社員戦隊ホウセキ V 第２部／第105話；後悔

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　八月六日の金曜日には事故じこカムゾンが、八月七日の土曜日には事故じこゾウオが、それぞれ地球で暴れた。多くの地球人が苦しめられ、悲鳴を上げた。

　地球人の苦痛は何光年もの距離を超え、小惑星ニクシムに祀られるダークネストーン・ニクシム神へと届く。

　小惑星ニクシムの地下空洞の一角に、ニクシム神は祀られている。注連縄で囲まれた巨岩は、鉄紺色をした粘り気のある光を、岩の天井にぶつけ続けていた。
　その様子を、三つの人影が満足げに眺めていた。

「あと少しで、ニクシム神自体を地球に送れるだけの力が得られそうじゃ。これも、事故カムゾンと事故ゾウオのお蔭じゃな」

　豪華なドレスに身を包んだマダムはニクシム神の強化にご満悦で、激しく出続ける鉄紺色の光に何度も頷いていた。

「事故カムゾンが暴れてる間に、事故ゾウオが次の作戦の仕込みをする。事故ゾウオは次の作戦を実行すると同時に、その次の作戦の仕込みもする。ザイガ将軍の考える作戦はエグいねぇ」

　マダムの隣で、スケイリーは愉快そうに笑っていた。

「次の作戦の見込みはどうよ？　地球のシャイン戦隊もバカじゃねえから、対策して来るぞ。そこは見越してんのか？」

　体は前を向いたまま、首だけ後ろを向ける独特な恰好で、スケイリーは後方の相手に声を掛けた。その相手は跪き、淡々と語った。

「先の戦闘で、青の戦士に術を見破られた可能性があります。拙者の手裏剣そのものに籠められた力は弱いので、簡単に察知されないとは思いますが…。ゲジョーが地球に残り、策を破られそうになったらすぐに伝達するよう構えております」

　三つ目の人影は、ザイガではなく事故ゾウオだった。事故ゾウオは決して気を抜いておらず、スケイリーもその態度に頷いていた。

「策を破られた場合の対策は、ザイガ将軍に訊ねた方が良いのかもしれねぇが…。あの方は旧友のおもてなしで忙しいか」

　重大な作戦の進行中にザイガが不在であることを、スケイリーは乾いた笑いで批判した。すると、マダムが咳払いをした。

「今は作戦が上手くいっておるのだから、無理に呼ぶことはない。あの者の力が必要になったら、また声を掛ければ良い」

　ザイガの話題を打ち切るように、マダムはそう言った。スケイリーと事故ゾウオは、これで口を噤んだ。

（その信頼、半端なんだよな。ザイガ将軍に気持ちを整理する時間を与えたいのは解るが、あの方はもうちょい疑った方が良いぞ）

　気になったことは、心の中だけに留めたスケイリー。そしてニクシム神の光を見て、こんなことも思った。

（そんで、お前は…。そこまで尽くしてぇなら、好きにすりゃ良いが…。星を牛耳る者たちの言う幸福とは、お前にとっては何なんだろうな？）

　スケイリーはこの場に居ない者のことを考えていた。心配しているのではない。純粋な疑問だ。そしてマダムは…その疑問すら抱いていない様子だった。

　ゲジョーは地球に残っていた。
　光里ひかりの手で病院に連れて行かれ、十縷とおるの友人が被害に遭ったことを伝えられ、十縷の友人の母と対面させられた。
　ひと悶着の後に光里とは別れたが、小惑星には帰らなかった。任務が残っているからだ。

　ゲジョーは、水色のチューブトップとカーキ色の短いプリーツスカートのまま、服装を変えていなかった。露出度が高いので男性に凝視され易いが、代わりに体を触られる被害には遭いにくい。だから、比較的自由に地球の道を歩き回ることができた。
　車輛が多いが渋滞せずに走行している道を中心に、ゲジョーは見回っていた。しかし顔には覇気が感じられず、虚ろな目で通り過ぎる車を呆然と眺めているだけだった。

　つい先刻、光里に言われたことが、鮮明に脳裏を駆け巡っている。

　意思に背くかのように、脳が勝手に光里の声を再生させる。ゲジョーはもどかしかった。

（黙れ、ゴキブリ女。お前のように頭がお花畑の奴に、何が理解できる）

　ゲジョーは必死に、光里を否定しようとした。そうすると、今度は別の者の声が甦って来る。

　リヨモの声だった。先日、彼女を拉致して小惑星に軟禁した時、何故か話し込んでしまった。その時にリヨモが話した内容は、ゲジョーの海馬にしっかりと残っていた。

（お前も黙れ。お前如きが、マダムを否定するな。マダムの方針…ニクシムの方針に誤りなど無い）

　リヨモの声も押し殺そうと、ゲジョーは脳内で奮闘していた。しかし精神とは不思議で、意思に反して光里やリヨモの声を脳内に再生させる。このままでは叫んでしまいそうなくらい、ゲジョーの心は不安定になっていた。

　そんな調子で、何時間くらい歩いたのだろう？　日は傾き、空は朱色に染まりつつあった。
　その頃、ゲジョーは閑静な住宅街に来ていた。ここでも車が何台かまばらに、スムーズに流れていた。多くの車はほぼ同じ速度で、秩序を乱すことなく走っていた。しかし、そのような秩序は簡単に乱れるものである。

「危ねぇぇぇっ！！」

　少し離れた場所から夥しい悲鳴が聞こえた。その直後には、何か硬い物体どうしが衝突し、壊れるような音が聞こえた。ゲジョーは思わず、音のした方向を見た。

　一台の車が横断歩道を塞ぎつつ、中央分離帯に激突していた。ボンネットは歪み、ヘッドライトは砕けていた。激突された中央分離帯も、ガードレールが曲がっていた。この車が無謀なスピードで突っ込んできたことは、想像に難くなかった。
　よく見ると、車道には人が一人倒れていた。成人男性だろうか。突っ込んできた車に轢かれてしまったのだろう。何人かが、心配そうに倒れた人物を囲んでいた。その中には、少女の姿もあった。倒れた男性の娘だろうか？　激しく泣いていた。

「ああーっ！　お父さぁぁぁぁん…！」

　決して距離は近くなった。場も騒然していた。なのに少女の叫び声が、やたら鮮明にゲジョーの耳に届いた。ゲジョーは、自分の心拍数が不自然に上昇するのを知覚した。

（これは違う。事故ゾウオの術ではない。無関係の事故だ…）

　ゲジョーは冷静に状況を理解しようとした。それでも、何故か脳は希望とは異なる情報を、記憶から引き出して来る。

　音永おとなが素紀もときの母の声と姿が脳裏に甦った。自分の息子が瀕死の重傷を負い、彼女は悲嘆に暮れていた。

（だから違う。この事故は無関係だ…）

　ゲジョーは事故現場から目を逸らそうとした。すると、朱色の空が目に入った。
　同じ色だった。グラッシャで、巨大生物に両親が叩き潰された時の空の色と。

　気付いたら、脳は目の前の光景を勝手に違うものに置き換えていた。
　壊れた車は、両親を殺した巨大生物に見えた。あの生物の姿など憶えていない筈なのに、何故かそう思えた。そして、泣いている少女は当時の自分に見えた。自分の姿を、遠方から傍観する筈など無いのに、何故かそう思えた。

　もう、ゲジョーの精神は限界に達していた。

「もう、止やめろぉぉぉぉっ！」

　ゲジョーは絶叫して、その場から走り去っていた。

　何処をどう走ったのか、よく憶えていない。気付いたら、薄汚れたビルの隙間に逃げ込んでいた。ゴミだらけで、ゴキブリなどの姿が散見された。そんな場所でゲジョーは両膝を折り、地に顔を向けて嘔吐していた。
　吐いたのは胃酸だろうか。生臭さと独特な酸味が不快感として、口や喉、鼻の奥を支配していた。涙も流れた。おそらく二種類の涙だろう。

　ゲジョーは自分の吐瀉物を呆然と眺めた。
　その脳裏には、依然として光里とリヨモの声が響いている。

　散々荒れて疲れたのか、ゲジョーの口からは乾いた笑いが零れた。

「黙ってろ。お前たちは違う。私の恩人は、お前たちじゃないんだ…」

　しかし、そう言った数秒後には、違う言葉が頭の中に浮かんでいた。

（なんで、お前たちじゃなかったんだ？　最初に出会った地球人がお前だったら、私の報告は変わっていた。お前も…なんでジュエランド王家に生まれた？　お前がグラッシャに居てくれていたら、私は一人ではなかった）

　これが自分の本心だと、ゲジョーは理解していた。しかし、死んでも肉声にはできなかった。流れ続ける涙は、その意味合いを変えていた。
　暫くすると、味覚や嗅覚に打撃を与えていた胃酸の感覚が薄れてきた。ゲジョーは呼吸や心拍が平常に戻りつつあるのを、知覚していた。

「甘えるな。自分が選んだ道だ」

　そう言ってゲジョーは立ち上がった。もう、目は虚ろでなくなっていた。

（もう後戻りはできない。私はニクシムへの恩義を果たす。その為なら、この心だって惜しくない。この苦痛がニクシム神の糧になるなら、それで本望だ！）

　ゲジョーは心の中で叫んだ。

次回へ続く！

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