社員戦隊ホウセキ V 第２部／第107話；気持ちは変わる

前回

　八月七日の土曜日。事故じこゾウオが、その特殊能力で複数の交通事故を起こした。

　十縷とおるの友人・音永おとなが素紀もときも事故に巻き込まれ、意識を失う程の重傷を負い、病院に救急搬送された。今も彼は、意識が戻らない。

　事故ゾウオの仕込んだ種は、今も街の各地に眠っている。いつ芽を出し、棘を振るってもおかしくない。

　事故ゾウオの作戦への対策を講じる為、十縷と和都かずとと時雨しぐれは、キャンピングカーで寿得じゅえる神社への帰路をひた走った。まだ目覚めない音永が、いつか必ず目覚めると信じて。

　寿得神社への道中、時雨のブレスにリヨモから通信が入った。

『先は申し訳ありません。ニクシムに拉致された時、ワタクシはゲジョーと話し、あの者の事情を知ったのですが…。先の状況で何を申せば良いのか判らず、力添えできませんでした』

　リヨモの単調な声の後ろでは、雨のような音が鳴っていた。助手席でそれを聞いた時雨は、表情を変えずに一度大きく息を吐いた。

「姫が気に病む必要はありません。ゲジョーも相当の覚悟でニクシムに参画している筈ですから、簡単に説得などできません。姫が神明しんめいに加勢されていたとしても、結果は変わらなかったと思います」

　時雨がリヨモに掛けた言葉は、光里に掛けたものとは違った。しかし、短時間で考えが変わったからではない。

（和解は最大の理想だが、障壁が大きすぎる。傷つくくらいなら、最初から夢を観ない方が良い）

　光里が夢に破れて、傷つく末路を遂げさせたくない。だから、光里に対しては全否定の態度で臨んだ。仮に、それで光里と不和になったとしても。先も今も、時雨はそう思っていた。
　そんな時雨の言葉を受け、ブレスの向こうのリヨモは、歯車のような音を鳴らし始めた。

『時雨さん。申し上げにくいのですが…。光里ちゃんにも、ワタクシに対してと同じように仰って欲しかったです』

　リヨモの言葉に、時雨の目が丸くなった。リヨモは続けた。

『ワタクシはゲジョーの経験や思想を知りました。決して、根っからの悪人ではありません。マダム・モンスターも同じです。手段を誤っているだけです。ですから、あの者たちの全てを否定するのは、ワタクシも辛かったです』

　時雨はリヨモの話をしっかり受け止めた上で語った。

「姫の仰ることは理解できますし、本当は神明のような姿勢が望ましいと言いたいです。しかし、最終的には殺すか殺されるかという状況になる可能性が高いです。それなら、初めから対話のできない相手だったと思っておいた方が、諦めがつきます」

　ブレスの向こうからは、雨のような音が聞こえ始めた。この戦いが迎えるだろう末路を想像し、リヨモは悲しんでいるのだろう。
　時雨のブレスが届けるリヨモの感情の音は、車内に強く響き渡った。運転する和都と居室の十縷も、雰囲気に飲まれて暗い面持ちになった。

　後ろで会話を聞いていて、十縷は複雑な心境になっていた。発言するか否か、かなり迷った。そして、迷った末に言うことにした。

「ちょっと思ったんですけど…」

　そう前置きしてから、十縷は会話に参戦した。ブレスも通信モードにして、時雨とリヨモの回線に繋いだ。

「隊長の話、確率が低いから無いものとして考えた方が良い、っていう意味で良いですか？」

　これは、時雨の発言の「初めから対話のできない相手だったと思っておいた方が…」という部分に対する問だった。時雨は肯定した。十縷は息を整え、少し時間を置いてから語り始めた。

「そういう考えもありだと思うんですけど…。それで一縷の望みを否定しちゃうのは、どうなんですか？　もし、殺さずに済むなら、その方が良くないですか？　低い確率に懸けるって訳じゃないですけど、選択肢は残しておいても良い気がします」

　高鳴る心拍に耐え、言葉が途切れるのを抑えつつ、十縷は語り切った。言い終わった後、恐怖に似た感情を覚えた。時雨を怒らせていないか、心配だった。
　その時雨は暫く黙っていた。ブレス越しに時雨と対話していたリヨモも。代わりに、和都が言葉を発した。

「和解に全振りするんじゃなくて、その可能性も頭に入れとくって話か？」

　これは質問だ。十縷はすぐに「はい」と返した。すると、和都は軽い笑い声を上げた。この反応の意味が何か、十縷は気になったが、悪い笑いではなかったとすぐに判明した。

「俺は悪くないと思うぞ。隊長はどうですか？」

　車の運転をしながら、和都は隣の時雨に話を振った。黙っていた時雨は、少し唸ってから和都の問に応じた。

「選択肢を増やしておく。これも、十縷じゅうるの望みなのか？　相変わらず、ジュールのインスピは凄いな」

　声色から推察すると、時雨の心境は「呆気に取られた」だろうか？　左手に付けたブレスからは、リヨモが鳴らす鈴のような音が聞こえている。十縷は安心した。
　十縷には見えないが、時雨は爽やかに表情を緩めていた。

（俺も少しだけ期待しておくか？　ニクシムと和解できる未来を。一縷の望みとして）

　時雨はこれを肉声で語らず、心の中だけに留めた。
　そして、車内には寿得神社から送られている、リヨモが発する鈴のような音が響き渡っていた。

　そんな道中を経て、十縷たちは寿得神社に帰還した。
　光里ひかりと伊禰いねが寿得神社のプールに居た頃、男性三人は寿得神社の離れの一階にて、リヨモを交えて事故ゾウオの対策会議を進めていた。
　リヨモがちゃぶ台にティアラを置き、颯爽と次々に車を抜き去る事故ゾウオの映像を空中に投影させる。

「隊長の言ってた通りですね。車を抜く時、青く光る手裏剣を投げてます」

　眼鏡の下の目を鋭くして、和都は映像から情報を抜き出す。彼の言う通り、事故ゾウオは車を抜く瞬間や、真後ろについた際に、手裏剣を車に投げていた。手裏剣は車に当たると、中に吸引されるかのように消えていた。

「次にゾウオが出現して術を掛ける前に、手裏剣を仕込まれた車にピジョンブラッドの水を掛ければ、事故を防げますよね？」

　耳鳴りのような音と鈴のような音を同時に鳴らしながら、リヨモは言った。悪い対抗策ではないが、いろいろと問題があった。その問題は、時雨が語った。

「手裏剣を受けた車は、その後の行き先がバラバラですらかね。対処は非常に難しいです。映像からナンバープレートを読み取れれば、車の所有者を割り出せますが…」

　時雨の話を聞き、リヨモの感情の音は雨に変わった。十縷と和都も溜息を吐ついた。

（明日にでも都内を回って、車に水を掛けて来いって言われたらやるよ。それで事故を防げるなら。だけど…）

　十縷に気概はあった。しかし車の所有者を調べるのに、どれだけの時間を要するのか？　そもそも、リヨモの映像は事故ゾウオの行動を全て記録しているのか？　いろいろ考えてみたら問題点が多く、それで気が重くなった。

　議論が停滞した。そのタイミングで、ここに来客が現れた。

「お邪魔致しまーす⭐️」

　やたら元気な声と共に、離れの扉が開かれた。声の主は伊禰だった。伊禰の後ろには、二人の女性が居た。一人は光里。もう一人は、宮司である新杜あらと国光くにみつの妻・あかねだった。
　伊禰とあかねの雰囲気は明るかったが、光里は気まずさがあるのか、少し暗かった。三人は、縁側から上がってきた。

「暑い中、ご苦労様ね。アイスでも食べて頭を冷やして、糖分も補給して。その方が、良いアイディアが浮かぶかもよ」

　そう言って、あかねは大きな紙製の箱をちゃぶ台の上に置いた。紙製の箱を展開すると、中には七個のカップアイスが大量の保冷剤と共に入れられていた。五月中旬、新杜あらと宝飾の近くにオープンした店で購入したと、あかねは語っていた。

「みんなバニラだけど、嫌な子は居ないよね？　姫様は食べられないから、代わりにこれね」

　光里と伊禰がちゃぶ台に配置すると、あかねは各位にカップアイスを配った。アイスは七個あったので二つ余り、それらはあかねと国光の分だと、説明されなくても判った。
　リヨモには、先端が無色透明の星型をした短い棒状の玩具が渡された。棒のボタンを押すと、星の部分が赤や青に発行する玩具だった。光を養分として吸収するジュエランド人には、おやつと呼んで差し支えないものだった。

「こんな差し入れしかできないけど…。頑張ってね」

　そう言い残して、あかねは離れを発った。

　成り行きで、会議は一時休憩となった。地球人はアイスを食べ、リヨモは玩具の電光を眺める。

　途中参戦だが、いきなり休憩となった光里と伊禰。伊禰は平然とアイスを食べていたが、光里は俯き加減で気まずい気持ちを表明していた。

（まずは隊長に謝らないと。今しかないよね）

　光里の心拍が高まる。感情を顔に出さない時雨に、独特な威圧感を覚えてしまう。
　それでも、言わなければならない。光里は気持ちを落ち着ける為に、大きく深呼吸した。

次回へ続く！

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