社員戦隊ホウセキ V 第２部／第99話；とにかく不穏

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　八月一日の日曜日の夜、リヨモは寿得じゅえる神社の離れのすぐ外に出て、天体望遠鏡で夜空を見ていた。体からは、耳鳴りのような緊張の音と、雨が降るような悲しみの音が小さく響いていた。

（愛作さん、どうかご無事でいらしてください…）

　天体望遠鏡を覗きながら、リヨモは心の中でそう言い続けていた。
　自分の代わりに人質となった愛作に、無事で居て欲しい。その思いがリヨモの中で強く渦巻いていて、リヨモは何かせずにはいられなくなっていた。だから、こうして夜空の星を見て、その中から愛作を捜そうとしていた。
　しかし普通の天体望遠鏡で、何光年も離れた恒星系に属する小惑星など見える筈が無い。そもそも、自分が見ている方向が正しいか否かすら判らない。リヨモも、そのことは自覚していた。それこそ、心の中で自嘲してしまうくらいには。

（無意味なことを…。これで愛作さんが見つかる訳でもないし、まして助けに行くこともできない…）

　リヨモを罪悪感が襲い、体から咬み合わせない歯車のような音を鳴らさせる。やがてリヨモは、星空から愛作を捜すのを止やめた。天体望遠鏡のスタンドを掴み、肩に担いで離れの中に運び込んだ

　リヨモは一先ず、望遠鏡を土間に置いた。そして自分は縁側に座り、ティアラを頭から外した。ティアラに備えられた、無色透明の宝石が光る。その数秒後、ティアラは女声を発した。光里の声だった。光里に通信が繋がると、リヨモはすぐに喋り始めた。

「リヨモです。夜遅くにすみません。なかなか心の中が整理できず…」

　リヨモは雨のような音と噛み合わない歯車のような音を鳴らしながら、平坦過ぎる口調で、光里に胸中を語った。返答に困ったのか、光里は数秒間だけ唸り声を漏らしていた。喋り始める寸前まで。

『やっぱり、社長が気になるの？　当たり前だよね…』

　光里の声も、すっかり気落ちした雰囲気を纏っていた。それでも、光里は何とか前を向こうとしていた。

『またニクシムに乗り込んでも、社長を助けられない可能性が高い気がするよね…。だけどさ…！　考えても、仕方ないじゃん！』

　光里は喋っている途中で、声のトーンを高くした。そして、話を続ける。

『この際、気分転換も良いと思うよ。何なら、リヨモちゃんも行こうか？　ジュールの先生の個展に』

　なんと、光里はリヨモに外出を勧めた。『またミミックォーツで地球人の姿になって』とも付け加えた。光里の大胆な提案に、リヨモの精神はその体に鉄を叩くような音を鳴らさせた。

「昼にジュールさんが仰っていたお話ですね？　それなら、ワタクシは遠慮します。ジュールさんと光里ちゃんの愉しみですから」

　喋っていると、リヨモの感情の音は鈴のような音に変わっていった。光里が『ジュールの友達もいるよ』とすぐに言ったので、思わずリヨモは鈴のような音を大きくした。

「それなら、余計にワタクシは遠慮致します。ジュールさんのご学友で、女性が好きな方なのですよね？　そうなると、グラビアアイドルという方々にも精通されていらっしゃる筈ですから…。加森かもり真誉まよさんの姿をお借りしたら、混乱されてしまいます」

　リヨモの発言がツボに填まったのか、ティアラからは光里の笑い声が聞こえた。
　かくして雰囲気は明るくなった。すると、リヨモはあることを確認したくなった。

「光里ちゃんがジュールさんを個展に誘われたのは、やはり気分転換の為ですか？」

　リヨモがその問を肉声にした途端、ティアラは光里の笑い声を届けなくなった。数秒後、光里は喋り始めた。神妙な声色で。

『ジュールに友達を大切にして欲しかったんだよね。会える時に会って欲しいって、凄く思ったから。私たち、いつ誰とも会えなくなっても、おかしくないじゃん。だから、余計に…』

　光里が重視したのは、十縷と友人との時間だった。十縷の背を押す為に、「一緒に行く」という提案をしたらしい。その心理を聞いたら、リヨモの体は雨のような音を鳴らすしかなくなった。
　リヨモが悲しみの音を鳴らしたので、ティアラの向こうの光里は狼狽したようだった。リヨモはそれをすぐに宥めた。

「ご心配なさらず。光里ちゃんの優しさに、心を打たれただけです」

　併せて、リヨモは思った。

（こんな方が命を落とすなんて、絶対に駄目です。やはり、この戦いはジュエルメンの最終回のように終わらせたい。その為には…）

　リヨモの顔は表情を変えない。代わりに体は音を鳴らす。それは耳鳴りのような音だった。咬み合わない歯車のような音も混ざっていた。彼女の目指す理想は、茨の道なのだと示すかのように。

　八月六日の金曜日。
　香洛苑こうらくえん遊園地に笛吹ふえふきゾウオが出現した日から、約二週間が経つ。あの日以来、ゾウオもウラームも憎悪ぞうお獣じゅうも、地球に現れていない。

（できれば今日も明日も、ニクシムが地球に攻め込むことなく、平穏に過ぎて欲しい）

　明け方、陽光が夜闇を消し去っていく中、リヨモはそんなことを思っていた。
　根底にあるのは、十縷が大学生だった時の指導教員の個展だ。十縷から友人と会える機会を奪いたくない。個展の開催が明日まで迫った今、リヨモの中でその気持ちはより強くなっていた。

　日の出と共に寿得神社の杜で騒がしく鳴き始めた蝉たちは、気温が上がってくると次第に声を小さくする。しかし太陽が天頂付近を通り過ぎ、高度を下げていくと、また騒ぎ始めた。その時には、空気が帯びた熱も少し下がっていた。
　リヨモは漆喰壁の小屋の中、そんなことを感じながら時を過ごしていた。

（今日も平和なまま、終わって欲しい。そして、明日もこうであって欲しい）

　一人で部屋にいる時間は、退屈でも苦痛でもない。その証拠に、リヨモの体は鈴のような音を微かに鳴らしていた。ニクシムが地球に現れないことを、リヨモは本当に嬉しく思っていたのだ。
　しかし、そんな平和は一瞬で崩されるものだ。

（通信。まさか…）

　何の前触れも無く、リヨモの頭に軽い衝撃が走った。リヨモは思わず、鉄を叩くような音を鳴らしてしまう。リヨモはすぐに、ティアラを頭から外した。そして肩を落とした。感情の音は、風の吹くような音と雨のような音に変わった。

『姫様。神社のイマージュエルが反応した。多分、ニクシムだ。戦隊の皆には連絡した。俺は今からそっちに行く』

　ティアラに備えた無色透明の水晶は、光りながら新杜あらと国光くにみつの声を届けた。
　愛作不在の穴を、その父の国光が埋めていることは素晴らしいのかもしれない。しかし、リヨモはそれを素直に喜べなかった。

（ついに出てしまった。皆さんに知らせなければ…）

　平穏な時間が途切れたことを、リヨモは悔しがった。しかし、個人的な感情に飲み込まれている場合ではない。すぐに、新杜あらと家けのイマージュエルとジュエランド王家のイマージュエルを共鳴させ、強い憎心ぞうしん力りょくが感知された場所の映像を、十縷たちのブレスに送った。

　時計の針が五時を回ろうとしていた頃だった。十縷たちのホウセキブレスが光りながら擬態を解き、国光の声を届けたのは。十縷たちは職場を抜け、まずは寿得神社の駐車場へと走った。
　最初に駐車場に着いたのは、十縷と和都だった。二人が白いキャンピングカーの前に達した時、リヨモから現地の映像がブレスに送られてきた。映像を見て、十縷も和都も驚きを隠せなかった。

「憎悪獣！？　ゾウオが居ないのに？」

　ブレスが投影したのは、ビル街を破壊する二足歩行の巨大な亀の映像だけだった。亀の額には、駐車禁止の道路標識を思わせる、右に下がった線を中に入れた円形の金細工が輝いている。カムゾンを素体にした憎悪獣だ。憎悪獣が単独で出現するのは初めてなので、十縷と和都は驚いたのだ。

『憎心力が検出されたのは、ここだけのようです。付近も探しましたが、ゾウオらしき姿は見受けられません』

　ブレス越しに聞こえたリヨモの声の後ろには、噛み合わない歯車のような音も聞こえていた。十縷と和都は眉間に皺を寄せる。

「ゾウオと憎悪獣を別の場所に出してこっちの戦力を分散させるか、ゾウオがやられた時の切り札で憎悪獣が送られてくるかが、今までのパターンだったが…。今回は何を企んでるんだ？」

　初めての展開の裏にある敵の思惑が気になり、和都が唸る。しかし、考えても解からないことに思考を割いている余裕は無い。

『各位、寿得神社には集合せず、イマージュエルを召喚して、個別に現地に急行だ！　現地で集まり次第、ホウセキングに合体するぞ！』

　ブレスからは、時雨しぐれの声が聞こえて来た。走っているのか、息遣いが荒かった。
　指示の内容は的確だと思ったので、十縷も和都もすぐに「了解」と返答し、すぐにそれぞれのイマージュエルを召還した。空をガラスのように叩き割りながら、赤と黄のイマージュエルが現れる。二人はそのまま現地へと向かった。

　ところで、十縷は憎悪獣の姿が気になっていた。

（カムゾン系にしては、装飾が多いな）

　過去に出現した扇風せんぷうカムゾンと剛腕ごうわんカムゾンは、ヅメガやギルバスが素体の憎悪獣に比べて装飾が少なかった。しかし、今回は違う。
　歪んだハンドルを思わせる黒い円が頭部の左側に、三角形のガラス片のような透明な板が右頬に、それぞれ突き刺さっている。黒に近い緑色の甲羅には、左肩から右腰に掛けてタイヤ痕のような紋様が、鮮血のような赤で描かれていた。
　体色は深緑が基調だが、顔の左半分と右腕だけが、病的な紫色に染まっていた。

（なんか、気味が悪いな。交通事故にでも遭ったのか？）

　憎悪獣の姿に交通事故の印象を強く受けた十縷は、この憎悪獣を便宜的に事故じこカムゾンと呼ぶことにした。

次回へ続く！

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