社員戦隊ホウセキ V 第２部／第22話；ある花の思い出

「ご自分が他の方より精神的にお強いことを自覚してください。貴方は平気で耐えられても、他の方には厳しいということは多々あります」

　和都の出身地は東京の隣の裏靖うらやす市で、学校もこの市にある中高一貫校に通っていた。裏靖市には【ネズミーワールド】という有名な遊園地がある。
　高二の夏休み、和都の所属していた美術部では、このネズミーワールドに写生をしに行くという企画が実施された。

「何を描いた？　みんな、どんな感じだ？」

　朝から夕方まで遊園地に居て、気ままに何でも描くという企画だった。昼食時、同じレストランに部員たちが集合した時、顧問の教師が午前の成果について訊ねてきた。この時の残念な返答を、和都は今でも克明に憶えている。

「ちょっと楽しみ過ぎちゃって…。午後から頑張ります」

　和都の居た美術部は、二年生が和都だけで一年生が五人という構成だった。その五人が五人とも、午前中はアトラクションの誘惑に負けてしまい、何も描いていなかった。ちゃんと絵を描いたのは和都だけだった。勿論、当時の和都は怒った。

「お前ら、部活で来てるって解ってるのか？　写生しに来たんだから、絵を描けよ！　でなきゃ、上手くなれないぞ！」

　和都は気付いたら、後輩たちを怒鳴っていた。すると、後輩たちは五人揃って不満そうに頬を膨らませた。一応、彼らは「すいませーん」と言ったが、反省していないのは明らかだった。だから和都は彼らを更に叱責しようとしたが、顧問教師がそれを止めた。

「待て、伊勢君。誰しも君みたいに意識が高い訳じゃない。強要しても、良い作品は描けない。大切なのは、愉しむことだろう？　心から愉しい、描きたい、と思わなければ良い作品はできない。だから怒らないでくれ」

　良い話風だが、甘ったれてズレた理論だ。当時の和都はそう思ったし、今でもそう思っている。しかし、この場に和都の味方は居なかった。

「二年生が君だけになった理由、もうちょっと考えて欲しい。でなきゃ君は今後、人間関係で苦しむぞ」

　この顧問教師の発言に、そこまで怒りを覚えた自覚は無い。それでも何かの切欠で今でも時折思い出して、胸の内側を掻き毟られるような感覚に襲われる。十縷が何かの切欠で引手リゾートのことを思い出し、憎しみを覚えるのを弱くした感じなのだろう。今の和都は、そう認識している。

　何にせよ、当時の和都はこの言葉で黙らされた。
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　それでも和都は挫けず、午後も何かを描こうと思っていた。
　そんな孤独な真面目さを胸に、後輩たちと別れた直後だった。和都が忘れられない出会いをしたのは。

「絵を描きに来たのか？　どんな絵を描いたんだ？」

　女性だろう人物が、いきなり後ろから話し掛けてきた。
　振り向いた和都は驚いた。その女性の顔を見た瞬間、凄く美人だと思ったからだ。近くで直視していたら赤面してしまうと思い、咄嗟に俯いてしまう程度には美人だった。だからか、和都も彼女の顔ははっきりと憶えていない。とても美人だったという印象だけが残っている。
　それ以外では、遊園地に制服としか思えないセーラー服で来ていたこと、スカートがとても短かったことを憶えている。高校生にしては随分と華美で、ピアスやペンダントを身に着けていた気がするが、そこは明確には憶えていない。
　しかしこの人こそが、和都の思い出す【美人なあの子】だった。

「え？　いや、あんまり上手くないけど…」

　和都は赤面しながら、スケッチブックに描いた絵を見せた。と言っても、午前中に描けたのは一枚だけ。池に突っ込むジェットコースターの絵だけだ。スピード感と水飛沫の表現が納得いかず、気付けば時間が掛かってしまったという次第だ。

「充分に上手い。だけど何だ？　機械的だな。見えたものを正確に描く能力は高いのだろうが、感情までは込められていない」

　和都の絵を見て、彼女は評論家のように語った。
　どういう訳か、和都はそのまま二人で遊園地を周ることとなった。二人はメリーゴーラウンド前のベンチに座った。今まで出会った女性の中で確実に一番綺麗なこの少女と二人でベンチに座るのは、かなり緊張した。そんな緊張の中、和都は絵を描いた。

「人間を描きたいのか？　私には難しいな。あの幸せな感じ、眩し過ぎて直視できない。羨ましい…」

　確か彼女は、そんなことを言っていた。和都はそれに答えなかった。
　そして彼女は自分も絵を描きたいと言い出し、和都が持っていた水彩色鉛筆を借りて何かを描き始めた。彼女がいつの間にかスケッチブックを手にしていたのは不思議だった。
　彼女はベンチから降り、後ろに広がっていた花壇に体を向けていた。

「何を描いたんだ？」

　和都は自分の絵がある程度仕上がった頃、彼女に訊ねた。その頃、彼女も絵を描き終えていたが、その絵が不思議だった。

（この花は何だ？　青い花なんか無いぞ？）

　彼女は青、正確には紫紺の花を描いていた。和都が名前を知らない花だった。しかし、花壇に植えられていたのはペチュニア。咲いていた花の色は、赤、ピンク、白だ。一体、彼女は何を描いたのか？
　和都が訊ねると、彼女は答えた。

「この雑草だ。目を掻い潜ってここまで育ったが、どうせ引き抜かれるのだろう。だから、描いて残しておこうと思った」

　彼女は指したのは、紛れもない雑草だった。その雑草はペチュニアより草丈が遥かに小さく、息を潜めるように地に貼り付いて生きていた。紫紺の小さな花を咲かせて、確実に命を繋ごうとしていた。
　この小さな存在を、彼女は描きたかったらしい。

「しかし、見ていると泣けてくる。この絵はお前が持っておいてくれ」

　彼女は雑草というか小さな青い花を描いたスケッチブックを和都に渡すと、急にその場から走り去った。和都はスケッチブックを渡されたことに驚き、咄嗟に彼女を追えなかった。追おうと思った時、彼女は何処に行ったのか解らなくなっていた。