社員戦隊ホウセキ V 第２部／第108話；想定外のインスピ

前回

　八月七日の土曜日。
　社員戦隊は寿得じゅえる神社の離れにて、事故じこゾウオの対策会議を開いた。

　既に多数の車が、事故ゾウオの術を掛けられていると判明した。しかし、上手い対応策が思いつかない。
　議論が行き詰ったところで、寿得神社の宮司の妻のあかねが、アイスの差し入れを持ってきた。リヨモには、電光を放つ玩具が与えられた。

　かくして場は休憩のおやつタイムとなったが、ずっと光里ひかりはこのことを気にしていた。

（まずは隊長に謝らないと。今しかないよね）

　つい先刻、光里は勢いに任せて「話が通じないのは隊長のこと」などと時雨しぐれに言ってしまった。そのことを詫びようと、いざ光里は決意を固めた。

「隊長。先程は済みません。『話が通じないのは隊長』とか言って。私のこと、気遣ってくださってたのに…」

　時雨は動じることなく、静かに頷いた。

「気にするな。俺も言い方が悪かった」

　時雨は頭を下げた。これに光里や周囲は少し狼狽した。謝った後、時雨は胸中を語った。

「ジュエルメンの最終回のような終戦を、諦めろとは言わない。しかし、絶対に実現しようとは思うな。無理せず、可能な範囲で目指せ。俺もそうすることにした」

　これは、時雨が最初から思っていたことではない。帰り道に十縷とおるたちと話したことで、変化した考えだ。そんな新たな時雨の考えを聞いて、光里は僅かに涙ぐんだ。

「迷惑しましちゃ。私、ジュエルメンの最終回を諦めませんから。実現できるかどうかは別として」

　光里も、自分の決意を言葉にした。奇しくも、これが初だった。光里が胸に抱いていた理想を、全員の前で語ったのは。聞き手の一同は、これを温かく受け入れた。

「ワタクシも共に目指します。この戦いがニクシムとの和解で終わること。そして、和解の象徴としてジュエランド美術館が建てられることを」

　盛大に鈴のような音を鳴らしながら、リヨモは語った。この音の効果で、自然と一同の気持ちは明るくなっていく。この雰囲気を更なるものにしたのは、意外にも和都かずとだった。

「私とかワタクシとか、違いますよ。もうこれは、俺たちの共通の夢です」

　時雨が言いそうなことを、和都はさりげなく言った。これに十縷が感激したのは当然だが、最も盛り上がったのは伊禰いねだった。

「ワット君、今の何です？　カッコ良すぎますわよ！　時雨君と魂が入れ替わったとかじゃないですわよね？」

　伊禰は、はしゃぎ始めた。これで場はどんどん賑やかになるが、伊禰の場合は悪ノリする危険性が高く、それは今回も同じだった。

「ジュール君。負けていて良いのですか？　ここはジュール君が、ひかりんの最大の理解者として、『僕も最初からそのつもりだったよ』的なことを言うべきではありませんの？」

　今回、伊禰は十縷の隣に座っていた。だから、都合よく絡まれた。十縷は困惑し、苦笑するしかない。そんな十縷に、伊禰は畳み掛けてきた。

「そうそう。さっき、ひかりんと一緒に神社のプールに行きましたのよ。エモいジュール君に、是非とも判定して頂きたいんです。私、可愛いと思いません？」

　伊禰は徐にスマホを出し、隣の十縷に見せた。画面には、つい先程プールで撮った伊禰の写真が表示されていた。黒ビニキを纏った伊禰が。
　十縷の反応を愉しみたいのか？　それとも時雨の怒りや光里の嫉妬を誘発したいのか？
　伊禰の意図は不明だったが、黒いビニキ姿の伊禰の写真は、十縷の目を釘付けにするのに充分な力があった。

「祐徳ゆうとく先生、セクシー過ぎる…。これ、無償ただで見て良いんですか？」

　十縷は思ったことを素直に言ってしまう。そして過去の例に違わず、今回もこの一言がトラブルに発展した。

「ねえ。二人とも。何してるんですか？」

　光里が僅かな怒りと軽蔑を籠めた視線を突き刺して来る。これは第一段階に過ぎない。

「ジュール、いい加減にしろ。もう許さん」

　次に動いたのは時雨。彼はブレスからソードモードのホウセキアタッカーを取り出していた。堪らず十縷は逃げようとして立ったが、時雨は剣先を向けて十縷を追う。十縷は胸に刀を突き付けられた状態で、壁際に追い込まれた。

「祐徳先生が見せたんですよ？　覗きじゃないです。なのに殺されるんですか？　おかしくありません？」

　十縷は弁明したが、時雨は刀を下ろさない。和都は溜息を吐つき、リヨモは風のような音を鳴らす。光里は相変わらず、軽蔑の視線を向けている。助け船は出なさそうだ。

（これ、おかしくない？　イジメじゃない？）

　十縷は心の中で批判の声を上げながら、事の原因となった伊禰を見た。伊禰は悪戯っぼく笑っていた。

（何を笑ってるんですか？　僕が刀で刺されて死んだら、貴方のせいですよ！）

　伊禰の態度に、十縷は腹が立ってきた。すると、どういうカラクリか頭が発生してきて、いろいろな情報が脳内を駆け巡った。

（そもそもさ。最初にエモいとか言われた時も、祐徳先生が悪くなかった？　ブラジャーとパンツだけでキャンピングカーの中に居るとか、普通思わないよね？　オープン前のアイス屋のチラシを凝視してて、着替えの途中で止まったとか。あれで責められたの、おかしくない？）

　差し入れのアイスから、十縷はそんなことを思い出した。そう言えば、あの時の伊禰の下着は黒だった。今回の黒ビキニの写真も、この記憶を掘り起こすのに貢献したかもしれない。

（隊長もおかしくない？　自分も見たことあるでしょ？　祐徳先生の下着姿！　蚊のゾウオの時に！）

　伊禰の下着姿という情報から、十縷はそんなことも思い出した。
　文武ぶんぶゾウオが二度目に出現した時、伊禰は敵の術中に嵌ってしまい、衣服を破られて下着姿にされた。この時、伊禰に同行していた時雨はその様を目撃したが、十縷は別行動だったので、その時は伊禰の下着姿を拝めなかった。
　などと思っていたら、十縷の脳裏には様々な光景が甦ってきた。文武ゾウオと文武ヅメガとの戦いの光景が。その中に、やたら十縷の意識を惹くものがあった。それは、伊禰の下着姿ではなかった。

　あの時、伊禰はゴージャスチェンジャーを使い、ハバタキングをゴージャス態にした。そして、ゴージャスチェンジャーで出力を増したグロブリングの光を上空から撒き散らした。これで、文武ゾウオの毒を受けた多数の人々を、一気に救った。
　不意に十縷は気付いた。

「これだ！　これなら、事故ゾウオの術も一気に解ける」

　十縷は急に言った。時雨に刀を突き付けられていることなど、忘れていた。十縷の雰囲気が急変したことに気付いたのか、一同は少し響動どよめく。

「どうした？　急にインスピが湧いたのか？」

　時雨も怒りを消し、刀を光に変えてブレスの中に消した。そして十縷はニンマリとほくそ笑んだ。

「その通りです」

　思わぬ形で会議は再開された。

　八月八日の日曜日。午前七時五十分頃、社員戦隊は集まった。寿得神社の杜の一角にある空き地に。集定例訓練の為ではない。

「全員集合だな。予定通り、作戦を決行する。イマージュエルを召還するぞ」

　時雨と他四人は向き合う形に並んだ。そして、時雨が号令を掛けた。一同はブレスを付けた手を天に翳し、自分の宝世機ほうせきの名前を呼ぼうとした。
　しかしその時、急にジュエルメンのEDが一帯に響き渡った。

「すいません！　スマホ、ミュートにしてなかったです！」

　十縷のスマホが鳴ったらしい。十縷はズボンの尻ポケットからスマホを取り出し、焦った様子で操作する。十縷は四人から白い目で見られた。
　最初こそ慌てて悪びれた十縷だが、スマホを操作していると何故か口角が上がって笑顔になった。光里と和都が「何があった？」と訊ねると、十縷は思わせぶりな笑みを浮かべながら言った。

「今日は凄く良い日です。作戦も成功しますよ」

 　一体、スマホはどんな連絡を受信したのだろう？　現時点では、何も判らなかった。

　社員戦隊はすぐに仕切り直して、それぞれのイマージュエルを杜の空き地に召還した。五色の巨大な直方体の宝石たちが途切れた林冠を覆い、五人の頭上に集まった。
　イマージュエルの底部からは木漏れ日のような光が伸び、各位はこれを伝って浮遊しイマージュエルの中に吸い込まれていった。

「宝石ほうせき合体がったい！…完成、ホウセキング！」

　五つのイマージュエルは一点に集まったかと思うと、眩い光を発して合体した。五色で彩られた宝石の巨人・ホウセキングに。ホウセキングは寿得神社の杜に立ち、十縷たちの仕事を見下ろしながら待っていた。
　機内のコクピットには、十縷たち五人が変身した姿で並んでいた。中央のレッドは、天に向かって手を伸ばした。するとレッドの頭上で背景がひび割れて砕け、七色の光の渦巻く穴が開く。穴の大きさは手一本が辛うじて入る程度だ。そんな穴から、一つの貴金属が姿を見せた。銀色で彩られた、デザインセンスの高い金属の板である。ゴージャスチェンジャーだ。

「ゴージャスチェンジャー！…ホウセキレッド・ゴージャス！…からの、ホウセキング・ゴージャス！」

　ゴージャスチェンジャーはレッドのブレスに接続し、レッドはその姿をゴージャス態に変化させた。
　レッドの強化を受けて、ホウセキングも変化する。胸、両肩、両膝に金で縁取られた白金の装甲が付加され、腰に装備した銀色の梯子は金色に染め変えられた。追加された胸の装甲には、ホウセキＶのゴージャスと同様に、ジュエランド王家の紋章を象った宝石があしらわれた。逆向きの五角形は、ルビーのような赤い色だった。

「ホウセキングもゴージャスになれた！　なら、善は急げだ！」

　レッド・ゴージャスの意志を受けて、ホウセキング・ゴージャスはサファイアに由来する背中のファンを回転させる。ファンが生み出す風が杜を形成する木々から木の葉を散らし、ホウセキング・ゴージャスの足が地から浮き上がる。そのままホウセキング・ゴージャスは高度を上げていき、雲ほどの高さから街を見下ろす形になった。

（もう事故は起こさせない。誰も苦しめさせないぞ！）

　レッド・ゴージャスは燃えていた。その脳裏には、重傷を負った友人・音永おとなが素紀もときと、重体の息子に悲しむ音永の母の姿が、克明に浮かんでいた。

次回へ続く！

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