社員戦隊ホウセキ V 第２部／第100話；激闘の裏で…。

前回

　八月六日の金曜日。午後五時を回る頃、憎悪ぞうお獣じゅうが出現した。
　額には、駐車禁止の道路標識を模した憎悪の紋章が、金色に輝いている。甲羅の左肩から右腰に掛けて刻まれたタイヤ痕のような赤い紋様が、不気味さを醸し出す、そんな憎悪獣だった。
　十縷とおるに事故じこカムゾンと命名されたこの憎悪獣は、ビル街を蹂躙し、破壊の限りを尽くしていた。

　ゾウオを伴わず、憎悪獣が単独で出現したという事態を受け、時雨しぐれはこのような指示を出した。

『各位、寿得じゅえる神社には集合せず、イマージュエルを召喚して、個別に現地に急行だ！』

　事故カムゾンが暴れるビル街には、まず赤と黄、二つのイマージュエルが到着した。空をガラスのように割って現れた二つの石は、挨拶がてら事故カムゾンに体当たりを見舞った。
　いきなり巨大な宝石が出現するとは考えてすらいなかっただろう事故カムゾンは、この体当たりをまともに受けて横転した。この間に二つのイマージュエルは高度を下げ、光りながら宝世機ほうせきに姿を変えていく。

「火災は起きてなさそうだな。二人で対応するぞ」

　和都かずとの変身したイエローは、周囲の状況から戦闘を優先して良いと判断した。十縷の変身したレッドは頷いた。

「解りました！」

　その間にも、事故カムゾンは起き上がろうとしていた。赤い梯子車のピジョンブラッドと、黄のショベルカーのトパーズは、これに突進していった。

　戦場の光景は、寿得神社の離れでリヨモに見守られている。リヨモはティアラをちゃぶ台の上に置き、現地の映像を投影させていた。
　リヨモの隣にいるのは愛作あいさくではなく、彼の父である国光くにみつだ。彼はおどおどしながら、宙に投影される映像を眺めていた。

「初めてなんです。巨大な憎悪獣だけが出現するのは。何か裏があるのかもしれません」

　噛み合わない歯車のような音を鳴らしながら、リヨモは映像を凝視する。その裏を見つけ出そうと。隣の国光は首を傾げていた。

「普段、戦いに関与してない俺が言うのも何だけど…。そういうのって、簡単に探れるものじゃない気がするからさ…。それより救助が必要そうな人とかを探して、彼らに教えた方が良くないか？」

　国光は率直に思ったことを語った。自信の無さそうな、歯切れの悪い口調で。
　しかし、この一言はリヨモには大きかった。彼女の体から、鉄を叩くような音が鳴り始める。感情の音が急に変わり、国光は驚いた。

「ありがとうございます、国光さん。お蔭で、大切なことを思い出せました」

　これでリヨモは方針を変えた。映像から逃げ遅れた人などを探して、その人から事故カムゾンを遠ざけるなどの指示を出す方針に。
　さっきとは違う雰囲気で映像を凝視するリヨモを見ながら、国光は自信の無い安堵を覚えた。

　程なくして、グリーン、マゼンタ、ブルーも戦場に着いた。現地には五つの宝世機が集合する。敵の隙を突き、合体を敢行するのは当然の流れだった。

「宝石ほうせき合体がったい！…完成、ホウセキング！」

　かくして半壊したビル街に、宝石の巨人と禍々しい巨大な亀が対峙する。
　両者は互いの出方を窺うように、距離を取ったまま静かな睨み合いを続ける。

「ガゴオォォォォッ！！」

　先に動いたのは、事故カムゾンだった。
　いきなり手足や頭を甲羅の中に引っ込めた。手足を納めた穴からは青白い光が発され、巨大な亀の甲羅は空中に浮遊する。

「何をする気だ？」

　ホウセキングの中の五人が固唾を呑む中、事故カムゾンは更に驚く動きをした。甲羅だけになった事故カムゾンはなんと高速回転を始め、次の瞬間には宙を飛び回りだした。稲妻のようなジグザクの軌跡を描きながら。穴から漏れる青白い光が、高速回転で流れて反った刃に見える。事故カムゾンは、巨大な手裏剣のようになった。

　高速回転しながら宙を飛び、ホウセキングの周囲を旋回する事故カムゾン。ホウセキングは目で追うしかできない。

「この速さじゃ、ピジョンブラッドの水も掛けられない…！」

　ホウセキングの中で、レッドが苦々しく呟く。
　その直後、事故カムゾンは急に進路を変えて、ホウセキングに向かってきた。不意だったので、梯子から放水して迎撃する余裕は無かった。右手の備えたヒスイのリアウイングに光の盾を形成し、受け止めるので精一杯だった。

　ホウセキングは直撃こそ避けたが威力を殺しきれず、仰向けに倒された。
　事故カムゾンは光の盾に当たって跳ね返されたが、空中ですぐに立て直した。再び、巨大な手裏剣としてホウセキングに向かって来る。

「調子に乗りやがって。次は受け止めて、投げ返してやる！」

　イエローは闘志に燃え、力比べをするつもりでいた。しかし、この案は瞬時に否定された。

「ハバタキングとシンゴウキングに分離しましょう！　あの攻撃、ハバタキングじゃないと無理です！」

　マゼンタの声がコクピットの中に通った。彼女の声は、不思議と他四人の頭にすんなり入った。

「マゼンタの案を採用する！　分離だ！」

　ブルーが叫んだ。かくして、社員戦隊の作戦は決まった。

　事故カムゾンが衝突する寸前に、ホウセキングは二つの光の塊になった…ように見えた。
　瞬時に分離と再合体を敢行し、シンゴウキングとハバタキングになったのだ。シンゴウキングは右方向に跳び、ハバタキングは真上に上昇し、それぞれ事故カムゾンの突撃をやり過ごした。

「ブルー隊長！　私のインスピに付き合って頂きますわよ！」

　ハバタキングの中でマゼンタが叫ぶ。隣のブルーは静かに頷く。
　二人の意志を受けて、ハバタキングは動く。後方に飛んでいった事故カムゾンを追い、一直線に飛んでいく。事故カムゾンは向かって来るハバタキングに気付いたのか、バックスピンのような動きで進行方向を百八十度変えた。当然、狙うはハバタキングだ。

「来ましたわね。では、鬼ごっこ開始ですわよ！」

　事故カムゾンが向かって来ると、ハバタキングも進行方向を変えた。上下左右に忙しなく動き回って的を絞らせず、数秒後にいる場所すら予想させない。
　素早さや飛行術で負ける訳にはいかない。そう思っているのか、事故カムゾンは、正確にハバタキングの軌跡を辿っていた。

　その様子を地上から見上げるシンゴウキングの中では、レッドたち三人が頷いていた。

「爆発ギルバスの時と同じだね。正面に来たタイミング、外さないでよ」

　右端のグリーンが、左端のレッドに伝える。レッドは「もちろん」と返し、しっかり前を見据えた。

　マゼンタの思考は、イマージュエルを介して全員に共有されている。その思考がシンゴウキングを動かす。シンゴウキングは左腰に備えた梯子を前方に向け、マズルの先を空中の一点に定めた。その一瞬を逃さない為に。

　ハバタキングは一度急激に高度を落とした。そこは、シンゴウキングの梯子の延長線上にある場所だった。その場所に来たハバタキングは、次は真横に飛んで、梯子の延長線上から外れた。

「今だ！　放水！」

　レッドが叫ぶと、シンゴウキングは梯子の先から勢いよく放水した。放水した瞬間は、その場所には何もなかった。しかし、一瞬で水は伸びる。放水から一秒も経たない間に、水はかなり伸びた。そして何もなかった場所には、事故カムゾンが飛び込んでいた。
　二、三秒の間に起きたことだった。

「ガゴッ…！」

　事故カムゾンは水を浴びた。虹色の光を纏う水を。すると、事故カムゾンの高速回転はぴたりと止んだ。甲羅の穴から発していた青白い光も消えた。
　自由自在に飛び回っていた事故カムゾンは、急に重力という呪縛を思い出した。動きを止めた事故カムゾンは力なく落下した。落下点では、地面を覆うアスファルトが木っ端微塵に砕け、下の砂や土が盛大に飛び散った。

「一気に行きますよ！」

　レッドが叫ぶと、シンゴウキングは抜刀のような動作で梯子を腰から外し、手の中で剣に変形させる。そして、落下した事故カムゾンに向かい、一直線に走っていく。
　撹乱役を務めたハバタキングは、シンゴウキングの頭上を飛ぶ形になった。

「最後はホウセキングで決めますわよ」

　マゼンタがそう言うと、シンゴウキングの頭上でハバタキングはサファイアとガーネットに分離した。そして更に高度を下げ、シンゴウキングに接触した…と思われた刹那、再びホウセキングに合体していた。

「ガゴオォォォォッ！！」

　ニクシム神の力を消された事故カムゾンだが、まだ闘志は消えていない。手足と頭を再び甲羅の外に出すと立ち上がり、咆哮を上げながらホウセキングに向かって行った。
　そして、両雄は激突した。

「豪華ごうか絢爛けんらん……宝石ほうせき斬ぎり！！」

　五人の声が揃う。赤、緑、黄、ピンク、青の順に明滅するホウセキングの刃が、事故カムゾンの脳天に振り下ろされた。感情に任せて突進した事故カムゾンは、正面からこれを食らうしかなかった。事故カムゾンは一刀両断にされ、五色の光の粒子と化して、敢え無く散った。

　ホウセキングと事故カムゾンの死闘は、しっかり撮影されていた。

「済まない、事故カムゾン。お前の死、無駄にはしない…」

　その人物は立体駐車場の最上階に居て、遠方に臨むホウセキングにスマホを向けていた。ゲジョーである。
　暑い季節に合わせてか、青いチューブトップにカーキ色の短いプリーツスカートという、肌の露出の多い服を選んでいた。髪は後頭部で、一つの団子にまとめていた。

　戦いが終わると、ゲジョーはスマホのカメラを止めた。下唇を噛み締め、斜め下に視線を落としながら。こみ上げる感情を、必死で抑え込んでいるように見えなくもなかった。

　そんなゲジョーに何者かが声を掛けた。

「仕込みは済んだでゴザル」

　低音の渋い男声だった。ゲジョーが振り向くと、そこには妖しい風貌の男がいた。身を包む踝まで届きそうな黒いロングコートが真夏に不釣り合いなのは当然で、顔を隠すような茶色のニット帽、真っ黒なサングラス、大きなマスクは、「私は変質者です」と周囲に訴えているくらいの印象があった。

　そんな人物を見ても顔色一つ変えず、ゲジョーは淡々と対応した。

「ご苦労だったな、事故じこゾウオ。なら、もう戻ろう。地球のシャイン戦隊に気付かれる」

　事故ゾウオ。その男性をゲジョーは、そう呼んだ。男性も、その呼び名を否定しなかった。
　よく見ると、男性が着ているロングコートの襟には、アメジストのような宝石を備えた金のネクタイピンが輝いていた。

　これ以上の情報は得られなかった。ゲジョーが虚空を叩き、七色の光が渦巻く穴を景色に開けて、この場を去ってしまったのだから。
　彼らが去った後、この立体駐車場で何かが起きることは無かった。各階にぎっしりと並んだ車たちは、静かに持ち主を待っているだけ。何の変哲もない、普通の光景にしか見えなかった。

次回へ続く！

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