超人トループ／第１部・第38話；善人？　悪人？

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　十月十日土曜日の午後六時、慈螺普じらふ堂の休憩室に独特な緊張感が漂う。瘧鬼ぎゃくきという等活とうかつに変身していた女性・角留つのとめ浦美うらみの話を、中守なかもり託哉たくや・育江いくえ夫妻が真剣な面持ちで聞き続ける。
 
（痴漢した爺さんに抗議したら、知らない奴にその様子を撮影されてSNSで晒された。その動画を観た会社の上司が、彼女の話も聞かずに退職するよう迫った。酷い話だな）
 
　話を聞いていて、託哉たくやは浦美うらみに同情心を抱いた。
　育江いくえは託哉たくやとか異なる視点で、浦美うらみの話を聞いていた。
 
（【グランマ・ジャスティス】が叩いてたのは、この子か。ネットでも現実でも叩かれまくったんだから、この子にとって【オロチ】はヒーローも同然だよね。）
 
　育江いくえはnoteを見て知っていた。グランマ・ジャスティスが『痴漢冤罪』と称して、一人の女性を叩き続けていたことを。グランマ・ジャスティスの記事に批判コメントを何度も入れた、オロチというアカウントも知っていた。
 
（オロチと本当に出会うなんて、そんな偶然ってある？）
 
　育江いくえが疑問を抱く中、浦美うらみは話を続けた。

　中守夫妻に話をしているうちに、浦美うらみは気付いた。
 
「今でも、グランマ・ジャスティスはnoteに投稿を続けてます。私が殺した男の人の中に、グランマ・ジャスティスは居ないんです。痴漢のボケ老人も、殺せたか判らない。だから、次こそは殺してやるって、電車に毒ガスを撒き続けましたけど…。そうやって私が殺した人って、関係ない人ばかりなんですよね…」
 
　ようやくこの問題に気付いた浦美うらみは、大粒の涙を零し始めた。
 
「自分が強くなったと思って調子に乗って、人を苦しめたり殺したりして、愉しんでるだけだった…！」
 
　やがて浦美うらみは号泣を始めた。「ごめんなさい」と何度も叫んだ。
　浦美うらみの話が途切れたところで、育江いくえが立ち上がった。育江いくえは浦美うらみの隣に移動し、彼女の背を摩った。
 
「泣いてんじゃないよ。シャキっとしな」
 
　浦美うらみが顔を上げると、育江いくえの顔が見えた。目つきは鋭いが口許は優しそうで、浦美うらみは安心感を覚えた。視線をズラすと、託哉たくやの顔が見えた。優しそうな笑みを浮かべていた。
 
「等活とうかつの指環が無くなって、正気に戻ったのかな？　きっと、今の君が本当の君だ。電車で毒ガスを撒いてたのは、本当の君じゃない」
 
　託哉たくやは言われて、浦美うらみの涙の量は増えた。先程までとは異質の涙が溢れた。
 
「間違いに気付いたなら、自分で落とし前をつけな」
 
　育江いくえの言葉に、浦美うらみは明瞭な声で「はい」と返した。
 

 
 
　全てを打ち明けた後、浦美うらみは英雄ひでおと共に警察に向かった。自分の罪への裁きを受ける為に。

　十月十日土曜日の午後七時、とあるファーストフード店で太った男性がハンバーガーセットを食べていた。彼はハンバーガーを丸呑みする勢いで食すと、紙で手を拭いてスマホを操作する。彼が掛けている厚い眼鏡のレンズに、スマホの画面が映る。
 
　左手だけでハンバーガーセットのトレイを持った、小柄な女性がやって来た。彼女は紫のフード付きレインコートを着て、右手に黒い雨傘を握りしめていた。フードから覗く顔は肌が白く、髪は脱色して金髪にしていた。レインコートの彼女は太った男性の隣に座るや、いきなり話し掛けた。
 
「瘧鬼ぎゃくきが負けちゃった。パワーアップさせようと思ったけど、バトルに割り込む余裕が無くてさぁ。等活とうかつが超人ちょうじんトループと戦い始めたら、助けに来てよ。瘧鬼ぎゃくきは八パーの等活とうかつなんだし」
 
　レインコートの彼女の口調は不満げだ。肥満体型の彼は彼女の方を振り向かず、スマホの操作を続けている。
 
「noteのコメント返信が大変で、そんな暇が無いんだよ」
 
　彼のスマホに表示されていたのは、noteのコメント欄。彼が入力して送信したコメント文の前には、彼の顔のアイコンと【オロチ】という名前が表示されていた。
 
　八パーと呼ばれた肥満体型で眼鏡を掛けた男性こそ、角留つのとめ浦美うらみに等活とうかつリングを与えたオロチ。正体は相柳そうりゅうの八之首はちのくびだ。
　彼の隣に座ったレインコートの彼女が相柳そうりゅうの九之首きゅうのくびであることは、もはや言うまでもないだろう。
 
「ネットばっかやってたら、三サンに怒られるよ」
 
　九之首きゅうのくびが口を尖らせながら発した言葉を、八之首はちのくびは鼻で笑った。
 
「相川あいかわ柳三りゅうぞう君が僕に文句を言う資格は無いと思うよ。営業成績は僕の方が上だから。この世界での活動資金集めも、共工きょうこう様の食糧供給も」
 
　九之首きゅうのくびは手を叩いて大笑いした。八之首はちのくびは九之首きゅうのくびの方を一度だけ見て、不敵に口許を緩ませる。
 
「角留つのとめさんは頑張ってくれたよ。等活とうかつ全体でも、貢献度は二番目くらいじゃない？　お疲れ様って感じだよ。あの人が倒れても、まだキョギーがいるから心配は無いね」
 
　八之首はちのくびの話を聞き、九之首きゅうのくびはケラケラと笑う。
 
「キョギーって、noteやってる嘘吐つき婆さんだよね？　等活とうかつの力で起こした事故の写真をnoteに投稿してた。別のユーザーに『捏造写真だ』とか言われたら、キョギーの息子が出てきて相手とバトルになって、『誹謗中傷されて自殺未遂した』とか騒いだ」
 
　九之首きゅうのくびが笑いながら話し、八之首はちのくびは頷く。この話は育江が優子に相談したものと同じだ。
 
「あの話、胡散臭すぎてウケたわ。騒いでる外野も面白すぎた。『キョギーさんに嘘は無い  (ｷﾘｯ』とか『キョギーさんもサツジさんも心が美しい✨』とか『こんな話を信じる奴、頭湧いてる🤭』とか。愉しそうに、罵り合ってたねー」
 
　笑いながら話す九之首きゅうのくびに、八之首はちのくびは頷きながら言葉を返す。
 
「息子のサツジはキョギー本人だよ。キョギーが『サツジです』って入力してるの、七巳ななみ君が隣でバッチリ見たから。グランマ・ジャスティスたちは重症だね。事実とか正当性とかは関係ない。叩けそうなものを片っ端から叩く。等活とうかつにしたら、暴れてくれそうだよね」
 
　八之首はちのくびは不敵な笑いを浮かべながら、話を続ける。
 
「キョギーは愉しみで人間を騙すような人間だから、愉しみで人間を殺す等活とうかつになった。あの人が等活とうかつになって、相柳そうりゅうとしては良かったけど、僕としては悔しいね。七巳ななみ君の営業成績になっちゃったから」
 
　この言葉を聞いた九之首きゅうのくびは「正直すぎー」と大笑いした。
　笑い続ける九之首きゅうのくびの横で、八之首はちのくびはまたスマホに視線を戻し、緩めていた表情を凍らせた。その時、スマホの画面はnoteの投稿を表示していた。アカウント名は【しがない研究員・永遠の新婚】だった。
 
「僕の等活とうかつリングを突っ撥ねて、麒麟きりんの超人ちょうじんリングを受け取りやがって。忘れてないからな」
 
　そう呟いた八之首はちのくびの声は、九之首きゅうのくびと話していた時とは異なり、トーンが低めになっていた。

第39話へ続く！

＊今回、登場したnoteアカウントは全て架空のアカウントです！