社員戦隊ホウセキ V 第２部／第106話；前進

前回

　八月七日の土曜日。事故じこゾウオが出現し、その能力によって複数の交通事故を起こした。

　十縷とおるの友人・音永おとなが素紀もときも事故に巻き込まれ、意識を失う程の重傷を負い、病院に救急搬送された。

　病院には音永の母も駆け付けたが、依然として彼の意識は戻らないでいた。

　十縷と和都かずとは、音永の母に付き添って病院に残っていた。三人は音永が治療を受ける病室の前で、ずっと祈っていた。
　十縷と和都は一度だけ席を外し、二人でトイレに行った。その時、和都は十縷に言った。

「お前が気になるから、付き添おうと思ったんだが…。必要無かったな」

　唐突だったので、十縷は驚いた。誉められた気がするが、誉められる理由が解らなかった。
　十縷の表情からその精神を読んだのか、和都は言葉を付け足した。

「友達ダチの母ちゃん、励ましてたじゃねえか」

　十縷は何を評価されたのかを理解し、頷いた。しかし、喜べなかった。

「あれくらいしか、できませんから」

　十縷は振り返った。つい少し前のことを。

「俺は、治る見込みがどの程度か…みたいな考え方しかできねえからな。お前や姐さんは、本当に凄すげえと思う。人を前向きにさせられるんだから」

　トイレから戻る途中も、和都は十縷を誉めていた。十縷は顔を緩めず、真顔のまま答えた。

「ああいう考えができるようになったのは、ワットさんたちのお蔭です」

　十縷の返答が意外で、和都は「えっ？」と漏らした。十縷は歩きながら、詳細を説明した。

「ちょっと前の僕なら、ニクシムにキレてただけでしたよ。光里ちゃんがゲジョーを連れて来た時、ゲジョーに殴り掛かってたかもしれない。だけど、怒りや憎しみをぶつけても事態は解決しないって、皆さんのお蔭で学びましたから」

　十縷に言われて、和都は理解した。
　以前の十縷は、雰囲気に似合わず激高する場面が何度かあった。過去の経験が原因で、腹の内に強い憎しみを抱えていた。
　しかしそれらと向き合い、十縷は変わった。憎しみに支配され、苛怨かえん戦士せんしに変貌させられた時とは、確実に違う。
　それを実感して、和都は思わず表情を緩めた。

「ワットさんたちは、僕のことを諦めずに信じてくれたじゃないですか。だから僕も、そんな風になりたいって思うようになったんです」

　苛怨戦士になった時や、その後、和都たちが十縷を見放すことなく、見守り続けたことを言っているのだろう。和都はそう認識した。
　十縷が語りながら目を向けたので、和都は照れくさくて視線を逸らした。

「俺は何もしてねえ。お前が伸びただけだ。まあ、隊長や姐さんや神明しんめいの影響はあったかもしれねえけどな」

　相変わらず、和都は自分を高評価できない。誉められても、反射的に否定してしまう。いや、否定ではなく、行き過ぎた謙遜か？
　そんな反応に和都に、十縷は微笑んでいた。「らしいですね」とでも言いたそうに。

　十縷と和都は、病室の前に戻って来た。音永の母は、まだソファーに座っていた。胸中を支配する不安が激減していることが、表情から窺えた。二人は音永の母の隣に座った。
　その数分後だった。光里と共に外に出ていた時雨しぐれが、病室の前に戻ってきた。

「ジュール、ワット。申し訳ないが、今から一緒に来て貰えるか？　対策会議をしたい」

　音永の母が居るので、時雨は追及されたら困る単語を避けて話した。事故ゾウオの対策会議がしたいのだろうと、二人とも状況から察した。
　しかし音永の母が気になり、即答できなかった。だが、それは取り越し苦労だった。

「何か用事があるんですよね？　素紀なら大丈夫ですから、行ってください。意識が戻ったら、すぐにお知らせします」

　母は落ち着いた笑みを見せて、そう言った。十縷と和都も安堵し、歯切れ良く「はい」と返した。

　ゲジョーの件で時雨と衝突した後、光里は伊禰いねに連れて行かれた。しかし、伊禰がその場所を選んだ理由を、光里は理解できなかった。

（どうしてプール？　お姐さん、水着いくつ持ってるの？）

　伊禰が光里を連れて来たのは、寿得じゅえる神社に併設された屋内プールだった。場所も謎だが、それ以外にも謎が多かった。

（黒ビキニは浮き過ぎでしょ？　それでもって、自撮り？）

　寿得神社のプールには光里たち以外の客が多数いたが、その大半は付近に在住する高齢者。この中に入れば、光里や伊禰は年齢だけで異質だ。
　加えて、光里がスクール水着に似た紺色のワンピースの水着なのに対して、伊禰は黒いビキニ姿。しかも、顔の横に寄せた右手でピースをしながら、左手でスマホを操作して自分の姿を撮影している。光里以上に、伊禰は浮いていた。

「気分転換で泳ぎます？」

　自撮りを終えた伊禰は、振り向いて光里にそう訊ねた。光里は首を傾げる。

「いや、その…。泳ぐ気力は無いです」

　光里は明らかに気分が乗っていなかった。光里に断られたが、伊禰は明るさを維持していた。
「そうですか」と言い、光里の手を引いてプールサイドまで連れて行き、二人で並んで座った。膝から下を水に入れて、プールをゆったり泳ぐ高齢者たちを二人は眺めながら語らった。

「ジュエルメンの最終回みたいに、この戦いが終わると良い。そう思っていらっしゃるんですか？」

　伊禰は寝そべるくらい上体を後方に倒し、光里の顔を見上げつつ訊ねた。光里は老人たちが泳ぐ前方を眺めたまま答えた。

「はい。ゲジョーもマダムもザイガも。誰も殺さずに、和解して戦いを終わらせることができたら…。そう思ってます」

　光里はまず、ずっと胸の内に秘めている希望を、包み隠さずに語った。それから、あることに気付いてハッとした。

「ごめんなさい！　この話、ゲジョーとリヨモちゃんにはしてたんですけど…。順番が逆ですよね？　戦隊の皆さんに、先に話すべきだったかもしれません」

　光里は体を伊禰の方に向けて、頭を下げながらそう言った。尤も、温和な伊禰はこんなことでは怒らない。そのアピールか、ニンマリと笑ってみせた。

「話す順番なんて、問題ありませんわ。光里ちゃんの気持ちがしっかりと解りましたから、私は満足です」

　そう言うと、伊禰は徐に水の中に体を入れた。胸から上が水面から出た状態で、伊禰は光里と向き合った。

「敵のゲジョーちゃんにも話したくらいですから、光里ちゃんは本気なんですわよね。ジュエルメンの最終回を再現するの」

　伊禰に言われて、光里は静かに頷いた。しかし、光里は理想を強く訴える気にはなれなかった。

「でも、無理かもしれませんよね？　隊長も言ってましたけど…。マダムどころか、ゲジョーですら、なかなか靡いてくれませんし…」

　今のところ、自分はゲジョーすら説得できていない。更に先刻、時雨からも賛同を得られなかった。光里自身、この夢の実現はかなり困難だと最初から認識していた。今はその現実を見せつけられ、まさに壁に当たっていた。
　伊禰は光里の表情を確認すると、両手を伸ばして彼女の手を握った。それまで俯いていた光里は、ようやく顔を上げた。すると伊禰は語り始めた。

「仰る通り、実現は難しいと思います。ですけど、目指し続けるべきだと思いますわよ。ジュエルメンの最終回のような終戦は、間違いなく最高の理想なんですから」

　光里の思想を全否定せず、現実からも目を背けない。この思想について０か１かに近い考えになっていた光里にとって、伊禰のような切り口は意外だった。
　光里が驚く中、伊禰は続けた。

「時雨君は危惧されていたんだと思います。夢に破れて、光里ちゃんが傷つくのを。だから、失敗した時のダメージを最小限にする為に、全否定して夢を忘れさせようと思ったと、私は推察しています」

　伊禰は時雨も否定せず、彼の意図を酌んでいた。話を聞いていると、光里は目に涙が浮かんできた。

「ニクシムとの和解は、一縷の望みに懸けるような話かもしれません。ですけど一縷でも望みがあるなら、私は捨てたくありません。そういう姿勢が、一縷の望みを十縷じゅうるの望みにするのだと、私は思ってますから。私も同じ夢、観させて頂いても宜しいですか？」

　久しぶりに、伊禰は十縷とおるの言葉を引用した。その効果か、光里の涙は滝のように変わり、堪えていた嗚咽も漏れ始めた。伊禰は光里を見守るように、見上げ続ける。

「この理想、持ち続けて良いんですね？」

　嗚咽が混じった聞き取りにくい声で、光里は言った。「勿論」と伊禰は微笑んだ。

「でも、その前に二つやることがあります。事故ゾウオの作戦を阻止すること。それと、時雨君に謝ること。できますわね？」

　伊禰の問い掛けに、光里は深く頷いた。それを確認して、伊禰も頷いた。

「よーし。上出来です。ですけど、ひかりんがやること、もう一つありましたわね。…泣き止やんで元気になること⭐️」

　伊禰はそう言うと、そのまま光里を水中に引き込んだ。光里はこの展開を予想していなかったので、為されるがままに水没した。大きな音と共に、水飛沫が盛大に散る。

「そこ！　飛び込みは禁止！」

　高い椅子に座っていた監視員の男性が、ホイッスルを鳴らしながら光里と伊禰を注意した。「ごめんなさーい」と笑いながら答えた伊禰に、光里は「何するんですか！？」と怒る。雰囲気は完全に和んだ。

（お姐さん。本当に迷惑しましちゃ）

　口は怒りながらも、光里の顔は笑っていた。そして心の中で、ハチャメチャなムードメイカーに謝意を述べた。

次回へ続く！

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