雷神、主を諫む｜第12章　帰る棺

断章

道に落ちた雪は、消えるまで、その場所を動かぬ。

わしが「道雪」と名乗ったのは、そういう者でありたいと思うたからじゃ。武士は、一度主を得たならば、死ぬまで節を曲げず、尽くし抜く。

わしは、雪じゃ。

道の上で、溶けて消えるまで、ここを動かぬ。

そう決めて、生きた。

だが、雪も、いつかは溶ける。

溶けた雪は、土にしみて、春に何かを咲かせるであろうか。

一

道雪どうせつが死んだ夜、高良山こうらさんの陣屋に、主だった者たちが集まった。

紹運じょううん。由布惟信ゆふこれのぶ。小野鎮幸おのしげゆき。そして、六助ろくすけが、末席に控えていた。

「殿は、甲冑かっちゅうを着せて、この地に埋めよと言い残された」

紹運が言った。

誰も、すぐには答えなかった。

やがて、惟信が、口を開いた。

「お断り申す」

低い、だが、揺るがない声だった。

「殿を、敵の地に置いて帰ることは、できませぬ。殿は、立花の城へ、お帰りいただく」

「わたしも、同じ思いです」

鎮幸が言った。

「殿は、ご自分が死んだあとまで、筑後を見張れと仰せになった。殿らしいお言葉です。されど、それは、わたしらが、殿の代わりに見張ればよいこと。殿は、もう、休まれてよいのです」

紹運は、しばらく黙っていた。

それから、六助を見た。

「六助。そなたは、どう思う」

六助は、驚いて顔を上げた。こういう席で、自分に問いが向けられるとは、思っていなかった。

六助は、しばらく考えた。

「……殿は、いつも、言いなさっちょりました。死ねとは言わん、生きて担げ、と」

※〜ちょりました＝〜ていました

「うむ」

「やけ、わしらは、担ぎます。殿を、立花の城まで。最後まで」

陣屋の中が、静まり返った。

紹運は、深く息を吐いた。

「……甲冑は、ここに埋めよう。殿の言いつけどおり、柳川のほうへ向けて。それで、殿の志は、この地に残る」

紹運は、皆を見回した。

「お体は、立花の城へお連れする。それで、よいか」

誰も、異を唱えなかった。

二

翌朝、高良山の麓に、道雪の甲冑と刀が埋められた。

西を向いて、柳川の城のほうへ。

その上に、若い松が一本、植えられた。

それから、道雪の棺ひつぎを輿こしに乗せて、一行は、筑後を発った。

担ぐのは、定衆じょうしゅうの若者たちだった。いつもの手輿ではなく、棺を載せるための輿だった。先頭で、六助が棒を担いでいた。

誰も、声を出さなかった。

「えい、とう」の声は、なかった。手棒で縁を叩く者も、いなかった。

筑後の平野を、黙って北へ進んだ。

その道は、敵の地を通っていた。秋月の兵が、龍造寺の兵が、どこに潜んでいるか分からない。道雪という大将を失った軍は、敵にとって、またとない獲物のはずだった。

一行は、刀に手をかけたまま、歩いた。

昼過ぎ、丘の上に、旗が見えた。

秋月の旗だった。

一行の足が、止まった。

惟信が、刀の鯉口こいぐちを切った。鎮幸が、兵に目配せした。

丘の上の兵たちは、動かなかった。

こちらを、じっと見下ろしていた。

やがて、丘の上の兵たちが、一人、また一人と、兜かぶとを脱いだ。

旗が、ゆっくりと下ろされた。

六助は、目を疑った。

丘の上の兵たちは、兜を胸に抱いたまま、頭を垂れていた。

輿の上の棺に向かって。

長い沈黙があった。

惟信が、刀を、静かに鞘に戻した。

「……進め」

一行は、また歩きはじめた。

丘の下を通り過ぎるとき、六助は、横目で丘の上を見た。

秋月の兵の中に、泣いている者がいた。

何度も戦った相手だった。何度も、こちらの兵を殺し、こちらに殺された相手だった。

その敵が、殿のために、頭を下げている。

六助は、前を向いた。

肩の棒が、急に、重く感じられた。

「殿」

誰にも聞こえない声で、六助は言った。

「殿は、敵にまで、好かれちょったんですね」

その日、道雪の棺に、手を出す者は、一人もいなかった。

三

立花山たちばなやまの城の門前に、誾千代ぎんちよと統虎むねとらが立っていた。

誾千代は、十七。統虎は、十九。

棺を載せた輿が、坂を上ってくるのが見えた。

誾千代は、動かなかった。泣かなかった。

輿が、門の前で下ろされた。

誾千代は、ゆっくりと歩み寄り、棺の前に膝をついた。

棺の蓋に、手を置いた。

長いあいだ、そうしていた。

それから、立ち上がり、家臣たちのほうへ振り返った。

「父上は、お帰りになりました」

声は、震えていなかった。

「皆、ご苦労でした。父上を、ここまでお連れくださって」

家臣たちが、頭を下げた。

「増時ますとき」

誾千代が言った。

薦野増時こものますときが、前に出た。

「城の米は、あと何俵ありますか。塩は。水は」

増時は、一瞬、目を見開いた。

それから、静かに答えた。

「米は、千二百俵。塩は、八十斗。水は、井戸が三つとも、涸れておりませぬ」

「分かりました」

誾千代は、頷いた。

「父上の喪が明けるまでに、米を、もう二百俵、集めてください。島津が来ます」

家臣たちのあいだに、どよめきが走った。

統虎が、誾千代の隣に立った。

「島津が来たら、わたしが追い返します」

「数えて、追い返すのですね」

誾千代が、統虎を見ずに言った。

「数えて、追い返す」

統虎が、誾千代を見ずに答えた。

六助は、二人の後ろ姿を見ていた。

殿が、喧嘩のできぬ夫婦は城を守れぬ、と言っていたのを、思い出した。

　　　　　　＊

その夜、棺が安置された広間に、誾千代が一人で座っていた。

灯りは、棺の枕元に、一つだけ。

昼間、家臣たちの前では、一度も泣かなかった。米と塩と水の数を尋ね、島津が来ると言った。城主として、言うべきことを言った。

今、広間には、誰もいない。

誾千代は、棺の蓋に、そっと額をつけた。

「父上」

声が、かすれた。

「わたしは、お米の数を、ちゃんと数えました」

七つの年に、この人の前で、そう言った。この人は、目を細めて、それでよい、と言った。

「喧嘩も、しております。毎日」

誾千代は、少し笑った。

笑ったとたん、涙があふれた。

一度あふれると、もう止まらなかった。誾千代は、棺にすがって、声を上げて泣いた。十七の娘の泣き声だった。城主の泣き声ではなかった。

広間の戸の外に、統虎が立っていた。

中には、入らなかった。

戸に背をもたせかけて、腕を組み、ただ、そこに立っていた。泣き声が聞こえなくなるまで、一晩じゅう。

夜明け前、泣き疲れた誾千代が戸を開けると、統虎が、廊下に座り込んで眠っていた。

誾千代は、しばらくその寝顔を見下ろしていた。

それから、自分の羽織を脱いで、統虎の肩に、そっとかけた。

統虎は、目を覚まさなかった。

いや、目を覚まさないふりをしていたのかもしれない。

喧嘩のできぬ夫婦は、城を守れぬ。

だが、喧嘩をする夫婦が、たまにこういう夜を過ごすことも、父は知っていたのだろうか。

四

その夜、六助は、城の東の隅の、花壇かだんの前に立っていた。

春に増時が、殿の文のとおりに、五か所に種を蒔いた花壇だった。

秋の花が、咲いていた。

白い、小さな花だった。暗がりの中で、ぼんやりと光って見えた。

六助は、懐に手を入れた。

油紙の包みが、そこにあった。

お屋形やかた様は、殿のことを、まだご存じないかもしれない。どうしておられるだろう。

今すぐ、これを持って、臼杵へ走りたかった。

だが、殿は、言った。すぐに渡してはならぬ、と。いちばん苦しいときに、と。

六助は、包みを上からそっと押さえた。

「……待っちょきます」

六助は、言った。

「殿が言いなさった日まで。何年でも」

花壇の白い花が、夜風に、かすかに揺れた。

　　　　　　＊

数日のち。

六助は、臼杵うすきの丹生島にゅうじまの城にいた。

殿の死を知らせる使いに、自分から名乗り出たのだった。輿担ぎの身で、と眉をひそめる者もいた。増時は、黙って文を持たせてくれた。

宗麟そうりんは、その知らせを、奥の間で聞いた。

奥の間の障子には、傾きかけた秋の日が、庭の松の影を、黒く細く映していた。風が吹くたびに、その影が、紙の上でゆるやかに揺れた。部屋の中は、香の匂いと、ひんやりとした畳の匂いに満ちていた。

長いあいだ、何も言わなかった。

六助は、平伏したまま、宗麟の言葉を待った。

やがて、宗麟が口を開いた。

「……道雪は」

声が、かすれていた。

「道雪は、わしに、何か言い残してはおらなんだか」

六助の手が、懐へ動いた。油紙の包みが、指に触れた。今これを出せば、お屋形様は殿の字を見られる。殿の最後の言葉を聞ける。

指が、包みの角をつかんだ。

いちばん苦しいときに渡せ。殿は、そう言った。

今が、いちばん苦しいときではないのか。

六助は、宗麟の顔を見た。目は赤い。だが、背は伸びている。府内には若殿がいる。豊後には兵がいる。お屋形様は、まだ一人ではない。

今渡せば、お屋形様は泣いて、それで終わる。殿は、そのために書いたのだろうか。

六助は、指を離した。

「……何も、ございませんでした」

初めて、お屋形様に嘘をついた。

宗麟は、目を閉じた。

「そうか」

それだけ言った。

帰りの廊下で、懐の包みが、急に重くなった。

六助が下がったあと、宗麟は、一人で庭を見ていた。

秋の日が、傾いていった。

去年の春の、あの夜を思い出していた。

お主は、いつも、わしを責める。

そう言った。

道雪は、何も言い返さなかった。いつもの一言も言わずに、帰っていった。

あれが、最後だった。

最後に交わした言葉が、あれだった。

日が落ちると、宗麟は筆を取った。

道雪殿。そこまで書いて、手が止まった。

宛てる相手は、もういない。わかっている。それでも書いた。

米のことは、わしが悪かった。義統に任せると言いながら、任せきれなんだ。お主の言うとおりじゃった。

書きながら、宗麟は気づいた。お主の言うとおり、と書いたのは初めてだった。三十五年、一度も書かなかった。

墨が乾く前に、文字が滲んだ。

小姓が、灯りの油を足しに来た。

「お屋形様。もう、夜も更けまして」

宗麟は顔を上げた。

「下がれ」

宗麟は、灯りを見つめた。

その夜、丹生島の城の一角に、灯りがともった。

灯りは、明け方まで、消えなかった。

もう、早く休めと言う者は、どこにもいなかった。

　　　　　　＊

神無月かんなづき二十八日。

府内ふないの若殿、義統よしむねから道雪の妻に宛てて、文が届いた。

道雪の死を悼み、生前の忠節をたたえ、長年、夫の留守を守り、後ろから支え続けてきた妻の苦労を、ねぎらう文だった。

道雪の妻は、その文を、仏壇に供えた。

それから、花壇の白い花を一輪、摘んでその横に置いた。

　　　　　　＊

天正てんしょう十四年、如月きさらぎ。

臼杵うすきの丹生島にゅうじまの城に、主だった家臣が集められていた。

島津が、豊後を狙っている。肥後は、もう島津の旗で埋まっていた。春が来れば、兵が動く。

家臣たちの意見は、二つに割れた。

島津と和を結ぶべし、という者がいた。城に籠もって、毛利の援けを待つべし、という者がいた。

宗麟は、黙って聞いていた。

五十七。髪は白く、頬は落ちていた。冬のあいだ、何度か床に伏した。

やがて、宗麟が口を開いた。

「わしが、大坂へ行く」

広間が、静まり返った。

「関白殿に会うて、頭を下げる。九州へ兵を出してくだされ、と」

一人の家老が、膝を進めた。

「お屋形様。関白は、足軽の出でございます。大友は、六か国を治めた家。その主が、自ら頭を下げに参るなど」

「家の名で、兵は食えぬ」

宗麟の声は、静かだった。

「頭を下げて家が残るなら、わしの頭など、安いものじゃ」

家老は、それ以上、言えなかった。

宗麟は、広間を見回した。

「それから、臼杵の蔵の米じゃ」

「は」

「府内へ回せ。義統の名で、豊後の城々に配らせよ」

家臣たちが、顔を見合わせた。

「臼杵から、直に配られたほうが、早うございますが」

「早いか遅いかではない」

宗麟は言った。

「この家の主は、義統じゃ。米を配るのも、義統でなければならぬ」

誰も、何も言わなかった。

宗麟は、窓の外の海を見た。

一年と少し前、府内の米が筑後に届かなかったことを、宗麟は、あとになって聞いた。陣を抜けた者がいたことも、その者たちがどうなったかも。

宗麟は、それを誰にも話していない。

「船の支度をいたせ」

それだけ言って、宗麟は立ち上がった。

足が、少しふらついた。小姓が、慌てて手を添えた。

宗麟は、その手を払わなかった。払わずに、ゆっくりと、広間を出ていった。

史実メモ

• 道雪の「甲冑を着せてこの地に埋めよ」という遺言に、家臣たちは従わず、遺骸を立花山へ運んだと伝わります。一方で、甲冑や武具を高良山の麓に西向きに埋め、松を植えたという伝承もあります。この章では、二つの伝承を合わせて描きました。

• 道雪の棺を運ぶ一行に、敵方の兵が手を出さず、名将の死を悼んだという話が伝わっています。

• 一五八五年（天正十三年）十月二十八日、大友義統が道雪の妻に書状を送り、道雪を悼み、生前の忠節をたたえ、留守を守った妻の苦労をねぎらいました。

• 道雪の号の由来とされる「道に落ちた雪は消えるまで場所を変えない」という言葉は、伝えられているものをもとにしています。

• 家臣たちの評定、誾千代と統虎の場面、花壇の花、宗麟が知らせを聞く場面は創作です。

• 六助が訃報の使者として臼杵へ赴き、書状を渡さずに戻る場面、宗麟が宛先のない文を書く場面は創作です。

• 一五八六年（天正十四年）、宗麟は自ら大坂へ上り、豊臣秀吉に九州への出兵を願いました（史実）。出発前の評定の場面、臼杵の蔵の米を義統の名で配らせる場面は創作です。

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