社員戦隊ホウセキ V 第２部／第103話；被害者

前回

　八月七日の土曜日。
　複数の場所で、同時に交通事故が起きた。いずれも車が暴走し、街を破壊しながら多数の人に重傷を負わせる、大事故だった。

　十縷とおると光里ひかりもこの事故に巻き込まれ、二人と行動を共にしていた十縷の友人・音永おとなが素紀もときが意識を失う程の重傷を負った。

　一連の事故は、事故じこゾウオによって引き起こされたものだろう。
　社員戦隊は、そう推測していた。

『グリーン。そっちの様子はどうだ？　レッドからの連絡は無いか？』

　事故現場に残り、不気味な車を警戒していた光里のブレスに、時雨しぐれからの連絡が入った。光里はまず、二番目の問に答えた。

「レッドから連絡がありました。怪我をしたお友達は、病院に受け入れてもらえたようです。まだ意識は戻っていないと言っていました。お友達のお母様も病院にいらしたみたいです」

　話を聞いて、時雨は「そうか」とだけ返した。次に光里は、一番目の問に答えた。

「事故を起こした車は裏返ったまま、タイヤだけずっと回転してましたけど、ちょっと前にタイヤが止まりました。今は警察が来て、車を重機で運ぼうとしてます」

　話を聞いて時雨は、「やはりか」と答えた。この返答を光里が疑問に思うより先に、時雨は語った。

『ゾウオはたった今、俺たちの前から撤退した。その後、先代から神社のイマージュエルの反応が無くなったと連絡があった。おそらく、お前が見ていた車のタイヤが止まったのと、同じ頃だろう。やはりゾウオが何かしらの手段で、車に細工をしていたと考えるのが自然だ』

　時雨の推測は、光里が思っていたこととほぼ同じだったので、光里は大きな反応をしなかった。そして、時雨は話を続ける。

『今回の戦いで、ゾウオは変な手裏剣を俺たちのキャンピングカーに投げようとした。あの手裏剣が、車を暴走させる為の道具である可能性が高い。今から神社に戻り、姫に戦闘の映像を見せて頂いて、確認するつもりだ。可能なら、グリーンは俺たちに合流して欲しい』

　ここまで聞いて、光里は悩んだ。

（どうしよう？　ジュールと音永君が気になるけど…。でも、私が病院に行ったところで、音永君の治療ができる訳でもないし…）

　悩んで立ち尽くしていると、光里は意外な人物に声を掛けられた。

「背後に警戒しろ。敵に通信を傍受されている危険性だってあるんだぞ」

　若い女性の声だった。光里はハッとして、後方を振り返る。ブレスを通して時雨にも女性の声が聞こえたらしく、『どうしたんだ？』と狼狽していた。
　声の主はゲジョーだった。水色のチューブトップに、カーキ色の短いプリーツスカートを合わせていた。髪型はツインテールではなく、束ねた髪を団子状に結っていた。露出した耳には、アメジストを備えたピアスが光っており、首にはエメラルドを備えた金のペンダントを下げている。ニクシム神と交信できる状態だった。
　驚いた光里を眺めて、ゲジョーは不敵な笑いを浮かべた。

「青の戦士の推測は正解だ。事故ゾウオの手裏剣は車の髄に食い込み、暴走させる効果がある。しかし、その手裏剣をいつ仕込んだんだろうな？　あれだけ多くの車に」

　ゲジョーはそう言いながら、光里に近寄ってきた。すると、光里のブレスを介して時雨が答えた。

『確証の持てないことを語るのは気が進まないが…。事故カムゾンが現れた時、近くに事故ゾウオも居たんだろうな。場所が近いから、神社のイマージュエルが一つの反応と誤認しても仕方ない。そして、俺たちが事故カムゾンに対応している隙に、事故ゾウオは車に細工をしていたんだろう』

　ここまで聞いて、ゲジョーは感心したように頷いた。

「事故カムゾンが単独で出現したのは、事故ゾウオに気付かせない為の囮か…。ありそうだな。しかし昨日の時点で手裏剣を仕込んでいたなら、どうして寿得じゅえる神社のイマージュエルは手裏剣の力に反応しなかったんだ？」

　ゲジョーはやり取りを愉しむかのように、ブレスの向こうの時雨に問い掛けた。時雨からは、すぐに返答が来た。

『手裏剣自体の力は弱く、後でゾウオが遠隔で力を送り込むことで作動する仕掛けだったんだろう。蚊のゾウオの孑孑ぼうふらのように。だから昨日の時点で神社のイマージュエルは反応せず、ゾウオが現れたと同時に事故が起き、事故現場でもダークネストーンの力が感知されたんだ』

　時雨の推理に、ゲジョーは舌を巻いた。

「やはり優秀だな、青の戦士。改めて、ニクシムに来んか？」

　ゲジョーの誘いには、『断る』と数秒で返って来た。ゲジョーは予想通りと言わんばかりに笑った。
　ところで、ここまで黙っていた光里だが、ここでようやく口を開いた。

「隊長、すいません。私、そっちに合流せず、今から音永君の居る病院に行こうと思うんですけど、良いですか？　ゲジョーも連れて行きます」

　ブレスからは、時雨から漏れた驚きの声が聞こえた。光里の隣のゲジョーも、目を丸くしていた。
　周囲を驚かせた光里は、鋭い視線を向けながらゲジョーに迫る。ゲジョーは堪らず、後退した。

「何を考えている？」

　怯えているのか、ゲジョーの声は震えていた。そんなゲジョーに鋭い視線を突き刺したまま、光里は言った。

「こっちが聞きたいよ。ヒーロー戦隊の悪役でも気取ってるつもり？　自分が何をしてるのか、本当に理解してるの？」

　そして光里はゲジョーの手を掴み、そのまま歩き出した。光里の勢いに圧倒されたゲジョーは、無抵抗で光里に手を引かれて歩く。

「あんたに見せる。マダムが言ってる【地球の救済】がどんなものなのか？　自分が何に力を貸してるのか、あんたに理解させる！」

　光里は一度だけゲジョーの方を振り向いて、そう言った。ゲジョーは何の言葉も返せなかった。

　ブレスからは時雨の声が聞こえていた。
「許可はしていないぞ！」と言っていたが、光里は決行する気だった。誰に何と言われようと、ゲジョーを病院に連れて行く気でいた。負傷した音永が搬送された病院に。

　音永が搬送された病院は事故現場から近く、徒歩十分程度で着いた。
　ゲジョーは病院の建物の中に入るとおとなしくなったが、光里は手を放さなかった。

　光里たちと同じタイミングで、時雨たち三人も病院に駆けつけた。一階の総合受付の前で、合流した。

「おい、神明しんめい。こいつを連れて来て、何を考えてるんだ？」

　時雨の口調は、光里を批難するようなものだった。光里は時雨の問には答えず、ゲジョーに視線を突き刺したまま言った。

「ジュールの友達が事故で大怪我した。ゾウオが起こした事故で。自分が力を貸した計画で何が起きたのか、しっかりその目で見て」

　光里はそう言うと、再び歩き始めた。ゲジョーは光里に引っ張られ、時雨たちはしぶしぶ光里を追った。

　病院の一階の、少し奥まった所に着いた。集中治療室か、救命の病室があるのだろう。
　廊下に置かれた長いソファーに、十縷が座っていた。隣には、五十歳前後と思われる女性が居た。この女性は音永の母だろうと、光里は瞬時に察した。なお、この女性も十縷も、肩を落としていて、重い空気を纏っていた。
　光里たちに気付くと、十縷はソファーを立って近づいてきたが、光里がゲジョーを連れていたので驚いていた。

「音永君はどう？　あれから変化はあった？」

　まず光里は、十縷に音永の様子を訊ねた。十縷は俯き、小さな声で答えた。

「一先ずの処置はしたけど、まだ意識は戻ってないって。命に別状は無いだろうって言われたけど…」

　もどかしいのか悔しいのか、十縷は歯軋りをしていた。光里に返す言葉は無かった。ゲジョーにも、時雨たちにも。
　そんなやり取りをしていると、十縷の隣に居た女性も立ち上がり、光里たちの方に寄ってきた。

「熱田さん。この方たちも素紀もときの友達ですか？」

　女性は十縷にそう訊ねた。十縷は戸惑いながらも、「はい」と答えた。すると女性は、光里たちに深く頭を下げた。

「音永素紀の母でございます。息子を気に掛けて、お見舞いに来てくださり、本当にありがとうございます」

　これで、この女性は音永の母だと判明した。母は話しているうちに声に涙が混ざり、嗚咽し始めた。すると十縷がすかさず母に寄り添い、彼女を再びソファーに座らせた。

「お母さん、心配しないで。あいつは絶対に治ります。祈るしかできないけど、祈りましょう」

　十縷は自分の感情を抑え、懸命に母を宥めようとしていた。その様子を見ていると、光里も泣きそうになってきた。

「そうですよね。祈ります。こんなに沢山のお友達が心配してくださってるのに…。死ぬなんて、絶対に駄目です」

　母は泣きながら、十縷にそう返していた。
　光里は涙を堪えながら、横に目をやった。ゲジョーの居る方に。

（やっぱり、この子は人を苦しめて喜べる子じゃない）

　光里にそう思わせたゲジョーは、俯いたまま息を荒くしていた。

次回へ続く！

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