社員戦隊ホウセキ V 第２部／第77話；魔の手は次々と…。

前回

　七月二十四日の土曜日。場所は香洛苑こうらくえん遊園地のプール。

　笛吹ふえふきゾウオと社員戦隊の戦いは、平和な幕引きを迎えたと思われていた。

　しかし、安堵はできなかった。
　リヨモの機転でゲジョーと笛吹ゾウオがニクシム神と交信できない状態になったのに、新杜あらと家けのイマージュエルの反応が消えなかったのだ。

　そして、もう一つ…。
　リヨモがミミックォーツの力で地球人の姿になり、現地に出向いていることをザイガに知られてしまった。ザイガはすぐに、地球に居るマダムに連絡した。

『笛吹ヅメガに地球のシャイン戦隊どもを引き付けさせ、マ・カ・リヨモを孤立させたいと考えております』

　このザイガの進言に、マダムは静かに頷いた。

「承知した。では、笛吹ヅメガを地球に召喚しようぞ」

　香洛苑遊園地には、五月に念力ねんりきゾウオと念力ねんりきヅメガの襲撃を受けた傷痕が、依然として色濃く残っている。破壊された遊具を囲むように足場が組まれ、重機も多数見受けられたが、動く様子は無い。作業員たちが笛吹ゾウオの術で操られた後、ピジョンブラッドの水で鎮静させられ、気絶してしまったからだ。

　荒廃した区域を来客に見せない為、営業中の大プールには、ブルーシートを掛けた背の高い骨組みで囲まれている。しかし、その大プールにも賑やかさは無い。

　プールサイドでは、工事現場の作業員や、水着姿の大人たちが何人も気を失って倒れている。意識を保っているのは、社員戦隊とゲジョーたちだけだ。

　社員戦隊側は十縷とおると琳りんが、ニクシム側は笛吹ゾウオが、それぞれ大きなダメージを受け、仲間の介抱を受けていた。

「憎悪ぞうお獣じゅうが出現した場合、マゼンタはこの場に残ってくれるか？　琳さんと姫の護衛として。ゾウオとゲジョーの警戒も必要だ」

　時雨しぐれは対応が後手にならないよう、次に起こり得る事態に備えようとしていた。伊禰いねに考えを告げた時雨の鋭い視線は、ゲジョーと笛吹ゾウオに向けられていた。社員戦隊陣営とは少し離れていた位置にいる、ゲジョーと笛吹ゾウオに。

「そうですわね。ピジョンブラッドの水の効果が切れたら、牙を剥くかもしれませんからね」

　伊禰は時雨と同じ方向に目を向け、溜息に混ぜた声で返答した。

　伊禰に敗れた笛吹ゾウオと、それを介抱するゲジョー。今の二人からは、殺気は感じられない。しかし、警戒を怠る訳にはいかない。彼らは、非戦闘員のリヨモと琳を襲う可能性すらある、敵でしかないのだから。

（ゲジョーはそんなことしないし、ゾウオにもさせない。って思いたいけど…）

　時雨と伊禰の会話を聞き、光里ひかりは顔を歪める。
　先刻、ゲジョーは光里の要求に従った。しかし、ゲジョーがニクシム神と交信できる状態だったら、同じ展開になっていたとは断言できない。願望と予測が違うことを、光里は理解していた。だから、時雨と伊禰が危惧していることも解かる。
　理想の実現は近そうだが、まだ遠い。光里は溜息を吐ついた。

　そんな会話の直後だった。
　香洛苑遊園地から少し離れた場所のビル街で、それは起きた。青い空に蜘蛛の巣状の皹が入ってガラスのように砕け、七色の光が渦巻く大きな穴が開いたのは。その穴の向こうからは、巨大な灰色の蛙が飛び出してきた。

「ブゥオォォォッ！！」

　空に開いた穴から現れた巨大な蛙は、跳躍して地球の大地に降り立った。着地の衝撃が一帯を揺るがし、道路を走っていた車が飛び跳ねたり、ビルの窓ガラスが割れたりした。

　巨大な灰色の蛙の額には、横を向いた鼠を模した金細工が見られた。両肩には、牛角で作られた角笛のように突起、四肢には薔薇色の爪が備わっている。笛吹ふえふきヅメガだ。

　社員戦隊は振動で笛吹ヅメガの出現に気付いた。
　外されたミミックォーツを回収し、再びビキニ姿の加森かもり真誉まよになったリヨモが寿得じゅえる神社の愛作と連携して、自分のティアラと時雨たちのブレスに映像を送る。

「来たか、憎悪獣。ホウセキングで倒してやりましょう」

　伊禰のヒーリングで回復した十縷が、強い意欲を見せる。先はゲジョーに股間を蹴られて失神したので、取り返そうと強い意気込みを見せていた。
　しかし、時雨は首を横に振った。

「いや、シンゴウキングで頼む。俺とマゼンタはここに残る」

　十縷は納得できず、眉間に皺を寄せて首を傾げる。気絶していた時間が長かったので、十縷は把握していないことが多かった。だから、伊禰が言葉を足した。

「ガーネットの中には多数のお子様を匿っていますので、戦闘に駆り出すのが難しいのです。それから、付近に別のゾウオが潜伏している可能性もあるそうなので、全員で憎悪獣に対応する訳にはいきません」

　説明しながら、伊禰はリヨモと琳を指した。リヨモはティアラを使って情報を整理しているが、その隣にいる琳は依然としてぐったりしている。加えて、この場には笛吹ゾウオがまだ居ることも、十縷は自分で確認した。

「解りました！　それじゃあ、頑張って来ますよ！」

　十縷は威勢良く答えると、光里と和都かずとと共に変身した。

「ブゥオォォォッ！！」

　ビル街に出現した笛吹ヅメガは、野太い声と共に両肩の角笛を鳴らした。ビブラートの効いた轟音が、一帯に響き渡る。空気を揺るがし、その勢いで周辺の物を全て壊してしまうのかと思われるくらい、もの凄い音量で。
　外に居た人たちも、屋内に居た人たちも轟音に怯み、一人、また一人と倒れ伏す。倒れた人と、そこまでには至らなかった人の比率は半々だった。

　暫くすると、笛吹ヅメガは音を鳴らすのを止やめた。轟音が消え去り、ビル街は打って変わって不気味な程の静寂に包まれる。
　しかし、静寂は一瞬だった。倒れた者たちが、すぐに立ち上がった。白目を剥き、口を大きく開き、涎を垂らしながら。

「うおおおおおっ！」

　もの凄い形相になった者たちは取っ組み合いをしたり、正気を保っている者たちに殴りかかったり。ビル街は瞬時に修羅の国と化した。土曜日で、平日より人が少ないのがせめてのも救いだろうか。
　しかし、悪夢の時間は長続きしなかった。

「そこまでだよ！」

　再び、ビル街の上空がガラスのように割れた。飛び出してきたのは、二つの巨大な宝石。緑のイマージュエルと黄のイマージュエルだ。イマージュエルは出現するや、空を突き破った勢いをそのままに、笛吹ヅメガに体当たりを敢行した。
　この奇襲に笛吹ヅメガは対応できず、イマージュエルの当たりを受けて横転した。角笛の音も、一時的に止まった。

　その間に、二つのイマージュエルは光を放ちながら高度を下げ、宝世機ほうせきの姿になって地に降り立つ。緑のイマージュエルはグリーンの意思を受け、Ｆ１カー型のヒスイに。黄のイマージュエルはイエローの意思を受け、ショベルカー型のトパーズに。
　宝世機への変形が終わった頃には、笛吹ヅメガも体勢を立て直していた。笛吹ヅメガは、目の前に降りた二台の宝世機に、攻撃された怒りを込めた視線を突き刺す。

「ブゥオォォォッ！！」

　この鳴き声がゴングとなり、ヒスイ・トパーズの両機は笛吹ヅメガと交戦を始めた。

「今度は気を失わないで、頑張るぞ！」

　レッドが乗り込んだピジョンブラッドは、イマージュエルの姿になって香洛苑遊園地のプールから飛び発ち、角笛ヅメガの出現したビル街の付近に到達すると、再び梯子車の姿になって、静かに地に降りた。
　ピジョンブラッドの中でレッドは、笛吹ヅメガの術に掛かり、暴れ回って傷つけ合う人たちの姿を確認した。レッドは思わず、メットの下で歯軋りをする。

「これ以上は苦しめさせないぞ！」

　レッドの決意は、ピジョンブラッドに梯子から放水をさせる。水は上空に放たれ、一帯には霧雨を降らせた。ピジョンブラッドの水滴を浴びると、暴れていた者たちは急に動きを止め、ゆっくりと瞼を閉じて、そのまま静かにその場に伏せていった。

　笛吹ヅメガを呼んだマダムは、まだ香洛苑遊園地のお化け屋敷の中に居た。依然として掌から放つ鉄紺色の光をスケイリーに照射していたが、その作業もそろそろ終盤に差し掛かろうとしていた。

「凄すげぇ！　この憎しみだ！　これこそが、俺の原点だ！」

　スケイリーの声が高くなる。その声は、やがて遠吠えのような咆哮と化した。咆哮を上げたスケイリーは、体から眩い金色の光を放つ。マダムが目を閉じても、瞼越しに光を感じるくらい、強烈な光を。

　瞼越しに感じる光が弱くなったので、マダムはゆっくりと目を開いた。そして、眼前の光景を目の当たりにし、思わず感嘆した。

「甦ったかスケイリー！　新たな力を手にしたな！」

　お馴染みの金切り声は、喜びが発させたものだった。
　スケイリーの姿は変わっていた。その変化は強化が可視化されたものだと、マダムは一目で理解できた。

　スケイリーは以前より、体の線が少し細くなっていた。それでも以前より強いと思えるのは、真っ白な体を黄金の鱗が帷子のように覆うその容姿が、独特な威厳を放つからだ。褐色の表皮に黒い鱗という復活前の特徴を残す左手は、底知れぬ不気味さを感じさせる効果に一役買っている。
　小振りになった肩と背の巻貝は薄いベージュに染まり、血管のような赤い線の模様が独特なアクセントを与えていた。触角は以前と同じ長さに戻ったが、血のように赤い目はかつての色には戻らなかった。不格好な六面体が集合した形をした、方鉛鉱ほうえんこうに似た小さなダークネストーンは、鱗よりは鈍い金色に染まり、長い触角の間に収まっていた。

「恩に切るぜ、マダム・モンスター。この恩は返さねえとなぁ。近くにシャイン戦隊が居るんだろ？　試運転も兼ねて、いっちょ暴れっか？」

　新たな姿になったスケイリーは、静かだが興奮を秘めた口調でマダムに訊ねた。マダムは不敵な笑みを浮かべながら頷く。

「そうじゃな。こちらに都合の良い条件が揃って来ておるし。遊ぶくらいの余裕を見せるか」

　含みを持たせた言葉を発したマダムは、スケイリーとは反対の方向に目を向けた。そこには壁があるのだが、その壁の向こうには大プールがある。リヨモたちが居る大プールが。

次回へ続く！

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