超人トループ／第１部・第37話；元凶は私刑人？

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　十月十日土曜日の午後六時、閉店直後の慈螺普じらふ堂どう。休憩室の和室で寛いでいた中守なかもり託哉たくやが、驚いて大声を上げた。
 
「ビックリした。英雄ひでお、お前はワープが使えるのか？　その女の人は誰だ？」
 
　状況は託哉たくやが話した通り。彼の息子である中守なかもり英雄ひでおが、いきなりこの部屋に現れたのだ。見知らぬ女性と共に。その女性は腹に穴があいた赤いワンピースを着ていて、二つの石の手錠で手足の自由を奪われている。いきなり現れた英雄ひでおは表情を崩さず、まだ息の荒い父親に話した。
 
「みなみが倒した等活とうかつだった人です。警察に連れて行こうと思ったんですが、まだ気が立ってるようなので…」
 
　託哉たくやは頷き、神妙な声で英雄ひでおに告げた。
 
「英雄ひでお。店の片づけや掃除、母さんと交代してくれるか？　母さんには、こっちに来るように言って欲しい」
 
　英雄ひでおは「解りました」と告げて部屋を出ようとしたが、襖の前で足を止めて踵を返した。託哉たくやが首を傾げる中、英雄ひでおは瘧鬼ぎゃくきだった女性の足を凝視した。すると、彼女の足を拘束していた【石錠せきじょう】が、複数の小石と化して散乱した。この現象は、託哉たくやと彼女を驚かせた。
 
「トイレに行けないのは厳しいと思ったので」
 
　そう言い残して、英雄ひでおは部屋を出た。

　残された託哉たくやと彼女の間には、何とも形容し難い空気が漂う。この雰囲気を改善するべく、託哉たくやはまず笑顔を彼女に見せた。
 
「ビックリしてるだろうとけど、怖がることはない。僕は単なる和菓子屋の爺さんだ。等活とうかつでもなきゃ、超人ちょうじんでもない」
 
　そう言いながら、託哉たくやは自分の両手を示した。計十本の指のどれにも指環がない手を。しかし、彼女の顔から警戒心は簡単に消えない。
 
「何を企んでるのか知らないけど、殺すならさっさと殺しなさいよ！」
 
　金切り声を上げる彼女を、託哉たくやは柔らかい視線で見守り続けていた。
 
「殺す気なんか無いよ。英雄ひでおが君をここに連れて来たのは、おそらく君が自分の意志で自首するように促す為だ」
 
　託哉たくやの言葉を受けて、彼女は眉間に皺を寄せる。「英雄ひでおはさっきの男性で、自分の息子」と伝えてから、託哉たくやは話を続けた。
 
「英雄ひでおは言ってるんだ。等活とうかつになった人たちには、自分の行いを悔い改めて欲しいと」
 
　依然として彼女の目つきは鋭いが、息遣いは少しだけ平穏になったように思えた。

 
　暫くすると、休憩室に育江いくえも現れた。育江いくえは託哉たくやの隣に座り、彼女と目を合わせる。気の強そうな白髪の女性が現れ、彼女はまた警戒心を強めたようだが、恐怖心とは違うようだった。
 
「息子から話は聞いてる。アンタ、どうして等活とうかつなんかに？」
 
　手短に本題を切り出した育江いくえ。彼女は体の向きを変え、中守なかもり夫妻に左肩を向けたが、話し始めた。

　彼女の名前は角留つのとめ浦美うらみ。年齢は三十歳で独身。今年の三月から無職になったようだ。
 
「昨年度末まで個別指導塾の教室長として働いてましたけど、本部のブロック長に退職するよう言われました。私の話も聞かず、バカのSNS投稿を真に受けやがって…」
 
　浦美うらみの歯車が狂ったのは今年の二月。
　塾講師という職業の都合、どうしても帰りは遅かった。その日も仕事を終えた浦美うらみは午後十一時台の電車に乗ったが、その車内で事件が起きた。
 
「夜でも、ある程度は人が乗ってますからね。人の隣に座りたくないから立ってました。そうしたら、お爺さんが私に近寄って来ました。距離を開ける余裕はあるのに、体が接触するくらい、接近してきました」
 
　浦美うらみが嫌がって移動すると、その老人も浦美うらみを追って移動した。ドアの前に移動した浦美うらみの背後にその老人が立ち、浦美うらみは逃げ道を封じられる形になった。
 
「それで…。お爺さんの手が、私の裏膝あたりに触れました。最初は偶々当たっただけかもと思ったけど、何度も当たりました。その時、スラックスだったのがせめてもの救いだと思いましたけど…」
 
　しかし浦美うらみには見えた。ドアのガラスに映った老人の顔が。その顔は厭らしく、蕩けるように歪んでいた。その顔が見えた時、浦美うらみの怒りは頂点に達してしまった。怒った浦美うらみは振り向き、老人に怒鳴りつけた。

　その声は電車の中に響き渡った。すると、一人の中年男性が浦美うらみに近寄って来て言った。「女性が声を荒げるモンじゃない」と。痴漢に遭った上に責められ、浦美うらみは怒りでその中年男性も怒鳴りつけた。一連の様子を、笑いながらスマホで撮影している中年男性もいた。
 
「その場は、これで終わったんですけどね。翌日、出勤の直前に塾のブロック長から電話がありました。本部に来るようにと」
 
　浦美うらみの会社は学習塾だったので、始業時刻は午後一時だった。ブロック長から電話があったのは、午前十一時だった。浦美うらみは本部に寄ってから、担当教室に向かおうと思っていたが…。本部に行った後、担当教室に立ち寄ることなく帰宅させられた。
 
「私が電車の中で怒鳴ってる動画が、noteに投稿されてたんです。そのnoteには、私が気の弱そうなお爺さんを痴漢に仕立て上げようとして、止めようとした人にも罵声を浴びせたと書かれてました」
 
　記事本文を、浦美うらみはかなり正確に憶えていた。

「一番、激しく怒鳴ってるところが投稿されてましたからね。塾のブロック長は、私に辞表を書けと言いました。この動画を保護者や生徒に見られたら、塾の信用に関わるとかで…。もうすぐ三月で新規塾生の募集シーズンでしたしね。投稿者が女性だとブロック長が思い込んでいたのも大きかったです。投稿者の名前、【グランマ・ジャスティス】だったから」
 
　現場にいた浦美うらみは把握していた。自分にスマホを向けていたのが男性で、彼以外に撮影している人はいなかったと。しかし、ブロック長は【グランマ・ジャスティス】という名前で投稿者が女性と信じ込み、「女性からも、こんな風に言われるようでは…」と浦美うらみを責めた。
 
「話しても無駄だと思いました。ブロック長に話を聞く雰囲気は無かったので。ブロック長も男性でしたし。考えはグランマ・ジャスティスや、私に説教したオッサンと同じだったんでしょう」
 
　かくして、浦美うらみは塾を辞めることを決意した。

　グランマ・ジャスティスの投稿は気になったので、度々確認するようになった。問題の動画はnote事務局によって削除されたようだが、グランマ・ジャスティスはそれが気に入らなかったらしく、浦美うらみとnote事務局を誹謗する投稿を続けた。そんな投稿を見ることで、浦美うらみの中には憎しみが蓄積されていった。
 
「私がお爺さんを痴漢に仕立て上げて、金を巻き上げようとしたとか、想像で書きたい放題…！　何も知らないクセに、正義ぶって！　グランマ・ジャスティスは殺したい！　私に痴漢をしたクセに、被害者ヅラしたクソジジイ！　痴漢を黙認して『女性が声を荒げるな』とか私を責めたアホオヤジ！　グランマ・ジャスティスの投稿を鵜呑みにしたバカブロック長！　全員、この手で殺してやりたい！」
 
　周囲が敵だらけになりつつあった浦美うらみだったが、一人だけ味方がいた。【オロチ】の名前でnoteに投稿している人物だった。ぶ厚い眼鏡を掛けた太った男性の顔写真をアイコンしているオロチは、グランマ・ジャスティスの記事のコメント欄で激闘を繰り広げていた。

　オロチのコメントに対してグランマ・ジャスティスは怒るだけで、考えを改めることはなかった。それでも自分の味方がこの世にいてくれたことは、浦美うらみにとってありがたいことだった。
 
　四月。無職になって二か月目の浦美うらみに、転機が訪れた。
 
「コンビニに行ったら、オロチさんと会ったんです。アイコンの顔写真と同じ人が。向こうから話し掛けて来たんですけど…。ビックリしました」

　長身だが肥満体型。ぶ厚い眼鏡を掛けている。魅力的な外観とは言えない男性のナンパだ。平常心なら、無視して逃げていただろう。しかし、その顔は【オロチ】のアイコンそのもの。自分の味方として、ネット上だがグランマ・ジャスティスと戦ってくれた人物だ。浦美うらみの心は簡単に落ちた。

第38話へ続く！

＊今回、登場したnoteアカウントは全て架空のアカウントです！