のうちだけ咲く花である。藍の色をした花びらが、夜露をふくんで、薄い紙のように透けていた。昼になれば、しぼんでしまう。それを知っているから、道雪は、毎朝、この時刻に花壇へ出てくるのだった。

道雪どうせつは、床几しょうぎに腰を下ろして、それを見ていた。膝の上では、ぶちの猫が眠っている。

薦野増時こものますときが、静かに近づいてきた。

「殿。少し、よろしゅうございますか」

「花の話か」

「いえ。お家の話にございます」

増時は、道雪の隣に膝をついた。

「誾千代ぎんちよ様も、十三におなりです。そろそろ、婿殿をお考えになる頃かと」

道雪は、朝顔から目を離さなかった。

「殿。観世音寺かんぜおんじ口の戦で、殿は、ある若武者を、じっと見ておられました」

道雪は、答えなかった。

「紹運じょううん様の、ご嫡男。統虎むねとら様にございます」

「……見ておったのか」

「殿が、あれほど長く一人の武者を見ておられるのは、初めてでございましたゆえ」

道雪は、猫の背を撫でた。

「あの若者は、紹運の跡取りじゃ。高橋の家を継ぐ者じゃ。もらえるわけがない」

そう言いながら、道雪は、何年も前のある日のことを思い出していた。

紹運が、まだ幼い統虎を連れて、立花山の城に挨拶に来た日のことだ。

その日、たまたま、罪を犯した者の処断があった。道雪は、わざと統虎の目の前で、家臣にそれを命じた。

事が終わったあと、道雪は、そっと統虎の胸元に手を差し入れてみた。子どもの心の臓が、どれほど早鐘を打っているか、確かめたかったのだ。

統虎の胸は、静かだった。

統虎は、不思議そうに道雪の顔を見上げて、言った。

「何か、ございましたか」

道雪は、手を引っ込めた。

肝が据わっている、という言葉では足りなかった。この子は、恐れを知らないのではない。恐れを、胸の奥で、押さえ込むことを知っている。

この子が欲しい。

あのとき、道雪は、生まれて初めて、人の子を欲しいと思ったのだった。

観世音寺口で、あの若者の槍を見たとき、その思いが、また胸の底から浮かび上がってきたのだ。

「お頼みになれば、よろしいかと」

「断られる」

「断られたら、またお頼みになれば、よろしいかと」

増時は、さらりと言った。

道雪は、声を上げて笑った。

二

岩屋の城へ上る坂道は、色づきはじめた木々に覆われていた。輿の簾の隙間から、ときおり、太宰府の平野が見下ろせた。刈り入れの済んだ田が、黄金色の名残をとどめて、どこまでも広がっている。その向こうに、遠く宝満の山が、青くかすんでいた。

岩屋いわやの城の奥の間で、紹運は、黙って道雪の話を聞いていた。

聞き終えると、紹運は、静かに首を横に振った。

「道雪殿。それだけは、お受けできませぬ」

「分かっておる」

「統虎は、高橋の嫡男です。わたしの跡を継ぐ者です。宗麟様の命で継いだこの家を、わたしの代で絶やすわけには参りませぬ」

「分かっておる」

道雪は、頭を下げた。

「分かったうえで、頼んでおる」

紹運は、困った顔をした。

年上の、しかも筑前の宿将に頭を下げられて、どう返せばよいのか分からない、という顔だった。

「道雪殿、お顔を上げてください」

「上げぬ」

「……今日のところは、お帰りください」

道雪は、帰った。

十日後、また岩屋の城へ行った。

紹運は、また断った。

道雪は、また頭を下げた。

二度目の帰り道、輿こしの脇を歩く六助ろくすけが、言った。

「殿。紹運様、困っちょりましたね」

「困らせに行っておるのじゃ」

「やけど、殿があんなに頭を下げなさるの、わし、初めて見ました」

道雪は、簾の内で、黙っていた。

しばらくして、ぽつりと言った。

「六助。わしは、あと何年、生きると思う」

六助は、足を止めかけた。

「そげなこと」

「わしは、六十九じゃ。あと五年か、十年か。どちらにしても、そう長くはない」

道雪の声は、低かった。

「わしが死んだら、この城は誰が守る。誾千代は強い子じゃ。じゃが、一人では守れぬ。あの子の隣に、あの若者がおれば。そう思うたら、頭など、いくらでも下げられる」

六助は、何も言えなかった。

輿は、夕暮れの山道を、ゆっくりと下っていった。

※〜ちょりました＝〜ていました

三度目に岩屋の城を訪れた日、紹運は、門の前で待っていた。

「道雪殿。三度目でございますな」

「三度目じゃ」

紹運は、ため息をついた。それから、少し笑った。

「中へ。統虎も、呼んでおります」

三

統虎は、十五になったばかりだった。

紹運は、息子を前に座らせた。

「統虎。今日から、そなたは、道雪殿の子になる」

統虎は、父の顔を見た。それから、道雪の顔を見た。

驚いた様子は、なかった。ここ数日の大人たちの様子で、察していたのだろう。

「……承知いたしました」

統虎は、静かに頭を下げた。

紹運は、脇に置いていた刀を取り上げた。

「これを、持っていけ」

統虎は、両手で受け取った。

「よいか、統虎」

紹運の声が、低くなった。

「今日からは、道雪殿を、まことの父と思え。わしのことは、忘れよ」

「父上」

「もし、いつの日か、高橋と立花が敵となることがあれば」

紹運は、息子の目を、まっすぐに見た。

「そなたは、道雪殿の先手となって、その刀で、わしを討て」

統虎の手が、刀の上で、震えた。

部屋の中が、しんとした。

道雪は、黙って父と子を見ていた。

自分には、これほどの言葉は、言えないだろう、と思った。

統虎は、しばらく刀を見つめていた。

それから、顔を上げた。

「父上。そのような日は、参りませぬ」

「来ぬとは限らぬ。乱世じゃ」

「参りませぬ」

統虎は、きっぱりと言った。

「わたしが、来させませぬ」

紹運は、目を見開いた。

それから、ゆっくりと笑った。

「……道雪殿。この子を、頼みます」

道雪は、深く頭を下げた。

四度目だった。

帰りぎわ、門まで見送りに出た紹運が、輿のそばで、ぽつりと言った。

「高橋の家の跡を継ぐ者を、今日、手放しました」

責める声ではなかった。ただ、事実を言っただけの声だった。

「わしが死んだとき、この城の兵は、誰の顔を見て戦えばよいのでしょうな」

紹運は笑っていた。道雪は、何も答えられなかった。

立花の城を守るために、わしは、この男の城から、何を奪ったのか。

帰りの山道で、道雪は一度も簾を上げなかった。

四

秋、統虎は立花山の城に入った。

大広間で、誾千代が待っていた。

上座に、座っていた。

統虎が、広間の入り口で、足を止めた。

誾千代は、十三。統虎は、十五。二人とも、まだ幼さの残る顔で、互いを見ていた。

「立花の城へ、ようこそおいでくださいました」

誾千代が言った。

声に、少しも震えがなかった。

「この城の主は、わたしです。お米の数も、塩の数も、わたしが知っております」

統虎は、一瞬、言葉に詰まった。

家臣たちのあいだに、ひやりとしたものが走った。

道雪は、脇の席で、黙っていた。

口の端が、わずかに動いていた。

統虎は、やがて、膝をついた。

「承知いたしました。お米の数は、存じませぬ。されど、この城を攻める敵の数なら、これから、わたしが数えます」

誾千代の眉が、ぴくりと動いた。

「……数えるだけですか」

「数えて、追い返します」

二人は、しばらく、にらみ合うように見つめ合っていた。

増時が、そっと道雪の耳元でささやいた。

「殿。先が、思いやられますな」

「思いやられるくらいで、ちょうどよい」

道雪は、小声で返した。

「喧嘩のできぬ夫婦は、城を守れぬ」

　　　　　　＊

婿入りのあと、道雪は、また六助を臼杵へ遣わした。

ひと月ほどして戻ってきた六助は、小さな包みを、大事そうに抱えていた。

帰りの道中、六助は、その包みを、一度も下に置かなかった。運んでいるのが、品だけではない気がしたからだ。

「お屋形様から、じかにお預かりしました」

包みを開けると、びいどろの瓶が一つ、入っていた。南蛮の品だった。中に、色とりどりの小さな粒が詰まっている。南蛮の菓子だという。

「誾千代様と婿殿で、分けて食べよ、と」

六助は、少しためらってから、続けた。

「それから、お屋形様は、瓶を、こう、光にかざしなさって」

六助は、両手で、瓶をかざす手つきをしてみせた。

「これは、あの夏の瓶じゃ。道雪は、覚えておるかのう。覚えておらぬなら、それでよい、と」

道雪は、その瓶を、しばらく手の中で転がしていた。

見覚えがあった。三年前の夏、臼杵の広間で、お屋形様が光にかざしていた瓶だった。

耳川の前の、あの夏の。

「……覚えておられたか」

道雪は、誰にも聞こえない声で言った。

「殿？」

「何でもない」

道雪は、瓶を、六助に返した。

「誾千代に、渡してやれ」

六助が瓶を持っていくと、誾千代は、それを持って、統虎のところへ行った。二人で何か言い合いながら、菓子を分けていた。

また、喧嘩をしているようだった。

　　　　　　＊

二人の喧嘩の声を遠くに聞きながら、道雪は思った。

この城は、わしのものではない。

預かりものじゃ。

お屋形様から預かり、誾千代に渡し、いずれは、あの二人が、誰かに渡していく。

そうやって、つないでいくものなのだ。

その預かりものを、誰に、どう託すのか。道雪がそれを筆にするのは、四年のち、筑後の陣中でのことになる。

史実メモ

• 一五八一年（天正九年）七月、太宰府の観世音寺付近で、道雪と紹運、そして紹運の子・統虎（のちの立花宗茂）が、龍造寺・秋月・筑紫・原田の軍と戦いました。この戦いで道雪の家臣・竹迫統種が戦死し、道雪はその子に知行を預ける書状を出しています。

• 一五八一年（天正九年）、道雪は高橋紹運の嫡男・統虎（のちの立花宗茂）を、娘・誾千代の婿養子に迎えました。誾千代は十三歳、統虎は十五歳でした。

• 統虎を婿に迎えるにあたって、重臣の薦野増時が推薦したとされます。

• 紹運は、跡取りである統虎を手放すことを渋り、道雪が何度も頼み込んで承知させたと伝わります。

• 統虎が立花家へ入るとき、紹運が刀を与え、「もし高橋と立花が争うことになれば、道雪殿の先陣となって、この刀でわしを討て」と言ったという話が伝わっています。

• 誾千代と宗茂は、のちに不仲になったとも伝わります。

• 宗麟から届いた南蛮の菓子の瓶、二人の対面の会話、六助との会話は創作です。

• 道雪が、幼い統虎の目の前で罪人を処断させ、そのあと統虎の胸に手を入れてみたところ、少しも動悸が乱れていなかったので、豪傑の資質があると見込んだ、という話が『名将言行録』に伝わっています。

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