社員戦隊ホウセキ V 第２部／第104話；衝突

　八月七日の土曜日。事故じこゾウオが出現し、その能力によって複数の交通事故を起こした。

　十縷とおるの友人・音永おとなが素紀もときも事故に巻き込まれ、意識を失う程の重傷を負い、病院に救急搬送された。

　ゲジョーと鉢合わせた光里ひかりは決意した。
　音永の搬送された病院にゲジョーを連れて行こうと。ニクシムが何をしているのか、ゲジョーに強く認識させる為に。

　病院に連れて行かれたゲジョーは、音永の母親の涙を見た。ゲジョーが俯き、息が荒くなるのを、光里は確認した。

　十縷は音永の母親と共に病院に残り、和都かずともそれに付き添うことにした。
　光里はゲジョーを連れて、病院を出た。時雨しぐれと伊禰いねが、光里たちに同行した。

　ゲジョーは病院の外にベンチを見つけると、倒れ込むように縋った。膝を折り、ベンチの手すりを掴み、座る部分に顔を寄せて荒い息を吐き続けていた。
　光里はゲジョーの真後ろに立ち、時雨と伊禰は少し離れた位置に構えた。

「音永君のお母さん、凄く不安そうだったね。息子が死ぬかもしれないんだから、当然だよね？」

　光里は立ったまま、ベンチに寄り掛かるゲジョーに声を掛けた。ゲジョーは何も言い返さない。だから、光里は喋り続けた。

「お母さんの苦痛は、ニクシム神の力になるんだよね？　音永君の他にも、被害者は居る。その人たちの家族も、音永君のお母さんと同じように悲しんでるハズだから、その人たちの悲しみもニクシム神の力になるんだよね？」

　喋っていると、光里は目に涙が浮かんでくるのを感じた。怒りか悲しみか、理由は自分でも解からない。とにかく、感情が高揚していた。これ以上喋ると泣き出す自信があったが、それでも光里は喋った。

「作戦は成功してるんだよね？　どうして喜ばないの？」

　予想通り、光里の目からは涙が溢れた。それに合わせて、声も震えた。
　それまで息を荒くしていただけのゲジョーは、ようやく言葉を返した。相変わらずベンチに寄り掛かったまま。

「黙れ」

　喉の奥から絞り出したような声で、ゲジョーはこの一言を発した。これが精一杯なのだろうと、光里は察した。そして思った。

（この子は理解してる。だから、絶対に考えを改めさせる！）

　光里はこのまま畳み掛けることにした。

「どうして喜べないことに力を貸すの！？　あんた、解ってるの？　他の人に、自分と同じような思いをさせてるだけだって！」

　光里の声は自然と大きくなった。涙も量を増して、滝のようになった。
　光里の叫びを背に食らったゲジョーは、感情が昂ったのか絶叫した。叫びながら、ベンチを何度も叩いた。

「黙れ！　地球で虐げられている者たちを救済することが、マダムの目標だ！　オ・ヨ・タエネの無念を晴らすことが、ザイガの将軍の目標だ！　私は恩に報いる為に、ニクシムに全てを捧げる！　それだけだ！」

　ゲジョーは泣きながら叫んだ。いつか、ゲジョーが光里の部屋を訪れた時に言ったことと、ほぼ同じ内容だった。これがゲジョーの信念なのだろうと、光里は再認識した。しかし光里は、それを全肯定しようとは思わなかった。

「虐げられてる者を救済する？　音永君は誰を虐げたの？　あんな目に遭うほどのことをしたの？　教えてよ！？」

　光里は怒鳴るように、ゲジョーに問い掛けた。勿論、ゲジョーは何も返せない。光里に背を向けたまま泣いていた。
　光里は一つ息を吐くと、今度はしゃがんでゲジョーに寄り添い、彼女の肩に手を掛けた。

「貴方はニクシムに救われた。マダムもザイガもスケイリーも、貴方の恩人だよ。尊敬もするし、恩返ししたいと思うよね。だけど…。今、貴方がしてることはどうなの？　誰かを苦しめて、自分も心を痛めて…。本当に、これで良いと思ってるの？」

　光里は涙を押し殺し、可能な限り明瞭な声で語った。これでゲジョーを諭すつもりでいた。
　ゲジョーの体が震えているのを、光里は彼女の肩に掛けた手で感じ取っていた。ゲジョーの感情が確実に動いていると、強く認識した。しかし、楽観はしていなかった。

（多分、理解はしてくれてる。だけど…）

　ゲジョーは簡単に考えを変えないだろう。光里はそう思っていた。
　そして、そのゲジョーは…。

「解ったような口を利くな！」

　いきなり振り向き、光里の手を払った。そして、その勢いで光里を突き倒し、上に圧し掛かった。号泣しながら。

「お前がマダムを語るな！　あのお方は、本当の愛をお持ちだ！　私は、あのお方に救われた！　私の恩人はあのお方だ！　お前じゃない！　お前じゃないんだ！」

　ゲジョーは光里の胸倉を掴み、感情に任せるように激しく揺さぶった。光里は勢いに押され、一方的にやられていた。

　それまで静観していた時雨と伊禰が、ここに来て動いた。二人はすぐ揉みあう光里とゲジョーの元へと走った。ゲジョーは時雨によって簡単に光里から引き離され、一方的な暴行を受けた光里には伊禰が寄り添った。
　時雨はゲジョーを自分と正対するように立たせ、切れ長の目で強く睨んだ。ゲジョーは荒い息で涙目のまま、時雨を睨み返した。

「俺は神明しんめいのように、お前を諭そうとは思わんし、諭せるとも思っていない。お前が地球への進攻に手を貸し続けるのなら、敵として排除する」

　時雨にそう言われると、ゲジョーは乾いた笑いを浮かべた。そして時雨の手を振り払い、少し距離を取った。

「上等だ。その方が、私としてもやり易い」

　ゲジョーはそう言うと裏拳で虚空を叩き、自分の後方に七色の光が渦巻く穴を開けた。そして、穴の向こうへと去って行った。
　時雨はゲジョーを追わなかった。ゲジョーが何処に行ったのかも、判らなかった。

　ゲジョーが去った後、伊禰は光里をゆっくりと立たせて、先までゲジョーが寄り掛かっていたベンチに座らせた。そして、自分も光里の隣に座った。

「目立った外傷は見受けられませんけど、念の為、診ておきたいです。キャンピングカーに行きましょうか？」

　伊禰はそう言って、キャンピングカーを待たせている駐車場に光里を誘おうとしたが、それに時雨が待ったを掛けた。

「済まんが、先に言いたいことがある。良いか？」

　時雨がベンチの前まで来て、そう言った。その表情は険しかった。普段通りかもしれないが。伊禰は屈する形で、頷いた。
　光里は疲れ切った表情で、ぼんやりと時雨を見上げた。時雨は光里に目の高さを合わせる為か、その場にしゃがんだ。

「ゲジョーに肩入れするのは止やめろ。お前が傷つくだけだ」

　表情を変えず、時雨は端的に言った。光里の表情は変わらなかった。おそらく、そう言われると思っていたのだろう。しかし、光里は首を縦に振らなかった。

「ゲジョーは身寄りを失って、助けてくれた人を慕ってるだけです。マダムだって、本当は優しい人だと思うんです。だからゲジョーたちを救ったんだし、社長の人質交換にも応じた…。話せば通じるって、思えるんです。難しいかもしれないけど、諦めたくないんです」

　光里は包み隠さずに語った。自分の胸中を。時雨はそれを、しっかりと聞いていた。横で見ている伊禰は、独特な緊張感で息苦しさすら感じていた。
　光里の話を聞き、時雨は頷いた。しかし、賛同はしていなかった。

「ゲジョーと姫を同一視してないか？　だとしたら、根本的に間違ってるぞ」

　時雨の発言が想定外だったのか、光里は目を丸くした。

「境遇は近いと思いますけど…」

　光里の声が震え出した。この反応で伊禰は確信した。時雨に図星を指されて、光里は驚いたのだろうと。
　そして、時雨は続けた。

「ゲジョーと姫を同じにするな。仮にお前が頼んだとしても、姫が殺人や暴動の片棒を担ぐと思うか？」

　こう言われると、光里も言葉が出なかった。時雨は続ける。

「心を痛めていようが、ゲジョーが地球の進攻に加担しているのは事実。奴はザイガやスケイリーと同じ、ニクシムの尖兵だ」

　時雨の言葉は非情に聞こえた。言葉が深々と胸に刺さったのか、光里は俯いて嗚咽を始めた。伊禰は思わず光里の背を摩ろうとしたが、それと同時に時雨は言った。

「マダム・モンスターも慈善家ではない。ゲジョーは侵略の道具になるから手下にしただけ。カムゾンやヅメガも、生物兵器として使えるから手元に置いているだけ。保護した孤児や動物を戦場に送り出す者は、テロリスト以外の何者でもない。あいつらとは、戦うしかないんだ」

　光里を真っ直ぐ見たまま、時雨は語った。隣で見ていて、伊禰は思った。

（光里ちゃんを傷つけたくないのですわよね。解りますわよ。光里ちゃんだって、理解してくれてる筈です。ですけど…）

　伊禰は不安しか感じていなかった。そんな中、光里が言葉を返した。

「戦うしかない？　ジュエルメンの最終回は無理なんですか？　和解を目指したら駄目ですか？」

　光里は泣いていて、声も小さかった。その言葉を聞き、時雨は深く頷いた。

「あの終戦は最高の理想だ。でも…。結局は人が考えた話。現実はそんなに甘くない」

　時雨は光里から視線を外さず、訴え続けた。

「言葉が通じなければ、和解はできない。しかし言葉の通じない奴はいる。そういう奴らは、叩き潰すか、接点の無い場所まで逃げるか、それしか無いんだ」

　時雨が話している間、光里は俯いて泣いていた。スカートの裾を強く握っていた。二人の様子を眺めながら、伊禰は思った。

（時雨君は、国防大学校での辛い経験がありますからね。その考えに辿り着くのは理解できます。ですけど、長割おさわり肝司きもしとゲジョーちゃんが同じというのは、光里ちゃんには暴論ですわよ）

　伊禰は双方の心情を、的確に理解していた。だから、次に起こる事態も予想していた。

「言葉が通じないのは、隊長じゃないですか」

　光里はポツりとそう言った。時雨は驚いたようで、目を点にしていた。伊禰は思わず「あらら」と呟いた。そんな中、光里は顔を上げ、睨むような視線を時雨にぶつけながら語った。

「ニクシムだから悪者だって決めつけて、ゲジョーのこと全然見ようとしない！　ジュエルメンの最終回だって、人が考えた話だって否定する！　一番、言葉が通じないのは、隊長じゃないですか！？」

　話していると光里も興奮してきたのか、声が大きくなっていった。数秒間、時雨は暫く呆然としていたが、すぐに目つきを鋭くした。

「お前の周りが全世界だと思い込むな！」

　時雨が怒声を上げた。その声量に、伊禰は堪らず背をのけぞらせた。しかし光里は屈することなく、時雨の顔を睨み続けていた。

（え…？　これ、どうなりますの？）

　伊禰が困惑する中、時雨は声量を落として言葉を続けた。

「お前は周りに恵まれて過ぎて、知らないんだ。他者の言葉や立場など全く意に介さず、自分本意のみで動く奴らのことを。ジュールやワットや伊禰、姫や最音子もねこさんや社長…。皆はむしろ例外だ。全ての人間が、お前の周囲と同じだと思うな」

　時雨は語り切った。光里は黙って、時雨の顔を見据えたまま聞いていた。二人の様子を見て、伊禰は少し安心した。

（抗論は終わりですわよね？　互いに、相手の気持ちや言い分は理解してる…筈ですわよね！？）

　光里と時雨が沈黙した今、伊禰は切り込むことにした。

「休憩に致しません？　私、ひかりんとお喋りしたいです」

　伊禰は立ち上がり、時雨の手を取りながらそう呼び掛けた。伊禰は視線を真っ直ぐ時雨の顔に向けることも、忘れていなかった。時雨は数秒で顔が紅潮し、伊禰から視線を外した。

「後は任せる。俺は姫と合流して、ゾウオの対策を考える。ジュールとワットにも同席して欲しいが、ジュールの精神状態を見て判断する」

　時雨はそう言って踵を返し、病棟の方へと戻っていった。
　時雨を見送った後、伊禰は振り向いた。ベンチに座ったままの光里の方を。先まで強張っていた光里の顔は、伊禰と向き合うと穏やかになった。

「その顔の方が可愛いですわよ」

　そう伊禰が微笑みかけると、光里は目に涙を浮かべた。

「ごめんなさい。本当に、迷惑しましちゃ」

　光里は涙を拭うと、伊禰の手を借りて立ち上がった。

次回へ続く！

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