社員戦隊ホウセキ V 第２部／第109話；作戦決行！

前回

　八月八日の日曜日。午前七時五十分頃、ホウセキング・ゴージャスが寿得じゅえる神社の杜から飛び発った。
　白金の鎧を纏った宝石の巨人は、上空から街を見下ろす。機体の中では、白金の鎧を纏ったホウセキレッド・ゴージャスが、心の炎を燃やしていた。

（もう事故は起こさせない。誰も苦しめさせないぞ！）

　レッド・ゴージャスの意志を受けて、ホウセキング・ゴージャスは腰に備えた金の梯子を前方に向け、そのマズルから放水を始めた。放水は霧吹き状で、広範囲に微細な水滴を散らそうとしているように見えた。その水滴は虹のような七色の光を纏いながら、街に降り注いだ。街の至る所に、虹が掛かった。

　ホウセキング・ゴージャスの活躍は、寿得神社の離れにも伝わっていた。一階の居間で、ちゃぶ台に置かれたティアラが映像を投影している。リヨモと国光くにみつは、祈るような思いでその映像を見守っていた。

「神社のイマージュエルに何も変化が無いから、何とも言えないけど…。多分、上手く行ってるんだよな？」

　国光は首を傾げつつ、サンストーンで造られた櫛をいろんな角度から見直し、目の前の映像とも見比べる。その隣で、リヨモは耳鳴りのような音をずっと鳴らしていた。

「ただの予想ですが…。これでニクシムが動いたら、皆さんの行動は意味があったという証明になります」

　単調な喋り方で、リヨモはそう語った。確かに、この放水で事故ゾウオの術が破られるのなら、ニクシムは動くのだろう。国光はそれを理解し、ティアラの映像を固唾を呑んで見守った。

　ホウセキングが放水を始めた頃、ゲジョーは地球に居た。小惑星には帰らず、昨日はネットカフェで一晩明かした。今日は、白いノースリーブの薄手のワンピースを着用していて、昨日と違ってロングスカートで足を隠していた。
　まだ人気の少ない道をゲジョーはぼんやりと歩いていたが、ふと空を見上げたら血相を変えた。

「想造神そうぞうしんだと！？」

　上空には、煌びやかな人型が浮いていて、ゆっくり回転しながら放水していた。人型は豆粒大にしか見えなかったが、ホウセキングだとすぐに判った。
　周囲に人が居ないこともあり、ゲジョーはすかさず虚空を殴って景色を割り、その穴を通って移動した。

　穴を通ったゲジョーは、江戸タワーの鉄骨の上に出た。展望台より上の、関係者しか来てはいけない場所だ。空のホウセキングに近づく為、少しでも近い位置に移動したのだ。
　ゲジョーは強風に耐えながら、スマホをホウセキングの方に翳した。そして、ホウセキングが放った微細水滴の行き先も警戒した。ゲジョーの顔には、焦りの色が明確に現れ始めた。

（狙いを定めて、放水している訳ではない。しかし…。こんなに広範囲に撒かれたら、手裏剣を仕込んだ車にも水が掛かる！　手裏剣を無力化するのが狙いか！？）

　相手の意図に気付いたゲジョーは映像を一時中断し、スマホ画面を操作してスピーカーモードの通話を始めた。

　ゲジョーが架電したのは、マダムだった。その時、マダムは小惑星の地下空洞の、ニクシム神を祀る部屋に居た。

「どうした、ゲジョーよ？」

　マダムはゆったりとティアラを外し、ゲジョーの架電に応じた。しかし、その余裕はすぐに消し飛んだ。

『シャイン戦隊が動き始めました！　事故ゾウオの術が破られます！』

　ゲジョーの声は切迫していた。ただならぬ雰囲気にマダムが目を点にする中、ゲジョーは映像を送ってきた。マダムの手許で、ティアラは地球の映像を投影した。それは、ゴージャス態になったホウセキングが、上空から霧状の水を広範囲に散布している映像だった。

「何じゃと！？　こうしてはおれん！」

　マダムの声が堪らず裏返ってしまった。マダムはゲジョーに張り込みの継続を指示し、自分はティアラを介して仲間に召集の一方を送った。

　数分も経たぬうちに、ザイガとスケイリーが、ニクシム神を祀る部屋に姿を見せた。

「シャイン戦隊が動いた。対応の必要がある」

　マダムは三人に銅鏡を見せた。銅鏡には、上空で放水するホウセキング・ゴージャスの姿が映っていた。

「文武ぶんぶゾウオの毒を除去した時と同じですね。大胆で大雑把だが、確実な一手だ」

　ザイガは鈴のような音を鳴らし、相手の妙案を称えた。隣のスケイリーに、「誉めてる場合かよ」とすぐにツッコミを入れられたが。しかし、ザイガは焦っていなかった。

「手裏剣を無力化されたなら、また別の車に仕込むまでです。ニクシム神も、あと少しだけ強くなる必要がありそうですし…。ここは勝負所です。すぐに事故ゾウオを送り込みましょう」

　ザイガは銅鏡の映像と、鉄紺色の光を激しく発するニクシム神を交互に見ながら、そんな結論に至った。鳴らしていた感情の音は、鈴の音と歯車の音だった。

「送り込むなら何処が効果的か…。それはゲジョーに訊くか？　あいつが一番、地球に詳しいから」

　スケイリーが提案すると、ザイガは鈴の音は大きくなった。

「スケイリーよ、良い案だ。お主、本当に将軍らしくなったな」

　ザイガは純粋に、スケイリーの進歩を喜んでいる様子だった。そのスケイリーはザイガとマダムを交互に眺めていた。

（この二人、最大の目標が違い過ぎるからねぇ…。動機も違うし。ま、星を牛耳る奴らを殴れるなら、俺はそれで充分だが）

　内側に渦巻く感情を知覚できるスケイリーにとって、二人の違いを見ることは娯楽に近いもので、愉しそうな雰囲気を纏っていた。

　ホウセキング・ゴージャスは空からの放水を続けていた途中で、レッドのブレスに国光から連絡が入った。

『俺の時計だと、そろそろ三分だ。ゴージャスなんとかって、五分くらいしか持たないんだろう？　そろそろ危険なんじゃないか？』

　レッドの疲労を考慮しての連絡だった。しかし、レッドとしては不本意だった。
　ホウセキング少しずつ移動させて、可能な限り広範囲に水を撒いた。しかし、これで全ての手裏剣を除去できたとは思えない。ピジョンブラッドの水を受けなかった車が、また事故ゾウオの力で暴走させられ、事故を起こすかもしれない。
　そう考えると、「もう少し作業を続けたい」とレッドは思ってしまうのだが、ここはブルーが制した。

「レッド。ゴージャスを解け。これ以上は危険だ。まだ水を撒いていない箇所は、休んだ後で対応しよう」

　レッドはメットの下で、苦虫を嚙み潰したような顔をしていた。しかし、自分が倒れたら元も子もない。レッドは渋々、ブレスに接続したゴージャスチェンジャーを外した。すると、レッドとホウセキングに追加された白金の鎧が、白い光の粒子と化して消え去る。ゴージャスチェンジャーは浮遊し、景色を割って寿得神社の古墳へと帰還した。

「寿得神社に戻る。九時になったら再出撃して、水を撒いていない地区の対応をする」

　ブルーがそう言うと空中のホウセキングは方向転換し、寿得神社に戻る航路を進もうとした。しかしその時、また国光から連絡があった。

『おい、待て！　櫛が光ってる！　神社のイマージュエルが反応した！　多分、ニクシムが出たぞ！』

　ブレスから聞こえたのは、慌てふためく国光の声と、リヨモの体が鳴らす鉄を叩くような音だった。国光が持つサンストーン製の櫛が眩く光っている様子が、容易に想像できた。
　数秒後には、ブレスは映像を空中に投影し始めた。

『事故ゾウオです。まだ水を受けていない車も、暴走を始めています』

　最初に投影された映像は事故ゾウオだけだったが、すぐに道路を爆走する車の映像が幾つも付け加えられた。レッドたちは堪らず響動どよめいた。

「レッドとイエローは、二手に別れて暴走車に対応してくれ。俺とグリーンとマゼンタは、事故ゾウオの所に行く」

　すぐにブルーは人員配置を決めた。かくしてホウセキングは、空中で五つのイマージュエルに分離し、それぞれの目的地へと飛んでいった。

　瀬田ヶ屋せたがや自動車学校の教習コースに、事故ゾウオが出現した。三十分後には、教習が始まるという時間だった。外を歩いていた教官や清掃員は、事故ゾウオの姿を見るや、教習所の建物の方へと逃げていった。
　事故ゾウオは、逃げ惑う人々を全く意識していない。見ていたのは、待機中の教習車だった。

「ゲジョーよ。良い場所を選んでくれたな」

　事故ゾウオはそう言うと、次々に手裏剣を投げ始めた。手裏剣は全て青白い光を纏っていて、ジクザクな軌跡を描きながら教習車の方へ飛んでいった。手裏剣は車体に刺さることなく、車の中に埋まるように消えていく。

　事故ゾウオの後ろには、ゲジョーがいた。服装は白い薄手のワンピースから、白いブラウスと濃紺のリクルートスーツに替えていた。ここの教習所の事務員の制服らしく、胸には【瀬田ヶ屋自動車学校・下条】という名札を付けていた。しかし、太腿が半分くらい見えるほどスカートが短く、青い縁の眼鏡を掛けている理由は謎だった。

「仕込みはできたな。なら、始めるぞ」

　ゲジョーは虚空をノックしながら、所内の教習コースを歩き回った。景色が割られ、七色の光が渦巻く穴が五つ作られる。

「行くでゴザル、車たちよ」

　事故ゾウオの胸に割れ目が生じ、ダイヤモンドに似た無色透明のイマージュエルが顔を出した。その宝石は姿を見せるや、放射性物質のように青白く光った。すると、手裏剣を仕込まれた複数の教習車が、エンジン音を鳴らし始めた。誰も乗っていないにも関わらず。
　教習車たちは走り出した。左右に蛇行しながら。そして、ゲジョーが開けた五つの穴に飛び込んでいった。全ての教習車が姿を消すのに、三十秒も掛からなかった。

　教習所から離れた場所でも、無人の車が独りでに暴走を始めていた。それらが、昨日、事故ゾウオに手裏剣を仕込まれた車であることは、説明するまでもないだろう。

　車たちが発った後、ゲジョーが事故ゾウオに歩み寄ってきた。

「事故ゾウオ、次の指示が出ている」

　ゲジョーはスマホを突き出した。スマホからは、スケイリーと思われる荒々しい声が聞こえてきた。

『事故ゾウオ。地球人から少しでも苦痛を集めろ。近くに居る地球人、片っ端から傷めつけて来い！』

　その声を受け、事故ゾウオは恭しく一礼をした。

「畏まりました。ならば、早速…」

　事故ゾウオは振り向いた。先刻、自分の姿を見た教官や清掃員が逃げ込んで行った、教習所の建物の方を。そして、歩き出した。
　ゲジョーはスマホのカメラを作動させ、事故ゾウオの後ろに続いて歩く。下唇を噛み締め、目を閉じて、大きく息を吐きながら。

次回へ続く！

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